Но нет. Все было сказано и решено. Мэдисон замужем. Конец истории. С этой мыслью, она позвонила в звонок. Мэдисон открыла дверь через несколько секунд, выглядела она смущенной.

"Ты рано. Хорошо. Потому что я в тупике."

Шэннон изогнула бровь, вопросительно глядя на нее. "Ну, это достаточно большой дом, неудивительно, что можно оказаться и в тупике."

Мэдисон рассмеялась, ее глаза засветились. "Очень смешно. Я в тупике по поводу ужина," пояснила она.

"Ты готовишь сама?"

"Я же тебе говорила."

Глаза Шэннон проследовали по всей фигуре Мэдисон - шелковая блузка, черные брюки, черные туфли на каблуках, затем поднялись выше - драгоценности, косметика, все идеально сочетающееся. Потом она оглядела себя -  лучшая пара джинс, кеды и футболка с фирменным логотипом их сети магазинов.

"Ты должна была предупредить меня," сказала она. "Я не думала, что у нас будет такой торжественный ужин." Она подняла вверх бутылку, которую держала в руках. "Я принесла вино."

"О, Шэннон, он не такой уж и торжественный." Мэдисон показала на себя. "Это просто... ладно, неважно." Она снова улыбнулась. "Пожалуйста, входи."

Шэннон вошла внутрь и огляделась. "Покажешь мне дом?"

Мэдисон покачала головой. "Поверь мне, это не то, что тебе нужно." Она закрыла дверь, и Шэннон последовала за ней - по коридору, затем через гостиную, и, наконец, в кухню.

Шэннон остановилась, удивленно оглядываясь. На кухне был ужасный беспорядок. Кастрюли, сковородки, миски были расставлены по всему столу. Она рассмеялась.

"Что ты здесь делала?"

Мэдисон присоединилась к ее смеху. "Готовила ужин."

Шэннон подошла ближе, разглядывая содержимое кастрюль. В одной кипели спагетти. В другой лежали сырые овощи. В третьей было что-то вроде томатного соуса. В четвертой... что-то белое. Она вопросительно посмотрела на Мэдисон.

"Все выглядело просто, когда это делала твоя мама."

"Моя мама?"

"Она... ну... она учит меня готовить."

"Ясно."

"И тебе не так просто угодить," сказала Мэдисон, тыча в нее пальцем. "Было бы гораздо проще, если бы я просто могла поджарить стейк. Хотя... я не умею пользоваться грилем."

Шэннон рассмеялась. "Ох уж эти люди из высшего общества. Избалованные и беспомощные." Она протянула Мэдисон бутылку вина, которую она все еще держала в руках, пытаясь оценить масштаб катастрофы на кухне. "Спагетти?"

Мэдисон кивнула. "Соус кипит уже примерно полчаса. Элис посоветовала мне сделать на гарнир овощи, так как ты не ешь мясо."

"Хорошо. Правило номер один. Сначала надо вскипятить воду, и только потом опускать в нее спагетти," сказала Шэннон. "Если у тебя есть еще, думаю мы сможем все исправить." Она подняла маленькую кастрюльку с белым соусом. "Что это?"

"Тофу."

"Моя мама учит тебя как готовить тофу? Она даже не знает, что это такое."

Мэдисон кивнула. "И у него противный вкус."

Шэннон снова заглянула в кастрюлю. "Что ты с ним сделала?"

"Взбила в блендере," сказала она, показывая на тот самый блендер.

"Без приправ?"

Мэдисон отрицательно покачала головой.

"Хорошо. Тогда используем томатный соус." Шэннон поставила кастрюлю в мойку. "Мне понадобится вино." Она попробовала соус. "Много вина," пробормотала она. "Для меня и для соуса."

Спустя час, они сидели за столом с полными тарелками спагетти с овощами, политыми густым и пряным соусом.

"Так, как много времени ты проводишь с моей мамой?" спросила Шэннон, накручивая спагетти на вилку.

"Очень вкусно," сказала Мэдисон. "Твоя мама не говорила о том, что надо добавлять вино."

Шэннон пристально смотрела на нее. "Ну?"

Мэдисон вытерла рот салфеткой и сделала глоток вина. "Я навещаю ее, не знаю, наверно часто." Она извиняюще улыбнулась Шэннон. "Когда родился Эштон, я обратилась к ней за помощью. Я не хотела нанимать няню, а моя мать была бесполезна в этом деле. Именно тогда все и началось. Эштон обожает ее." Она помолчала. "И я чувствовала свою вину перед ней."

"Что ты имеешь в виду?"

"Я знала, что причина твоих нечастых визитов была во мне. Я видела, как Элис по тебе скучает." Она подняла руку вверх. "Не то, чтобы я пыталась занять твое место или что-то в этом роде," быстро добавила она, "но я знала, что ей не хватало кого-нибудь рядом, кого-то, о ком она могла бы заботиться. Мы сблизились."

Шэннон подняла бровь. "И насколько?"

"Достаточно. Я могу говорить с ней обо всем. Это то, чего всегда не хватало мне в отношениях с моей матерью." Мэдисон встретилась с ней взглядом. "Кстати, она знает о нас."

Шэннон кивнула, легко улыбаясь. "Да, я знаю. Мы говорили об этом вчера вечером. Она застала меня врасплох."

Мэдисон улыбнулась в ответ. "Меня тоже. Но я рада, что она заговорила об этом. Она была такой... понимающей."

"Я была уверена, что она сойдет с ума, если узнает," добавила Шэннон.

"Она жила с нами. Она должна была понять. Похоже, мы не очень хорошо умели все скрывать."

Шэннон хотела столько сказать, и спросить, но она не была к этому готова. Вместо этого, она сменила тему разговора.

"Почему ты не хочешь показать мне дом?"

Мэдисон положила вилку и взяла бокал вина. "Потому что я ненавижу этот дом. Это не дом, это просто здание, которое выбрала моя мать."

"Твоя мать?"

"Да."

Шэннон тряхнула головой. "Твоя мать выбрала для тебя дом?"

Мэдисон слабо улыбнулась. "Не только, она еще выбрала весь дизайн, отделку, мебель."

Шэннон смотрела на нее во все глаза. "Почему ты разрешила ей сделать это?"

Мэдисон отвернулась. "Мне было все равно. Меня ничего не интересовало. Я не хотела выходить замуж, и мне было все равно, где мы будем жить." Она пожала плечами. "Всем занимается мама," она показала на свою одежду. "Даже это ее выбор."

"О, господи! Тебе покупает одежду мать?" Шэннон покачала головой, не веря своим ушам. "Почему ты ей это позволяешь? Мэдисон, ты больше не ребенок. Я знаю, когда мы были детьми, она выбирала что тебе надеть, но теперь... ты взрослая замужняя женщина. У тебя есть ребенок."

"Мне все это хорошо известно, Шэннон. Просто... " Она снова пожала плечами. "Легче ее слушать, чем спорить с ней."

Шэннон не сводила с нее глаз. "Значит, все в твоей жизни... твоя мать?"

"Или Стивен."

"Я не могу поверить, что ты продолжаешь слушать каждое ее слово, Мэдисон. Почему ты терпишь весь этот... контроль над собой?" Шэннон встала из-за стола, позабыв об ужине. Она прислонилась к кухонному шкафчику, ее взгляд снова упал на Мэдисон. "Все это время я думала, что все это," она обвела обстановку вокруг себя, "то, чего хотела ты."

"О, Шэннон, ты же знаешь, что это не так. Ты же помнишь как все было. Моя мама всегда заставляла меня чувствовать себя такой зависимой, не самостоятельной. Уж ты-то должна это понимать как никто другой. Я никогда не хотела выходить замуж."

"Но ты вышла," сказала Шэннон. Неожиданно все годы гнева и разочарования захлестнули ее и она не в силах была остановить слова, которые вырвались из нее. "Что ты чувствовала, Мэдисон? Что ты чувствовала, проживая жизнь во лжи? Все это время ты жила чужой жизнью... как это было?"

"Хватит, Шэннон. Прекрати."

"Прекратить? Ты была несчастна все эти годы, Мэдисон. Ради чего? Ради прихоти матери? Во имя своей семьи?"