Цивилизация Сатириаков быстро утвердилась по всему миру, ведь даже с дополнительными участками суши сухопутная часть их мира оставалась не больше, чем Австралия. Некоторое время три, а затем две материковых империи конкурировали друг с другом перед тем, как распасться на множество меньших наций, и, наконец, вновь объединиться в гармоничный мировой порядок. Достигнув этой точки развития, мир Сатириаков вновь стал Вальхаллой удовольствия, с фестивалями, концертами и ритуализованными оргиями, перемежающими каждую рабочую неделю. На сей раз, однако, всем этим можно было насладиться с помощью истинного разума.

Аудитория Сатириаков впадает в экстаз, когда артист достигает кульминационного момента своей песни. Такие события — часть каждодневной жизни Сатириаков.

Жуколицые (потомки Инсектофагов)

Спустя какое-то время их насекомоядные предки сами начали напоминать свою добычу. Жёсткие кожистые лицевые пластины, когда-то использовавшиеся для защиты от жал и укусов, окостенели и включились в структуру челюстей. Их руки и ноги из-за уменьшения числа пальцев превратились в клешневидные образования. Даже их обмен веществ подвергся частичной реверсии в сторону эктотермии в тёплом и ленивом климате их планеты.

Но ни одна из этих адаптации не была той, которая обеспечила им успех в выживании. Проще говоря, врождённый дефект позволил им восстановить свой разум. Даже затёртые после вмешательства Ку, гены Звёздного Народа остались в их клетках, хотя и в неактивном состоянии. По чистой случайности одна из родословных линий Инсектофагов совершила возврат атавистической природы, итогом которого был более крупный мозг. Этот случай стал полезным приобретением для взлома гнёзд насекомых с помощью грубых каменных инструментов.

Дальнейшие шаги прошли гораздо легче. Развитие от каменного топора до космического корабля, хотя и длилось тысячелетиями само по себе, было мгновением ока в масштабах геологического времени. Подобно многим другим видам, Жуколицые прошли через последовательные циклы аграрной (в их случае — бортнической) империи, колониальных завоеваний, индустриализации, всеохватных мировых войн и, наконец, глобальных мировых государств. Но было одно обстоятельство, которое направило их развитие в сторону от всех остальных пост-человеческих видов.

Они столкнулись с другим инопланетным вторжением.

История совсем немного рассказывает о захватчиках, за исключением того, что, в отличие от Ку, они осуществили единичную попытку, и она была отбита в ходе интенсивного цикла орбитальных и наземных войн. Хотя захватчики были побеждены, им удалось оставить свои следы. Они завезли свою собственную флору и фауну, которая процветала на планете, ставшей домом Жуколицых, спустя долгое время после того, как они ушли. И что более важно, они наполнили души бедных Жуколицых патологической межвидовой ксенофобией до такой степени, что они боялись даже своих пост-человеческих кузенов с других звёзд.

По иронии судьбы, их опасения были более чем оправданными, хотя и не в данный момент. У Жуколицых ещё было время.

Знаменитость народа Жуколицых, возможно, самая красивая девушка на их планете, позирует на фоне приморской деревни. Вдалеке можно увидеть древовидных существ, похожих на газовые пузыри, реликтов, оставшихся после таинственных инопланетных захватчиков.

Астероморфы (потомки Космитов)

Изначально будучи беженцами, Космиты быстро освоили необъятность межзвёздного пространства. Их изолированные космические ковчеги соединились вместе и умножились, чтобы образовать гигантское, многокамерное сооружение, которое было достаточно велико, чтобы вместить целые миры. Но внутри столицы Астероморфов не было никаких планет; лишь пещеристые, лишённые силы притяжения пузыри, обитатели которых могли, наконец, развиваться до крайних пределов.

Освобождённые от ограничений, налагаемых весом, их тела стали худощавыми и приобрели сходство с телами насекомых, с отдельными пальцами, продолжающимися множеством тонких и подвижных ответвлений. Помимо них, единственными развитыми органами были их реактивные сфинктеры продвинутого строения, которые постепенно становились основными средствами передвижения. Но всё это превзошёл их мозг, их выпуклый увеличенный мозг.

Не встречая препятствия в форме силы тяготения, человеческий мозг мог разрастаться до беспрецедентных размеров. Каждое поколение проводило эксперименты, которые приводили к появлению потомства с большей вместимостью черепа, порождая существ, которые жили своей обычной жизнью, оперируя концепциями и построениями, едва ли постижимыми для людей сегодняшнего дня. Физиологические пределы человеческого ума были давно вне обсуждения. Теперь было установлено, что эти пределы действительно были реальностью, и индивидуумы, которые могли переступить их, соответственно, достигали новых вершин в философии, искусстве и науке. Менялось всё.

Но всё же некоторые аспекты человеческого поведения, такие, как основополагающее желание расселяться, остались. Для этого Астероморфы строили большие флотилии шаровидных ковчегов меньшего размера и распространяли своё влияние по всему космосу, в каждом звёздном скоплении и в каждой звёздной системе. Меньше, чем за тысячу лет по галактике раскинулась новая Империя Человека, выглядящая в значительной степени чуждой.

Довольно странно, что её доминион не включил ни одного из вновь появившихся видов потомков человека, поскольку её хозяева полностью потеряли интерес к планетам, этим мешающим росту и скованным гравитацией шарам из грязи и льда. Вновь обустроенные ковчеги удобно разместились на внешних границах звёздных систем, спокойно наблюдая за жизнью своих сражающихся родственников.

Впервые в истории в бесчисленных человеческих небесах существовали настоящие боги. Они были тихими и даже незаметными на протяжении большей части времени, но, в конечном счёте, их осторожность окупилась сполна.

Вторая Галактическая Империя

Спустя какое-то время разумные потомки людей начали завоёвывать галактику. Они неизбежно наткнулись на руины культуры Звёздного Народа и установили факт собственного происхождения со звёзд. За этими открытиями последовало осознание того, что могли бы быть и другие существа, похожие на них, но живущие на невообразимо большом расстоянии. Так целая группа крепнущих цивилизаций подошла к исследованию космоса.

Контакты, которые всегда устанавливались по радиосвязи, распространялись неравномерно. Империя началась немногим больше, чем через несколько миллионов лет после ухода Ку, с первым диалогом между самыми ранними представителями Народа Убийц и Сатириаками. Через несколько тысяч лет к ним присоединились Разводчики Инструментов, посылая привет из океанских глубин с помощью живых радиоприборов.

Вторая волна разумных видов присоединилась к ним в течение следующих десяти миллионов лет, когда Модульное Единое Целое, Птеросапиенсы и крепнущая цивилизация Асимметричных Людей вступили в контакт со своими небесными кузенами. Наконец, в течение следующих двадцати миллионов лет вновь появившиеся цивилизации вроде Завросапиенсов, Людей-змей, Паразитов/Симбионтов и Парусного Народа последовательно вошли в контакт с расцветающей Галактической Империей. Жуколицые были осведомлены о процессе в целом, но из-за своего опыта, ставшего поводом для проявления ксенофобии, они открылись лишь после сорока миллионов лет молчания.

Этот союз был империей, связанной словом, поскольку фактическое путешествие между звёздами было слишком сложным для практического осуществления. Подобно ушедшим в прошлое колониям Звёздного Народа, потомки людей сотрудничали путём неограниченного обмена информацией и опытом. Хотя усилия Империи затрагивали каждый аспект удивительного разнообразия культур, они сосредоточились на двух главных проблемах: политическом объединении (хотя и не унификации) и информированности в галактическом масштабе, постоянной готовности к возможным инопланетным вторжениям. Все обнаруживали остатки культуры таинственных Ку. Никто не хотел повторять тот же самый сценарий.