– Есть контакт, – Мелехин еда успел щелкнуть тумблерами, как на экране появилась группа мерцающих пятен, два больших и еще с полдюжины менее крупных. – Цель надводная, групповая. Курс сорок два градуса, скорость двадцать узлов. Предполагаю авианосную ударную группу. Наблюдаю две, три… семь радиоконтрастных надводных целей, – перечислял офицер. – Взаимное удаление до двух миль. – И спустя мгновение: – Две воздушные цели, приближаются к нам. Это перехватчики с "Кузнецова", командир!

– Разворот сто двадцать градусов, – быстро приняв решение, скомандовал Сабиров. – Подняться до пятнадцати тысяч. Включить станцию постановки радиолокационных помех, отстрелить дипольные отражатели. Двигатели на максимум! – Щелкнув тумблером самолетного переговорного устройства, Сабиров вызвал лейтенанта Мохова, стрелка, обслуживавшего дистанционно управляемую пушку ГШ-23, единственное оружие разведывательного самолета: – Включить прицельный радар, приготовиться к отражению воздушной атаки!

Мохов, получив приказ, снял с предохранителя вверенное ему оружие, уникальную конструкцию русских оружейников, при весе всего пятьдесят килограммов дававшую темп стрельбы свыше трех тысяч выстрелов в минуту и обеспечивавшую вес секундного залпа не меньшие, чем шестиствольный американский "Вулкан". Управляя орудием при помощи джойстика, точь-в-точь как в компьютерной игре, лейтенант поводил стволами из стороны в сторону, проверяя работу орудия. Теперь любого, кто приблизился бы к разведчику со стороны кормы ближе, чем на две тысячи метров, ожидал настоящий шквал свинца.

Из закрепленных на стабилизаторах самолета контейнеров вырвалось облако отражателей, обрезков обычной фольги, каждый из которых для прощупывавших небо радаров превратился в отдельную, отлично различимую цель. И сейчас на экранах бортовых радаров приближавшихся перехватчиков четкая отметка, которой представал пытавшийся уйти от преследования разведчик, превратилась в расплывчатое нечеткое пятно. Ракеты с радиолокационным наведением, главное средство Су-33 для боя на дальних дистанциях, становились бесполезными, а подпускать к себе истребители вплотную полковник Сабиров не намеревался.

Разведчик, летевший на высоте семь километров, рванул вверх, резко набирая скорость. Двигатели НК-25 конструкции Кузнецова работали на полную мощность, и в их надежности сейчас были заключены все шансы на спасение. В бою с маневренными, вооруженными целой батареей ракет перехватчиками Павла Сухого шансов у экипажа Сабирова не было, но возможность развить скорость, лишь немного меньшую, чем противник, и солидный запас в дальности давали шанс уйти от преследования. Оставляя за собой облака фольги, старого, проверенного годами средства ослепления чужих радаров, заполняя эфир помехами, глушившими связь и "забивавшими" радары, разведывательный самолет направился на юг, к суше. Там его могли прикрыть истребители береговой авиации, уже несколько часов находившиеся в состоянии повышенной боевой готовности. А полковник, настроившись на частоту своей базы, уже докладывал об успехе:

– Земля, я Звезда-четыре, прием! – чуть не выкрикивал свой позывной Сабиров. – В квадрате сорок-девятнадцать установлен радиолокационный контакт с авианосной группой условного противника. Группа следует курсом сорок два градуса, скорость двадцать узлов. Как приняли, земля?

– Звезда-четыре, вас понял, – голос связиста был сильно искажен помехами, в этих северных широтах делом обычным. – Квадрат сорок-девятнадцать, скорость двадцать, курс сорок два.

Дело было сделано – там, на земле, теперь знали, где враг. Руслан Сабиров выполнил свою задачу.

Разведчик еще находился в сотнях километров от берега, а на нескольких аэродромах дальней авиации, расположенных возле Мурманска, уже ревели что было сил сирены. Пилоты ракетоносцев Ту-22М3, грозных боевых машин, в былые времена внушавших неподдельный ужас натовским морякам, ожидавшим в случае войны массированных атак этих тяжеловооруженным сверхзвуковых самолетов, облаченные в высотные костюмы, бежали по бетонке от своих казарм.

– Тревога, – над летным полем и казармами, где последние несколько часов неотлучно находились пилоты, готовые поднять свои ракетоносцы в воздух в любую минуту, разносились усиленные громкоговорителями команды: – Экипажам собраться в актовом зале для постановки учебно-боевой задачи!

Офицерский клуб, где обычно устраивались праздники, куда по выходным жители военного городка просто ходили поразвлечься, в эти минут превратился в подлинный нервный центр полка. Пилоты, сосредоточенные и серьезные, быстро заполняли длинные ряды кресел в просторном зале, на сцене которого уже ожидали своего часа несколько офицеров с золотом на погонах. Почти не слышно было разговоров, все в этот момент были напряжены до предела. Хотя каждый понимал, что это лишь учения, эти люди уже давно привыкли к мысли о том, что однажды слово "учебная" не будет произнесено, и они отправятся в пекло воздушного боя, в свой последний вылет. Это была их работа, дело, которое они выбрали сами, и каждый старался выполнять эту работу так, чтобы победить или погибнуть с честью, как подобало воинам. И не было сейчас важно, предстоит ли очередной учебный вылет, или же всех их ждет пламя сражения.

– Товарищи офицеры, – заместитель командующего авиацией Северного флота, генерал Нефедов, высокий и широкоплечий, сам бывший летчик-истребитель, обвел взглядом собравшихся в зале пилотов. Все это были офицеры в звании не меньшем, чем капитаны, и для каждого это был не первый и даже не сотый вылет. – Товарищи офицеры, прошу вашего внимания. В квадрате сорок-девятнадцать разведывательным самолетом авиации ВМФ двадцать минут назад обнаружена авианосная ударная группа условного противника в составе семи вымпелов во главе с флагманом, тяжелым авианесущим крейсером "Адмирал Кузнецов".

За спиной генерала на большой экран проецировалась карта Баренцева моря, и Нефедов, полуобернувшись, иллюстрировал свои слова, указывая на нее:

– Группа движется курсом сорок два градуса, скорость порядка двадцати узлов. Вероятно, поняв, что эскадра обнаружена, командующий ею адмирал прикажет увеличить скорость, и начнет маневрирование. Учитывая, что подлетное время полка даже на предельных скоростях полета превышает час, они могут преодолеть довольно значительное расстояние, находясь в границах этой зоны, – генерал указал на темный круг, охватывавший акваторию радиусом около полутора сотен километров. – Итак, товарищи офицеры, задача полка – обнаружить авианосную группу, выйти на дистанцию ракетной стрельбы и произвести условный пуск ракет. При этом важно обеспечить взаимодействие с находящимися в этом же районе подводными лодками, которые также имеют задачей условное уничтожение авианосной группы "Кузнецова". Атака авианосной группы должна быть массированной, проводиться одновременно с разных направлений и быть предельно массированной. Только так мы можем гарантированно пробить систему противовоздушной обороны соединения и быть уверенными в успехе. – Нефедов взглянул на командира полка, полковника Смирнова: – Товарищ полковник, вам слово. Командуйте!

Генерал отступил, предоставляя сцену своему коллеге, и командир ракетоносного полка выступил вперед, мгновенно оказавшись в перекрестье взглядов своих летчиков.

– Товарищи офицеры, – Федор Смирнов, не выспавшийся, с воспаленными красными глазами и щетиной на щеках, исподлобья смотрел на своих пилотов.

Полковник тоже был облачен в летный комбинезон, из которого не вылезал уже несколько часов. Полк находился в состоянии повышенной боевой готовности почти сутки. Самолеты стояли на взлетных полосах, готовые не более чем через двадцать минут после получения приказа взмыть в воздух, и экипажи несколько часов неотлучно пробыли на аэродроме. Однако командир полка, пользуясь своим положением, все же сумел выбраться в военный городок, на день рождения племянника. Как раз во время бурного застолья, уже близившегося к кульминации, и появился ординарец из штаба со срочным приказом прибыть на аэродром, куда уже вылетел из Мурманска командующий авиацией Северного флота. Разумеется, Смирнов, не рассчитавший с выпивкой, и потому не вполне владевший собою, пулей помчался на аэродром, догадываясь, что вернуться к праздничному столу доведется нескоро, раз уж сам Нефедов направляется сюда, поскольку офицер такого ранга не явится во время учений из-за пустяков. Сейчас полковник пребывал не в лучшем состоянии, но это ни в коей мере не сказывалось на работе его мозга, действовавшего, точно мощная вычислительна машина, просчитывавшая возможные тактические ходы в грядущей схватке.