Пока я спускался с галёрки, меня не покидало ощущение, что он вот-вот запульнёт в меня огненным сгустком и испепелит.

   - Так что, сразу память тебе стереть или всё-таки ещё помучаешься?

   Зуб даю, что если бы этот лысый крендель (который, кстати, был меня чуть ли не в два раза ниже и от этого похож на страдающего радикулитом гнома) нашёл меня умирающим на улице, то не отказал бы себе в удовольствии попинать меня напоследок.

   - До сих пор теряюсь в загадках, каким образом ты сюда вообще поступил, бездарность!

   - Бывают же такие, гниды - сказал я тихо, но так, что бы смысл фразы всё-таки дошёл до адресата.

   - Что ты сказал?! - рыкнул на меня адресат.

   - Говорю, предмет я Ваш люблю... очень. Ну, прям-таки обожаю.

   - Поздно ты спохватился.

   - Точно. Поздно, как говорится, пользоваться средством от облысения, коли голова и так уже лысая, - съязвил я. C задних парт послышались тихие смешки.

   Три.

   Две.

   Одна.

   Огненного сгустка не последовало. Дед лишь что-то зло прорычал себе под нос. Хотя сдержал он себя, наверное, только потому, что уже предвкушал, как долго и мучительно будет сам лично чистить мне память; как совершенно случайно сотрёт немно-о-о-ожечко больше, чем надо, приблизительно так, чтобы я остался овощем на всю свою недолгую и несчастливую жизнь.

   - Ладно, хватит уже зубоскалить. Блесни своими знаниями.

   С этими словами он пододвинул ко мне небольшую шкатулку из лакированного дерева. В подобные предметы на некоторое время перемещают сознание испытуемого. Это что-то вроде виртуального мира. Это и был тот самый артефакт, подготовленный им специально для экзамена.

   Несколько секунд я колебался. Но потом решил довести игру до конца.

   - Сейчас блесну, только солнечные очки надеть не забудьте, - сказал я, гордо вскинув голову и раскрыв шкатулку.

   У вас когда-нибудь было ощущение, что ваше сознание начинает жить отдельно от тела? Когда я открыл крышку, то почувствовал, что я и моё тело разделились, моя бестелесная субстанция полетела в шкатулку, в то время как моё тело посмотрело на меня с удивлением и помахало мне рукой.

   Итак, я очутился внутри шкатулки, точнее, моё сознание. И я не нашёл там ничего. Нет, вы не поняли, АБСОЛЮТНО ничего. Даже темноты, как таковой, и то не было. Видимо, если бы у меня были магические способности, то я увидел бы и испытал много чего интересного, занимательного, как минимум. Тут я услышал противный голос старикана. Он задал мне вопрос: каким образом можно пройти сквозь стену. Это самое простое, что может быть, вообще, в принципе, поэтому я рассказал во всех подробностях, что нужно сделать и в каком порядке, чтобы успешно миновать преграду в виде стены, при этом, не разрушив её. Я даже разошёлся и описал особенности прохождения через разные виды стен: каменную, деревянную, деревянную с обшивкой и т.д. А потом злобный дед сказал:

   - Молодец, знаешь! А теперь продемонстрируй.

   Видимо я должен был что-то видеть и ощущать, чтобы это продемонстрировать. Но я по-прежнему обитал в АБСОЛТЮНОМ НИЧТО и пребывал в состоянии НЕБЫТИЯ. Поэтому продемонстрировать ничего не мог.

   Когда я вышел из транса и моё сознание вернулось на место, дедок ещё долго бросал колкие фразы в мой адрес по поводу моей немагичности и поставил жирного черта на весь листок моей зачётки, распрощаться с которой мне предстояло в ближайшее время.

   Медленно плетясь к выходу, я бросил последний взгляд на мою полюбившуюся за столь короткое время группу. Друзья, которыми я уже успел обзавестись, грустно смотрели на меня. Они ведь прекрасно понимали, какая учесть меня ждет. Ракки сидел, чуть не плача. Эх, лучше бы я тогда отдал громилам этот треклятый медальон!

   И что теперь?

   - К декану, Аргл! С зачёткой, - как будто читая мои мысли, злорадно похихикал дед. - Скоро увидимся!

   Я вышел и захлопнул за собой дверь. Посмотрел в свою зачётку и усмехнулся: слишком злобная ухмылка была у от души нарисованного чёрта. Молодец дедок, пять тебе по изобразительному искусству!

   Я медленно поплёлся в сторону деканата, как вдруг почувствовал, что Ракки пытается наладить со мной ментальный контакт: ощущение, как если бы в вашу голову пытался забраться кто-то посторонний. Мы часто пользовались ментальным контактом, когда у Ракки спрашивали теоретические знания по разнообразным предметам. От меня тоже был иногда польза! Правда, редко...

   - Ты это куда? - раздался голос Ракки в моей голове.

   - Как, куда? К декану, сдаваться, - подумал я.

   - Ты что, и в правду решил, что я тебя оставлю одного?

   - В смысле?

   -Эмм... подожди одну минуту.

   Из-за двери раздались грохот взрыва и неистовый крик препода. Через секунду дверь распахнулась, и из неё повалил чёрный дым.

   - На.. на.. Насылракк!! - заикаясь, вопил ошарашенный маг.

   - Да, знаю, знаю, - прервал его Ракки и вырвал зачётную книжку из его перепачканных копотью рук, - к декану с зачёткой.

   Дед так и остался стоять на месте, как вкопанный, рядом с ним дымилось то, что раньше было шкатулкой испытаний, да и я был удивлён не меньше его. Ракки с невозмутимым видом подошел ко мне и похлопал по плечу.

   - Ну, - улыбнулся он, - что встал то? Пошли. Нас декан ждёт.

   Так мы и пошли по коридору вместе. Снова.

   До ужаса расстроенный комендант вышел из дверей деканата и угрюмо поплёлся в свою каптерку. По дороге он встретил Сельву, которая спешила в сторону деканата, энергично постукивая каблуками. Комендант с грустью и безграничной тоской проводил её взглядом. А вот сам декан за дверью своего кабинета, напротив, пребывал в отличном настроении. Он раскурил свою старую добрую трубку, подаренную орками ещё в незапамятные времена, и, глубоко втянув шишаговый дым, принялся перелистывать всевозможные бумаги, пока не нашёл то, что искал. На первый взгляд, могло показаться, что он занимается какими-то очень важными делами, нетерпящими отложений. Таким сосредоточенным и внимательным был его взгляд. Но, на самом деле.. ...но, на самом деле, мы-то знаем, что декан перелистывал отобранный у коменданта свежий номер "Playboy". Но разве можно его за это судить? Вы же понимаете, работа декана, да ещё и магического университета - это не хухры-мухры: нервы, стрессы, спиногрызы-студенты (да и преподаватели тоже), а то ещё и шишаг палёный подсунут, от которого беседы с унитазом могут затянуться на долгие часы.

   Нерх затянулся ещё раз и перевернул страницу. Глаза его, которые и так нельзя было назвать маленькими, стали подобны блюдцам. Ещё бы, "Мисс Февраль" была просто бесподобна.

   Нерх совсем расслабился и даже позволил пропустить себе пару стаканчиков нагомаса. Но его разнеженное состояние наглым образом прервал резкий стук в дверь.

   - Ой, как некстати, - подумал Нерх Олдрен, - кого там грифон принёс?

   Он решил подождать немного, притворившись, что в кабинете никого нет, вдруг посетитель уйдёт, но стук повторился ещё более громко и ещё более настойчиво.

   - Войдите, - крикнул он громко, с грустным видом растворяя "Playboy" в воздухе и маскируя нагомас под графин с водой.

   Со словами: "У меня к Вам очень важный и ещё более срочный разговор", в дверь вошла Сельва и села в кресло напротив декана.

   "Эх, ладно, - подумал Нерх, старательно маскируя свои мысли на всякий случай, - этому посетителю можно простить всё."

   Мы стояли в нерешительности у двери декана. Ракки продумывал все стратегические варианты предстоящего разговора, как вдруг из него выпорхнула Сельва. Снова она?!? Она явно была довольна, и, проходя мимо, лукаво подмигнула нам, озорно потрепала меня по волосам, после чего скрылась за углом коридора.

   Мы удивленно переглянулись и, решив, что настроение Сельвы - добрый знак, вошли в деканат. Нерх взглянул на нас искоса, его бровь удивлённо приподнялась, и больше на его лице не отразилось ничего. Скорее всего, его удивление было вызвано появлением джинна, ведь о моей неуспеваемости он уже давно знал.