Марджана не выдержала и рассмеялась. Да, Кара умеет заставить мир работать на себя.

— А теперь расскажи-ка мне о шейхе, красавица, — велела Карима.

Под проницательным взглядом подруги Марджана покраснела. Похоже, ей не удалось скрыть своих чувств.

— Тут не о чем говорить, — солгала она. — Он просто близкий друг Крома. Мэтр хочет, чтобы он стал «шеду».

— Ну что ж, не о чем так не о чем, — хмыкнула Карима. — Но мне бы очень хотелось познакомиться с человеком, одно имя которого заставляет тебя краснеть.

На этот раз Марджана действительно подавилась и долго надсадно кашляла.

«Последние три дня были настоящим адом», — заключил Мехмет, вертя в руках чашечку с крепким черным кофе. И все же старался не слишком хмуриться, чтобы не оскорбить хозяина.

К счастью, Странник занимал беседой главу племени. Мехмет был способен думать только о том, нашла ли Марджана ханым Кариму и удастся ли их план. Если быть честным до конца, он вообще не мог думать ни о чем, кроме любимой. Она наполняла его мысли с самой минуты отплытия. Какая это пытка — быть рядом с ней и даже не прикоснуться! Он тосковал по сладости ее улыбки.

Ее гнев и обида так понятны. Но что он мог поделать? Прошлой ночью ему привиделся тот же кошмар. Вновь Марджана пыталась его спасти, и вновь ее безжалостно убивали. Он прижимал к себе ее окровавленное тело, умоляя не умирать, не покидать его. А она все холодела… Тяжелая скорбь навалилась на него вместе со всепобеждающей яростью.

Даже сейчас, вспоминая зловещее видение, Мехмет покрылся холодным потом. Он всего лишь хотел защитить девушку, уберечь от беды. Нет, он нисколько не сомневался в ее храбрости или преданности. Более того, он еще не встречал столь отважной, умной и благородной женщины. Но управлять судьбой ей не по силам. Да и ему тоже. Он сделает все возможное, чтобы их план удался, чтобы его кошмар никогда не стал явью.

И все же Мехмет понимал, что перешел все границы. Он не имел права просить ее оставить в беде лучшую подругу. И теперь обязан извиниться, хотя вряд ли она выслушает его. Мехмет до боли стиснул зубы. Хуже всего, что в глубине души он знал: Марджана права. Бывают минуты, когда приходится рисковать, как бы высока ни была цена. Но ему придется напоминать себе об этом, пока все не закончится и Марджана не окажется в безопасности.

Более того, чтобы сегодня все прошло как по маслу, он обязан сыграть свою роль до конца. Вынуждая себя прислушиваться к разговору с хозяином, Мехмет с трудом сдерживался и считал минуты до того мгновения, когда сможет удалиться к себе и прикажет привести Марджану.

Свиток восемнадцатый

Наконец слуга проводил гостей в их покои. Шагая по тихим темным коридорам, Мехмет понял, что почти все в доме уже спят. В его комнате сидел Сантос Ферра, делавший вид, что явился на зов хозяина. Аякс, заглянув в свою комнату, вернулся к ним.

— Дверь в дальней стене, — прошептал Ферра, — ведет во внешний двор.

Мехмет и Странник, кивнув, вышли. Нужно было оценить высоту стен и проверить, насколько легко можно перебраться на другую сторону. Когда же они вернулись, Марджана уже ждала их.

Глаза девушки сияли. Без слов было ясно, что она видела Кариму. И что новости — лучше некуда. Ферра расплылся в широкой улыбке.

— Сеньора здорова?

— Да, — улыбнулась Марджана. — Ей не терпится поскорее вернуться домой.

Понизив голос, чтобы ничьи любопытные уши их не подслушали, Марджана рассказала о встрече.

— Тогда все идет по плану, — кивнул Мехмет. — Сантос, в конюшнях все готово?

— Да. Порох ждет тебя, Аякс. А я буду спать вместе с лошадьми, пока не настанет время их кормить…

— Кажется, Кемал нас не подозревает, — проговорил Аякс. — Хозяин так увлечен своим новым приобретением, что забыл об осторожности.

— Ну что ж, в этот раз мушкеты будут на нашей стороне. За дело.

Когда за «стражами» закрылась дверь, Мехмет шагнул к Марджане. Они впервые остались наедине с той ночи, когда так жестоко поссорились. Должно быть, девушка ничуть не смягчилась — лицо мгновенно стало холодным и замкнутым.

— Я счастлив, что ханым Карима здорова, — пробормотал шейх в наставшей тишине.

— Я тоже. Скорее бы закончилась эта ночь.

И, словно ей не терпелось поскорее избавиться от Мехмета, девушка шагнула к выходу.

— Тебе пока нельзя уходить.

Марджана замерла, но не обернулась.

— Почему это?

— Потому что это может возбудить подозрения Кемала. Если мы хотим довести игру до конца, ты должна пробыть со мной несколько часов. Он считает, что я пожелал насладиться своей наложницей, а на это нужно время.

Марджана расправила плечи, выпрямилась и сухо уронила:

— Хорошо. Я остаюсь.

Не глядя на Мехмета, она принялась мерить комнату шагами. Время от времени до него доносился звон изысканных украшений на ее шее и запястьях.

Мехмет подошел к низкому столику и налил себе чашу инжирной водки.

— Я хотел бы также, чтобы ты держалась поближе ко мне… Не ради меня, ради тебя же самой, — небрежно добавил он. — Слишком похотливо поглядывал на тебя Кемал. Я боюсь, что он вполне может воспользоваться правом хозяина и потребовать наложницу к себе.

Марджана остановилась и бросила на него подозрительный взгляд.

— Нужно отдать должное Кемалу, он отлично разбирается в женщинах и у него прекрасный вкус, — добавил Мехмет.

— Мне ни к чему твои пустые похвалы.

— О нет, они вовсе не пустые, моя прелестная ведьмочка. Твою таинственную притягательность способен по достоинству оценить любой здоровый мужчина с горячей кровью. Поверь мне, Кемал хочет тебя.

Марджана презрительно качнула головой. Но Мехмет хорошо помнил, какие взгляды бросал на девушку глава племени. Жажда обладания терзала его: первобытный мужской инстинкт, побуждающий самца драться за самку, безумная потребность поставить на ней свое тавро.

— Я еще не успел извиниться за прошлую ночь, — выдавил он наконец.

Она уничтожила его взглядом.

— Значит, ты признаешь, что был не прав, когда просил меня предать свою подругу?

— Вряд ли такой уж грех — волноваться за тебя.

— Грех, когда при этом приходится жертвовать своими принципами, — заявила Марджана.

Мехмет сдержал невольную улыбку.

— Верно. Чем же я могу загладить свою вину? Как до биться, чтобы ты меня простила?

— Я дождусь, когда Кара будет свободной, — отрезала она. — И когда ты раскаешься.

На самом деле он раскаивался, а вот она вовсе не собиралась сменить гнев на милость.

— Ты будешь всю ночь бегать по комнате?

— Да. Вряд ли я смогу уснуть.

— Кто говорит о сне? Я знаю куда более приятный способ провести время, — заверил он, многозначительно поглядывая на низкое ложе, накрытое шелковыми покрывалами и яркими подушками.

— Ты это серьезно? — язвительно осведомилась Марджана.

— Конечно. Ждать придется долго. А мои ласки отвлекут тебя.

— Уверяю, я не нуждаюсь в развлечениях.

— Возможно, нуждаюсь я.

— В данный момент твои желания меня совершенно не интересуют.

Мехмет ответил дразнящей улыбкой.

— Но я твой господин и повелитель. Или ты забыла? Тебя привели сюда, чтобы ублажать меня. Думаю, прежде всего ты должна меня раздеть.

Марджана ответила презрительным взглядом.

— Ты вполне способен раздеться сам.

— Но это будет далеко не так приятно.

В ее глазах полыхнуло пламя. Мехмет вспомнил, как Кемал сказал, что предпочитает пылких любовниц. Теперь, когда ее глаза буквально метали искры, он ощутил, как растет его желание и тяжелеют чресла. Однако Марджана, отказываясь поддаться на его уловки, подошла к окну, открыла ставню и выглянула в темный двор.

Ее пренебрежение было откровенным вызовом. Теперь не желание, а настоящее вожделение охватило Мехмета. Он хотел ее. Хотел затеряться в ее неистовой сладости, во вкусе и запахе, в ощущении ее кожи. Хотел ласкать, вонзаться, соединяться с ней… Хотел удостовериться, что она жива и в безопасности. Надеялся, их слияние позволит ему ненадолго забыть, что эта ночь может стать последней.