- Шутишь? То что нужно. - Улыбаюсь я, включая свет на кухне и проходя с Костей за стол. - Где табак-то брал? В моей любимой палатке, у метро? Или у себя?

 - Здесь, здесь. Чтобы скидку для тебя сделали.

 - Прекрасно. Раскурим для начала мятного. Поставь чайник, пожалуйста.

 - Ладно. Ну, рассказывай, Ярт.

 - Ну, моя в командировке. Ты в курсе, я ж тебе звонил на днях. С делами... Все было прекрасно до сегодняшнего дня, конкретно - где-то до полудня. Кстати, я неплохо наварился этим утром. На косарь иностранных тугриков. Ну и до того по стандартной таксе за неделю столько отбил.

 - Нормально, хорошая неделя. - Сделал он вывод, зажигая газ под чайником. - Отдыхал хоть?

 - Конечно. За компом сидел. Ну и кальян с книгами, самом собой. Новый цикл Чесноченко читать начал. Точнее, книжка пока всего одна, но как всегда - ту би континьенд, сам понимаешь.

 - Да, он этим в последние годы явно страдает. И как?

 - Неплохо. Опять про космос. Когда он уже наконец снова к магам всяким вернется, как думаешь?

 - Не знаю. Я вот тут Ферзева перечитываю. Воровской цикл. Все же добротное фэнтези. Трилогия очень выдержанная, ты мне ее еще посоветовал в свое время, если помнишь.

 - А то как же. - Отпиливаю ломти багета и укладываю на них полоски нарезки. - А что от Сергея слышно, кстати? Охмурил он свою любовь наконец-то? Или новую уже нашел?

 - Не поверишь, Ярт! Он опять сел в лужу. С мужественным лицом, как умеет, но не в этом весь цимес! - Засмеялся Костя.

 - А в чем? - Догадываясь до ответа усмехнулся я.

 - В результате он нашел себе другую, и гораздо лучше. - Закончил фразу после трагической паузы коллега.

 - Мдась. Бывает. И как, на свадьбу еще не зовет?

 - Ну не настолько же быстро! - Ответил Константин, снимая с плиты чайник и разливая чай по кружкам.

 - И то верно. Иначе б уже позвонил. - Обильно поливаю свою часть бутербродов майонезом.

 - Ага. А вообще он уже хорошую базу клиентуры составил и подходов. Все что нужно - в комплекте. Просто пальчики оближешь. Обещал ее завтра всем разослать. Я ее вчера мельком глаза у него видел. Такая прелесть. Даже Леха с Колей с ума от радости посходят. - Костя открыл бутылку коньяка и распаковал конфеты.

 - Верю. Это у него не отнять. - Высыпаю все конфеты в вазочку и достаю стопки, в которые друг разливает коньяк.

 - Ну, будем! - Поднимаю стаканчик.

 - Будем! - Отвечает Константин.

Глава 3

 Поднялся я только утром. Константин уехал еще часа в два ночи, взяв такси. Как обычно я предлагал ему остаться до утра и как обычно он отказался, сославшись на то, что дома ночевать лучше: "сам понимаешь, если что, то все сразу есть, и телефон и компьютер и обстановка". Голова была чистой и совсем не мутной, так как кроме трех стопок коньяка я ничего не выпил. Объяснив ему суть дела и свои предчувствия я получил именно ту реакцию что и ждал "фигово, но прорваться можно" и "нужна будет помощь по нашей системе взаиморасчетов - звони, но мне кажется это все же к Сергею. Или Алексею". Собственно, я и сам так считал. Теперь надо было включить мобильник и позавтракать. За окном опять морозило, я это заметил из-за приоткрытой балконной двери и зябко повел плечами.

 Пока я готовил себе какой-то завтрак, щелкаю кнопкой на пульте и по кухне разлились раскаты безудержного рейва. Так проще начать думать. Во-первых, стоит ли уже сейчас звонить кому-нибудь из своей конторы? Или пока не надо? Скорее - не надо, лучше уже с точной информацией. Это раз. Дальше, стоит ли сходить в магазин и закупаться продуктами? Судя по холодильнику - да, поэтому надо записать.

 Оторвавшись от сковородки, с начинающей шипеть яичницей, я черканул "магазин - еда!!!" в записной книжке, валяющейся на столе.

 Дальше. Еще раз подумать. Стоит ли браться за дело, когда мне наконец позвонит Александр? Или все же отступить? Паранойя мешалась с оскорбленной гордыней и гордыня победила. За дело я возьмусь. Не люблю когда кто-то хочет меня убить с помощью магии. Это возмущает меня до самых мрачных глубин своей личности.

 Снимая с плиты сковороду с глазуньей, я решил, что стоит еще устроить проверку имеющихся у меня артефактов и отобрать подходящие для защиты и вампиризма. Меня заранее не покидало ощущение, что энергии должно понадобиться много. Даже очень.

 И почему она опять пригорела к сковороде, а? Неужели я так сильно задумался? О чем там, кстати, я задумался? Ах, да. Мне вскорости снова должен позвонить этот бизнесмен Александр. Разглядываю яичницу и тяжело вздыхаю. Никогда не поздно отступить. Можно сделать вид что испугался, что проиграл. Оно мне надо, вступать в схватку с противником, возможности которого я пока не представляю? Или все же, все же... Все же.

 На этот вызов я отвечу. Да и деньги. Деньги мне явно предложат немалые. А пока надо позвонить в ВУЗ. Ближайший день явно будет проходить без происшествий, судя по всему. Примерно как в ситуации с ураганом, когда он уже близко, но наоборот наступает полный штиль в ожидании первых порывов ветра. Значит, надо доесть слегка пригоревшую яичницу, позвонить, что приду на факультатив. Отчитаю второму курсу про Киевскую Русь. Хех. Приходится читать так, как утверждено программой. Теория, которой я придерживаюсь и по которой я защитился, видите ли, их не устраивает для преподавания. Малоизученная тема, ага. Просто консерваторов много. Ну и не жалко. Какая разница за что получать деньги? К докторской и собственной научной школе я все равно не стремлюсь. У меня совсем другой профиль.

 Улыбка выползла мне на лицо, через тонко поджатые губы. Получился какой-то оскал. Нет, со стороны я, конечно, себя не видел. Но я видел неоднократно в зеркале как это выглядит. Когда сквозь с трудом сдерживаемое недовольство и раздражение я пытаюсь улыбаться.

 Доев несчастное блюдо, нащупал под столом потерянные было тапки и прошелся по холодному кафельному полу к раковине, занявшись самым отвратительным бытовым занятием - мытьем посуды. Параллельно размышляю о том, что надо бы отыскать конспект лекций. А то о чем я буду читать? Со своей своеобычной рассеянностью я, само собой, забыл о чем читал факультатив на той неделе. Мы добрались до Ярополка или еще нет? Если нет - то сегодня я позволю себе немного отойти от стандартной программы и "в качестве гипотезы" приведу ряд мнений о его внешней политике. Среди них скажу и про свое мнение. Естественно, сославшись на уже упоминавшего эту тему, хоть и немного под другим ракурсом одного из докторов семидесятых годов.

 Внезапно мой взгляд упал на часы и я чуть не подпрыгнул, негромко выругавшись. Уже сколько времени, а? Опять я закопался! Выключив кран и кинув посуду на сушку я начал искать свой мобильник, на что ушло еще пара минут поисков и сдавленных ругательств.

 Уже из комнаты, пребывая в следующей стадии своего квеста: "соберись из дома в институт", я дозвонился до Фоминой и вежливо уточнил во сколько у меня сегодня лекция. И что да, в этот раз я приду, никаких конференций и командировок у меня нет на сей день. И нет, в последний момент это не изменится. И да, я не буду опаздывать на половину пары, заставляя сходить с ума деканат - куда девать галдящую толпу студентов, оставшихся без преподавателя.

 Когда я положил трубку и уже громко вслух сказал все что я думаю об этом вашем деканате, на моих ногах уже были ботинки и оставалось только лишь застегнуть куртку. Подмигнув маске, что было давней традицией при выходе из квартиры, вышедшей когда-то давно из какой-то шутки, я занес ногу чтобы покинуть помещение. Как в кармане затрещал счетчиком Гейгера телефон.

 Ну кого там принесло? На экране высветилась фамилия "Фомина".

 - Да? - Елейным голосом интересуюсь.

 - Забыла тебе сказать. Раз уж ты сегодня будешь в институте. Задержись после пары. Будет заседание кафедры. - Как обычно сухим, чуть доброжелательным голосом проинформировала меня завкафедры.