— Давайте! — влез Хрусталёв. — Но мы имеем право знать, к чему нас собираются принудить.

В нём возмущённо проснулось расовое достоинство и земной патриотизм:

— Мы — не марионетки, чтоб водить нас за ниточки, как вам вздумается…

При этом Шердан как-то неестественно задёргался.

— … Думаете, попугали казематом и пытками, так мы перед вами сразу и расщеперились?

— Пытками ещё не угрожали, — заметил Борек, справедливости ради.

— А это я так, прогнозирую.

— Видите, — Моисеевич обратился к Талеху. — Никто к вам не хочет. А всех не пересажаете.

— Неужели? — усмехнулся командор. — Герои! Вот так отречётесь от себя и заодно подставите галактику? По малодушию прикрываясь дремучими представлениями о чести. Вам так проще?!.. Молчите? Снова? Впрочем, вы и так всех подставили, хуже некуда… Смотрите!

Командор активировал отражатели, и на экране вновь отобразились сплетённые в замысловатую ДНК-пирамиду корабли эрф-джаммрут.

— А теперь, я хочу, чтобы вы кое-что увидели.

Талех переключил схемы в браслете-коммуникаторе, и космическая панорама сменилась лабиринтом закруглённых коридоров и палуб с множеством шипоруких джамрану, идущих по своим делам.

— Виброжучки? — оживился Гилех.

— Они, — подтвердил Талех. — Я запустил их на Сантаре, но после стыковки «малютки» расползлись по всей транс-станции[31]… Сейчас… Но пока без звука.

Командор покрутил браслет и перенастроил трансляцию. Вместо палуб на экране возникла оранжерея… Насколько просторная — неизвестно, голографические границы зрительно расширяли пространство. Но вовсе не голограммы вынудили зрителей, включая и некоторых джамрану, замереть с вытаращенными глазами… По оранжерее расхаживали… Инопланетяне! Гуманоиды! И явно не местного происхождения. Они сидели на скамейках или в беседках. Гуляли по дорожкам, нюхали цветы, метали обручи, увлечённо играя в какую-то игру, смеялись и разговаривали…

Женька насчитала две разновидности, как минимум. Но выяснилось, что это и есть максимум…

— Согготы и ватары, — пояснил Талех, — выжившие после поглощения галактики Вихря галактикой Тигра.

— Что они там делают? — удивилась Женя. — Я думала, что спаслись только… эээ… джамрану.

— Ты бы и дальше так считала, — заверил её командор. — Если бы я не показал. А что они тут делают… Эрф-джаммрут позаботились о глехам. Как же без них? Вероятно, это потомки гереольцев, вывезенных традиционалистами из галактики Вихря, во время эвакуации… Судя по вибродатчикам, — он бросил взгляд на браслет. — Только на транс-станции их в совокупности более миллиона… Понаблюдайте.

Женька глазам не верила… Две неизвестные гуманоидные расы. Как щедра вселенная на генетические формы! Но, увы, не к самим формам…

— Это соггот, — комментировал Талех, приближая на экране высокого инопланетянина, одетого в светлую тунику и подстригающего кусты.

Типичный гуманоид, в представлении уфологов прошлого. Тонкий, изящный. С гладким лишённым растительности черепом. Тёмные овальные глаза занимали две трети вытянутого лица. Небольшой заострённый нос… Чёрные губы. Кожа соггота отсвечивала перламутром, как нутро морской раковины…

— Такая удобная для обмена раса, — отметил Талех. — Меняют пол, когда нужно… А это — ватар.

Прыгающий по дорожке гуманоид выглядел чуть ли не полной противоположностью соггота. Низкорослый, коренастый и темнокожий. С шапкой курчавых светлых волос. Острые уши с отогнутыми кончиками периодически шевелились. Руки заканчивались щупальцами вместо пальцев, а ступни ног утолщались на концах и пружинили. За счёт этого ватары обладали повышенной прыгучестью. И при этом носили за спиной… Панцирь!.. Некоторые из них прыгали в бассейн посреди оранжереи, группировались в панцире и плавали в нём как в лодочке, мерно покачиваясь, подталкивая друг дружку и гримасничая…

Женя решила, что это они так смеются…

Лица у ватаров отличались от человеческих клювами и чересчур раскосыми глазами… Из одежды на ватарах были лишь шорты. Зато грудь покрывали густые пышные волосы. Как у мужчин, так и у женщин. Кроме того, ватары оказались полигамными. На одну счастливую самку приходилось до десяти несчастных самцов…

Талех по ходу проводил ликбез.

— Представляю, как они рады одиноким джамранкам, — съязвила Женька, не сводя глаз с гипертрофированных черепашек-ниндзя.

Засим и удостоилась тяжёлого взгляда мужа, вдобавок к шестому терминалу.

— А они это… — заметил Хрусталёв. — Счастливы…

— Их к этому приучили! — усмехнулся Талех. — И приручили… Хотите расскажу?

Вопрос был риторическим.

— Давным-давно, в далёкой галактике Вихря… Джаммы заполучили ДНК руннэ и трансформировались в джамрану. Но руннэ ускользнули от них. И джамрану устремились на поиски новых генов… Раньше джаммов не интересовали другие обитатели Вихря, живущие за пределами центробежной системы. Прежним джаммам они казались слишком отсталыми. Но джамрану жаждали генетических впечатлений, не удовлетворяясь полностью обменом друг с другом. Джамрану отправились покорять галактику. Особенно после того, как открыли у себя неограниченную способность к обольщению. В итоге, не осталось ДНК в галактике Вихря, которую бы они не познали. Джамрану не принуждали и не захватывали силой. Они соблазняли и привлекали обменом…

— Выдающаяся стратегия завоевания — затрахать до опупения, — хмыкнул Егор.

— И до изнеможения, — вставил Борек.

А Женька возмутилась:

— Всё одно — захватчики!

«Трахальщики вселенной».

— Ласковые захватчики, — поправил её Талех. — И даже весьма полезные. Иногда. Сколько генетических дефектов они устранили… Итак, на чём я остановился?.. Да! Перед джамрану склонялись великие державы и распахивались любые двери. В своём желании ощутить восторг терминации в…

«Вот, значит, на что западает публика, — размышляла Евгения. — Во все времена. Прикидываясь высокоморальными и клеймя других, втайне мечтают о…».

— … репликационных объятиях джамрану капитулировали целые системы.

«Это же статья… — бормотал Грегори, как бы в продолжение Женькиных мыслей, — о роли сексдукции в отдельно взятой галактике…».

— … Таким образом, джамрану овладели Вихрем. Покорили даже высокоразвитых тугимаков… Через пару веков и следа не осталось от их цивилизации. Джамрану не позволяли никому развиваться себе во вред. Помня о руннэ, они не повторяли ошибок и крепко держали верёвочки, не выпуская марионеток из рук, — командор многозначительно посмотрел на Влада с Егором. — Если вам — землянам такое сравнение ближе. Никто не заподозрил. Никто не сопротивлялся. И не было руннэ, чтобы предупредить. Джамрану экспериментировали и наслаждались обменом… Планетарные сообщества пали жертвой трансдукции и тяги к удовольствиям. Согготы и ватары — их ничтожные остатки. И то, вероятно, отчасти продукты генной инженерии эрф-джаммрут. Путём обмена или посредством векторного внедрения в лабораторных условиях, джамрану переделали их для себя.

— И они не восстанут? — спросила Женя.

— А зачем? — Талех пожал плечами. — Посмотрите на них. Им хорошо. Глехам не догадывается, что он — глехам. И вам это тоже грозит.

— К чему мы традиционалистам? — засомневался Зоор. — Если у них уже есть готовый материал.

Женьке захотелось его стукнуть.

— Ты! — выкрикнула она. — Как ты можешь?! Они живые, разумные…

«Кто? Люди?»

— Это всего лишь здоровый прагматизм, — невозмутимо ответил линдри.

— Тебе их не жалко?

— Нет.

— Тогда, ты — дубина! А мы должны…

Евгения говорила с такой горячностью, что Талех вмешался:

— Вот только не надо революций, вперёд на баррикады и спасать всех угнетённых от злобных угнетателей. Согготы и ватары считают джамрану благодетелями. Эрф-джаммрут вытащили их предков из беснующейся туманности. Потомки благодарны и счастливы. Им тепло, светло, сытно и приятно.

— Лабораторные крысы, — мрачно ввернул Рокен. — Освободить их — всё равно, что кинуть в омут. Не выплывут, утонут. Другой жизни они не знают, кроме этой.