Я начал было плести защиту, но тут же услышал оклик сзади:

   - Не стоит этого делать!

   Я повернул голову и краем глаза попытался рассмотреть грозную, нависшую надо мной фигуру. Рослый и коренастый, с признаками некоторого интеллекта на лице. Видимо, с магией он знаком не только на уровне медальонов, талисманов и амулетов, если смог засечь мои плетения. На шее у него я разглядел амулет. Везёт мне на них, однако!!! Тут же послышалось слабое нарастающее гудение, а воздух вокруг меня раскалился. Признак того, что амулет полностью заряжен и готов к действию. Мне пришлось прервать плетение, чтобы продлить себе жизнь, пока это ещё возможно.

   - Значит так, - прохрипело жуткое существо, - просто отдай его нам, и мы тебя отпустим.

   Ага, как же, отпустят они меня!!! Того гляди!!!

   - Ребят, у меня денег нет, - прикинулся я дурачком. А что? Вдруг сработает?

   - Значит, по-хорошему не хочешь! Эй Редф, обыщи-ка его.

   Сильная рука опустилась мне сзади на плечо и так дернула назад, что я еле удержал равновесие. Правда, гудение боевого амулета прекратилось, что не могло меня не порадовать! Больше шансов на "хеппиенд". Каждая секунда дорога!

   - Медальон в кармане, - с этими словами я стянул с плеча фрак, расправив его.

   Уродливые руки тут же схватили фрак, и внимание одного из врагов было полностью поглощено "внутренностями" моих карманов. Под мышкой у меня по-прежнему была трость. Сжав её покрепче, я развернулся и со всей силы вдарил набалдашником между ног здоровяка. Глупый киношный трюк сработал! Редф завопил и согнулся пополам. Не теряя времени, я рванул назад по узкой улочке. Сзади послышалось нарастающее гудение амулетов, но я не оглядывался и работал ногами так быстро, как ещё никогда в жизни. Получилось же у меня однажды убежать от троих молодцов с амулетами! Но в этот раз преследователям не мешала толпа свидетелей, поэтому мимо меня начали проноситься пущенные вдогонку заклинания, одно даже чиркнуло возле виска, но всё обошлось в этот раз. Я вам уже не какой-то там дурачок, а студент ОНМУ! Я теперь в курсе, что боевой амулет на движущуюся мишень направить не так и просто! Так что, вперёд, вперёд! Для пущего эффекта я припустил хаотичной змейкой.

   Адреналин бил в голову, смешиваясь с животным страхом убегающей ото льва жертвы, но темнота была не на моей стороне. Споткнувшись обо что-то, я со всего размаха упал на мостовую и даже пролетел пару метров по инерции. Вот тут меня и настиг оглушающий удар амулета! Сознание я не потерял, видимо, волна прошла мимо и только задела меня, но подняться на ноги я уже не мог, тем более, что удар о мостовую тоже нанёс мне изрядный урон. Все трое преследователей были уже рядом, и, вспомнив уроки Вохуса, я оградил себя магической защитой. На меня посыпался шквал заклинаний, я еле успевал поддерживать свой щит, посылая всё новые порции манн мёртвых, нарушая вражеские плетения. Голова у меня здорово кружилась, по виску стекала струйка крови, и я понимал, что долго я так не продержусь. Я надеялся только на то, что заряд их амулетов кончится быстрее моих сил, и преследователям понадобится какое-то время на перевооружение. Мне нужен был козырь. Что-то такое, чем я могу воспользоваться в тот краткий миг, когда мне придётся убрать защиту и каким-то образом атаковать преследователей. Но беда в том, что мои знания ограничивались, прежде всего, теорией! Я лихорадочно пытался соображать, но в голову ничего не приходило! Ничего, кроме воспоминаний уроков с моим дядей-паладином. Вохус, Сельва, Эллир.... Неужели я их больше никогда не увижу? Вот уже и жизнь понеслась перед глазами. Вспомнился мой первый неудачный лягушонок, которого я попытался сделать для двоюродного братишки. СТОП!!! А что, если..... Идея, конечно, бредовая, но другой-то всё равно нет! Итак, элементарное плетение по материализации живого существа я знал назубок. Осталось только не упустить момент и всё сделать быстро. Главное, чтобы моё НЕУМЕНИЕ работать с традиционными плетениями, рассчитанными на обычные живые манны, как всегда, подействовало непредсказуемо.

   Один миг - и я вижу, что атака на мой щит прекратилась, амулетам нужна перезарядка; следующая доля секунды - я убираю защиту; мгновение следом - молниеносная работа мозга и пальцев рук. В несколько долей секунды я собрал манны мёртвых и наложил на них ТРАДИЦИОННОЕ плетение, чтобы сотворить......Хоть что-нибудь более или менее жуткое и разрушительное, как это часто бывает у меня при работе с традиционными плетениями. Результат превзошёл все ожидания! В следующий миг на преследователей, готовых снова начать атаку, ринулось материализованное мной существо из клубов синеватой дымки, оставленной после заклинания, как порядочный эллюзионист. Двухметровый гибрид кенгуру, Годзиллы и крокодила, оттолкнувшись мощными задними лапами, налетел на троицу с громким рёвом. Вот те на! Раньше же ничего больше легушат-монстров не получалось, а тут. Как я потом не силился, а найти причину такого небывалого подъема сил я так и не смог.

   Следующая секунда - Скиппи откусил голову Редфу, и из шеи мощным вертикальным фонтаном брызнула артериальная кровь. Такому "кровавому душу" позавидовала бы сама Эржебет Батори! Зато сколько манн мёртвых за один раз! Однако, я немного переоценил мои силы, ибо призыв такого мощного кровожадного животного выпил из меня почти все силы, поэтому новый щит получился из рук вон слабый. Мне оставалось лишь потихоньку отползать в сторону единственного тусклого фонаря и, как раз, вовремя, потому что в следующее мгновение белокурая девчушка разнесла по кусочкам моего кенгуру мощным ударом амулета. Новый фонтан ошмётков и внутренностей. Что ж, осталась одна противница, а после такого удара амулет она быстро не перезарядит. Я продолжал задом отползать к свету, надеясь на чудо. И тут случилось такое, чего я себе никак не мог представить и что, скажу откровенно, застало меня врасплох.

   Уцелевшая "воительница" рывком отбросила пустой амулет и уверенно двинулась на меня. И тут я увидел, как её лицо вдруг исказилось в невероятной гримасе, нижняя челюсть отпала вниз, шея раздулась, а из открытого рта вырвались три длинных, скользких щупальца, покрытых мелкими чешуйками с иглами на конце. Кровь внутри меня похолодела, я издал крик ужаса и на какой-то короткий миг я потерял контроль над собой и не сумел поддержать свой щит. Это и было моей самой большой ошибкой.

   Она рывком поставила меня на колени, склонившись надо мной, и в эту самую секунду извивающиеся щупальца с противным шипением резко впились мне в грудь, разорвав плоть, разнося по телу волны острой и жгучей боли, от которой потемнело в глазах. Я слабел, не в силах пошевелить ни одной конечностью, чувствуя, как из меня медленно вытягивают кровь, заменяя её болью. По моим венам как-будто бы пустили огонь.

   Я хрипел, извивался, но был не в силах сделать хоть что-то. В глазах потемнело, и в голове осталась одна последняя мысль: "Конец. Это конец. Теперь точно". Я слышал громкие и редкие удары своего сердца, оно пульсировало в груди, пытаясь поддержать во мне жизнь. И вдруг я понял - это не сердце, это мой медальон!!! Да ведь у меня на шее "болтается оружие массового поражения"! Я понимал, что мой медальон, возможно, будет сильнее любого боевого амулета, хотя, что с ним делать, я и впрямь не знал. Здесь Янев был прав. Но это был мой единственный шанс. Последний шанс. Я чувствовал свой медальон, он был частью меня, вероятно, только благодаря ему я ещё оставался жив. Я чувствовал родные манны и потянул их к себе каждой клеточкой своего тела. Собрав немного энергии, я совершил над собой невероятное усилие, поднял руки, схватил медальон, и направил мощный поток манн, сконцентрированных в нём, прямо на свою убийцу.

   Сотворённый магический сгусток вошёл в грудную клетку монстра, пробил насквозь, выйдя из спины мощным кровавым фонтаном, который забрызгал меня. Щупальца вывалились из моего тела и обмякли, как руки тряпичной куклы; ещё несколько секунд кровопийца стояла на месте с огромной дырой в груди, таращась мимо меня безжизненными глазами, а потом рухнула на мостовую с противным хлюпаньем.