- Ты бы лучше во врачевании попрактиковался, - сказал я, снова вползая на свою кровать, - раны-то мне залечили, а шрамы остались. Да и кости после сращения болят!

   - Хватит жаловаться, у меня для тебя куча новостей!

   - Хороших? Тогда давай! А если плохих, то засунь их грифону кое-куда.

   - Ну .... - Ракки задумчиво потеребил свою бородку-косичку, - если тебе всё ещё интересна судьба кристаллов...

   - Давай, выкладывай!

   Я тут же вскочил, всю усталость и боль тут же, как рукой, сняло.

   - Итак, у меня три пункта. Пункт первый, держи!

   С этими словами он положил на стол очень толстую книгу в цветастой обложке. Я взял её и посмотрел на название: "Практическое пособие для магов - природников. Руководство по выращиванию редких растений в оранжереях"

   - Ракки, ты чего курил?

   - Ничего не курил! Открой книгу!

   Я открыл книгу, пролистал несколько страниц и повторил свой вопрос:

   - И всё же, друг, ты уверен, что НИЧЕГО не курил?

   - Да что ты привязался ко мне с курением?

   - А ты сам видел, что принёс? Зачем мне пособие для юного садовода??

   - Ну-у-у, как зачем, помидоры, например, на зиму выращивать! Витамины, как никак, хех. А если серьезно, собери своих манн немножечко и поколдуй!

   - Чего?!?

   - Направь на книгу парочку манн мёртвых, я так понял, даже плетения особого не требуется. Активируется при помощи манн.

   В нашей с Ракки комнате, как назло, манн мёртвых всегда было очень мало. Так что, одно из первых плетений, которое я освоил с "моими" маннами было приманивание. Я привычным жестом распахнул окно и сплёл свою сеть. Очень полезная штука. Для плетения хватает одной манны, пусть даже и самой захудалой, а приманить, как магнитом, можно гораздо больше. Я проделывал это каждый вечер, иначе я рисковал остаться в нашей комнате совсем без магии. Обычные манны меня по-прежнему не слушались. Когда я наполнил помещение достаточным количеством некромантской магии, то просто направил пару-тройку манн на страницы книги. Через несколько секунд текст на всех страницах поменялся. Я прочитал пару строк и понял, что это очередная книга по некромантии, чудом добытая Ракки в неизвестных подпольях. Значит обложка - просто камуфляж, а формулы выращивания растений - метод защиты. Я открыл первую страницу и прочитал название: "Практическое пособие для некромантов. Способы воздействия манн мёртвых на магов и методы индивидуальной защиты".

   - Ракки, ты чудо!!! Где ты это раздобыл?!?

   - В Морграде можно раздобыть всё, вопрос только в том, сколько это стоит и где искать.

   Сельва после того первого поединка рассказала мне о том, что некроманты не только сами управляют маннами мёртвых, но так же подпадают под их влияние, то есть, связь получается двухсторонняя. Это происходит потому, что некромант, по сути - живой человек, работает с материалом "с того света". По крайней мере, так она попыталась объяснить мне на двух пальцах. Поэтому некромант подвергается гораздо большему риску, чем обычный маг. Но более конкретно она сама объяснить не могла, поскольку сама некромантию никогда не практиковала, хотя и могла чувствовать манны мёртвых. Но мы вместе с ней пришли к общему мнению, что мой последний выпад на поединке был ни чем иным, как обратным действием манн.

   И вот Ракки принёс мне эту запретную книгу. Теперь, по крайней мере я на это надеялся, я смогу разобраться, в чём была причина той вспышки.

   - По пункту первому тебе зачёт, - сказал я другу, - что у тебя на второе?

   - На второе у нас гарнир из интриг с магическими кристаллами. Смотри не подавись!

   - Ух ты! (Бах!!) - от удивления и неожиданности я сел мимо стула!

   - Что ты разнервничался? - Ракки даже немного испугался моей реакции. - Успокойся, сведения пока только общие, но проверенные, хотя и настораживающие.

   - Давай уже, террорист, выкладывай!

   - Кто такой террорист, я спрошу у тебя потом, главное не забыть. А теперь слушай про кристаллы. Помнишь, на рынке всё время слонялся попрошайка болотник?

   - Конечно, помню. Мне кажется, он иной раз в день больше зашибал, чем мы с тобой за месяц зарабатывали.

   - Не зарабатывали, а зарбатываЕМ, - поправил меня Ракки, - мои големчики очень хорошо со всем справляются. Знаешь, этот болотник попрошайничал на нашем Морградском рынке ещё в те времена, когда я пешком под стол ходил. Он стал уже неотъемлемой частью торговли. И большую часть своих денег он получает за сведения.

   - Я, кажется, начинаю понимать: всё видит, всё знает, кто чем торгует, кто у кого ворует.

   - Вот именно! Кто-то платит ему за сведения, кто-то за то, чтобы реальные факты были искажены, кто-то платит за то, чтобы сведения достигли нужных ушей.

   - Слушай, - засомневался я, - а ты уверен, что Тинито (так звали болотника) надёжный источник? Ты уверен, что до тебя ему никто не заплатил за то, чтобы он наврал про кристаллы?

   - Тинито - хороший болотник, честный. Всё зависит от того, СКОЛЬКО заплатить. По мере увеличения суммы меняется сама информация и её достоверность. Когда сообщить больше нечего, он просто не берёт деньги. Так что, главное - перебить чужие ставки.

   - Ты, уверен?

   - Да, однозначно. Иначе бы он не продержался столько времени на рынке, где командует Громобой.

   - Тогда слушаю тебя внимательно, о, мой краснолицый брат!!!!

   - Итак. Несколько лет назад один маг тайно принёс на рынок восемь камней. Он утверждал, что это очень сильные магические кристаллы - артефакты и любой опытный маг полжизни отдаст за обладание одним из таких артефактов. Открыто выставить их на продажу он не мог, поэтому он обратился именно к Тинито. Он должен был сыскать для него клиентов. Было одно очень важное условие при этом.

   - Какое?

   - Клиенты не должны были быть некромантами и они должны были жить в разных частях водного мира. Чем дальше друг от друга, тем лучше.

   - Вот это да! Значит, их нарочно разбросали подальше?

   - Выходит, что так!!!!! В результате, я знаю достоверно, что один из кристаллов ушёл в водные провинции, два кристалла уехали на мою родину и ещё два отправились на болота в Тёмную империю. Оставшиеся три кристалла забрали орки.

   - Но ведь вся проблема в том, что кристаллы могли тысячи раз перепродать..., - проявил чудеса смекалки я.

   - В общем-то, да, - грустно согласился Ракки.

   Я подумал, что шансы собрать все кристаллы вместе сводятся к нулю, но не стал озвучивать такую пессимистичную мысль.

   - Слушай, получается всего восемь. Значит, предположения моей тёти верны и четыре кристалла всё же у Янева? - поинтересовался я.

   - Возможно. По крайней мере, это вполне реально.

   - Но у неё нет доказательств.

   - Так что, это пока только предположение.

   - Слушай! - меня вдруг осенило, - а что, если продавец оставил четыре камушка себе? Может такое быть?

   - Вполне. Могло быть и такое. Но, наверняка, опять нельзя быть уверенными.

   - Ракки, - весело вскричал я, - но ведь для тебя нет ничего невозможного! Давай снова поговорим с Тинито, он расскажет нам, кто был продавцом, и тогда нам будет проще простого выяснить достоверную судьбу оставшихся кристаллов!

   Ракки вдруг стал очень серьёзным, отвернулся к окну и долгое время, молча, смотрел куда-то вдаль без движения. Потом, наконец, он резко повернулся и сказал без тени улыбки (что случалось с моим другом крайне редко):

   - Нет, Аргл, не всё так просто! Мы не сможем поговорить с болотником снова, не сможем поговорить и с продавцом кристаллов и, наверняка, судьбу последних четырёх не узнаем. По крайней мере, пока

   - Почему? - я насторожился. Тон моего друга мне совсем не нравился.

   - За эту "кристальную" информацию пришлось заплатить очень дорого. Продавец был слишком крут, и пришлось перебить очень большую ставку. Кроме того, Тинито очень здорово рискует теперь, рассказав мне правду. Процент вырос в связи с большим риском. Если до продавца дойдёт, что болотник его продал, то Тинито рискует своей жизнью - это как минимум.