В том вошли две работы известного исследователя: "Борьба эстетических идей в России середины XIX века" и "Борьба эстетических идей в России 1860-х годов". Эти книги представляют собой единое целое, вторая является прямым продолжением предыдущей. История критики и журналистики рассмотрены здесь в тесной связи с историей литературы, искусства, культуры. Автор подвергает глубокому научному анализу состояние и эволюцию эстетических идей в сложный для истории русской культуры период "мрачного семилетия" и предреформенной поры, деятельность выдающихся критиков и эстетиков Н.Чернышевского, Н.Добролюбова, а также М.Михайлова, Ап.Григорьева, В.Боткина, П.Анненкова, А.Дружинина и других, чье творчество мало исследовалось в нашей литературе. В очерках о деятельности Д.Писарева, М.Антоновича, Ап.Григорьева и других литераторов отразились общественно-политические события эпохи, борьба мировоззрений, эстетических взглядов. В книге использован обширный материал о важнейших журналах 60-х годов - "Современнике", "Отечественных записках", "Русском вестнике".