— Нет-нет, совсем не уверена, — поспешно ответила девушка. — Думаю, я сама все придумала. Понимаешь, разговор Бенно и Анны произвел на меня такое сильное впечатление, что я разнервничалась и напридумывала всякую ерунду. Кому надо меня сбивать?

— Пожалуй, ты права. — Санди достала бумажный носовой платок и промокнула глаза. — Так будет лучше. Спасибо, что согласились сделать, как я прошу.

Петер откинул прядь волос со лба.

— От меня никто не услышит ни слова.

— Я тоже ничего никому не скажу, — пообещала Паула. — Рада, что мы все всё знаем. — И это была правда. Еще несколько дней наедине со своими страхами и подозрениями, и она бы точно сошла с ума.

— Послушайте оба. — Санди сжала кулаки и положила руки на стол. — Бенно и Лукас уже решили, как поступить. Им лучше не знать о нашем разговоре. По крайней мере, сейчас. Но если им понадобится наша помощь, обязательно соберемся вместе и решим, как поступить. Согласны?

— Согласны, — ответила Паула.

— Согласны, — добавил Петер.

— Франк обещал приехать за мной, — счастливо сказала Мадлен, вытирая пыль в гостиной дома Колей. — Так что у меня… э-э-э… свидание, как и у тебя, Паула. Мы пойдем в один модный ресторан на Рембрандт-сквер. Такой хороший мальчик. — Она говорила по-английски с сильным акцентом, с трудом подбирая слова.

Паула опустилась в массивное дубовое кресло и увлеченно разглядывала Мадлен.

— Мне нравится Франк, — поддержала она горничную. — Вам повезло, что он у вас есть. «А если бы вы знали, в чем его подозревают, то прямо здесь упали бы в обморок».

Мадлен глянула на нее и отвела взгляд. Множество морщин, словно сетка покрывающих ее лицо, говорили о том, что жизнь была совсем не так безоблачна. Осознание этого заставило Паулу встряхнуться. Она отвлеклась от тревожных мыслей, встала и подошла к окну. Надо постараться как можно меньше думать о Франке и собственных проблемах, иначе нервы просто не выдержат. Даже страшно представить, какой сюрприз может ждать Мадлен в будущем.

Вода в канале покрылась рябью и была похожа на темно-зеленую атласную ткань, которую кто-то сильно встряхнул. Робкие солнечные лучи уходящего дня красиво подсвечивали ее, заставляя переливаться множеством новых красок.

Анна и Бенно недавно ушли, решив провести вечер в одном из заведений Амстердама, а Паула перебралась в большой дом в ожидании Кристофа. Ей не хотелось приглашать его в свое гнездышко. Паула даже отчетливо понимала причину. Ей казалось, что это будет нескромно, даже слишком интимно допускать, по сути, чужого человека в свое личное пространство. Между прочим, Кристоф вполне может и не прийти, ведь он так и не позвонил, не подтвердил, что его приглашение остается в силе.

— Когда ты уходишь? — прервала ее размышления Мадлен.

— Думаю, часов в восемь. — Паула и сама точно не знала. С приближением вечера сомнения все больше одолевали девушку, стоило ли вообще соглашаться на это свидание? С одной стороны, Паула считала, что, скорее всего, это часть плана Кристофа, но с другой — вспоминая его страстный поцелуй, очень хотела поверить в то, что он искренне ею заинтересован. Как заметил Лукас, Кристоф Сен-Джайлс всегда любил женское общество.

Мадлен что-то сказала, но Паула была слишком занята своими мыслями, чтобы прислушиваться к ее болтовне.

— Извините, Мадлен, я не расслышала, что вы сказали? Кстати, почему вы еще здесь? — Девушка взглянула на часы. — Уже почти восемь.

— Франку удобнее забрать меня из хозяйского дома, чем заезжать ко мне. После работы у него еще какое-то дело, но он скоро будет. Так что еще есть время что-нибудь прибрать.

В этот момент послышался звук подъезжающей машины. Выглянув в окно, Паула увидела темно-серый «сааб» Кристофа, паркующийся на стоянке у набережной. Выйдя из машины, он повернулся к дому. Паула сделала шаг назад, но было уже поздно, Кристоф ее заметил. Она улыбнулась и помахала рукой.

— Пока, Мадлен, — крикнула девушка, выходя из комнаты, — желаю хорошо провести вечер.

— Пока, — раздался за спиной веселый голос экономки.

Едва она открыла дверь, как столкнулась с Кристофом, пытавшимся войти. Он слегка обнял ее, чтобы удержать равновесие.

— Куда же ты так спешишь? — рассмеялся он. — Соскучилась по мне?

Паулу охватила досада, когда она поняла, как покраснели ее щеки.

— Не люблю заставлять людей ждать, — ответила она, стараясь унять волнение. От одного осознания того, что у них будет свидание, все внутри затягивалось в тугой узел, голова кружилась. Однако Паула не могла сказать, что это чувство было ей неприятно, скорее наоборот. Кроме того, она не могла признаться Кристофу, что, если бы помедлила хоть секунду, просто струсила бы и никуда не пошла.

Кристоф выбрал индонезийский ресторан в очень модном иорданском квартале. Владелец постоянно находился в зале, следя за персоналом и гостями с таким видом, будто жизнь его непременно кончится, если хоть один человек уйдет отсюда не в полном восторге от кухни и атмосферы заведения.

На протяжении двух часов Паула мужественно пробовала одно блюдо за другим, все очень вкусные и сытные. Кристоф ел много и сосредоточенно, полностью погруженный в процесс, заразив этим и Паулу.

— Похоже, ты наелась, — весело сказал Кристоф.

Девушка вздрогнула, возвращаясь к реальности, посмотрела на тарелку и поняла, что уже давно ковыряет вилкой великолепный шашлык из цыпленка в специях.

— Пожалуй, — вздохнула она. — Просто отличный ужин. Спасибо большое.

— Я очень люблю это место, — сказал Кристоф, взял с ее тарелки шампур и потянулся за перцем чили. — Интерьер простенький, но еда выше всяких похвал.

Наконец, все было съедено, и принесли счет.

На улице Кристоф обнял Паулу за плечи.

— Может быть, потанцуем?

Предложение застало девушку врасплох. Она не знала, что ответить. С одной стороны, во время ужина он не мучил ее провокационными вопросами, они касались лишь вполне безобидных тем, которые обычно обсуждают туристы. Однако Кристоф не так прост, вполне возможно, он что-то припас напоследок.

— Что ты задумалась? Разве это такой сложный вопрос?

Они подошли к машине, и Кристоф галантно распахнул дверцу.

— Ты же говорила, что любишь танцевать под диксиленд. — Хлопнув дверцей, он обошел машину, подбрасывая ключи.

Все верно, она так сказала. И это было правдой. А еще Пауле очень хотелось танцевать именно с Кристофом.

— Едем в клуб, — уверенно сказала она, когда молодой человек сел за руль. — Похоже, ты решил убедиться, что мои многострадальные ноги еще шевелятся.

— Да, как твои синяки? — спросил Кристоф, маневрируя между машинами, пытаясь выехать с переполненной стоянки.

— Нормально. Правда, я похожа на далматина. Знаешь, последний раз мои локти так выглядели, когда мне было десять. В детстве я была страшным сорванцом.

Кристоф посмотрел в боковое зеркало.

— Не могу тебя такой представить.

В том, как он на нее смотрел, даже в его скупых комментариях чувствовалась невероятная энергия, тщательно сдерживаемая и скрываемая. Паула положила руки на колени.

— Ты тогда очень испугалась? — Кристоф притормозил на светофоре и, чуть нагнувшись вперед, посмотрел по сторонам, прежде чем свернуть налево. — Да, хотел тебя спросить, не запомнила ли ты номер?

— Номер?

— Да, номер машины.

— Черт, — не сдержалась Паула. — Это, конечно, глупо, но я была в таком состоянии, что помню лишь ржавую дверную ручку и боль от удара. Но это была маленькая машинка. Я не очень разбираюсь в европейских марках, так что какая сказать не могу.

— Белая? — Голос Кристофа звучал странно.

— Да. — Паула вздохнула. Она всячески пытается забыть об аварии, а Кристоф своими вопросами снова и снова заставляет мысленно возвращаться в тот день и опять переживать страх и боль. — Мне показалось, что водитель был напуган не меньше меня. Скорее всего, он решил, что убил меня, и поспешил скрыться.