- Кто вы? У вас слишком острый ум и гордый нрав, чтобы вы были выходцем из низшего сословия.

   - Прошу меня извинить. Но я, правда, так называемый простолюдин. Я прибыл с Севера. Получил образование в монастыре. А теперь меня забрали в ополчение. Похоже, вы взяли для себя за правило не благодарить бедняков? Это прискорбно для такой юной девушки. Не ценить тех, кто о вас заботиться просто неблагодарность. Тем более что дворянин ничем не отличается от бедняка. Жизнь у всех одна.

   - Хватит меня учить. Монастырского образования недостаточно чтобы стать мудрецом. Но раз вам так хочется услышать мою благодарность, то спасибо! Ты доволен?

   Мужчина слегка приклонил голову в знак одобрения, и, развернувшись, пошел прочь от девушки. Катрин смотрела ему вслед, желая остановить, сама не понимая зачем. Просто она хотела что-то сказать этому грубияну, возомнившего себя знатным сеньором.

   - Постойте! Вы не хотите еды, так может, не откажетесь от золота? Я не считаю слова достаточной благодарностью. Так что?

   Мужчина обернулся и посмотрел в небо, как будто раздумывая, принять ли предложение княжны.

   - Нет. Спасибо, но для меня вполне достаточно слов. Они не менее ценны, чем золото, а может даже ценнее.

   Сердце девушки забилось быстрее от слов незнакомца. Она не могла понять, что с ней происходит. Это человек притягивал ее как магнит.

   - Назовите свое имя?

   - Это не нужно ни вам, ни мне. Да я его и не помню. Если встретимся еще раз, то попытаюсь припомнить. Прощайте.

   Катрин так и стояла в замешательстве, не понимая, как этот человек так позволяет вести себя с ней. Но девушка попыталась отбросить эти мысли, твердя себе: он простолюдин, забудь о нем. Княжна направилась к обозу, чтобы немного отдохнуть.

   Была темная ночь. Луна плохо освещала имперский лагерь. Костры уже почти догорели, так что воины лениво поеживались от ночного холода. Повсюду стояли большие шатры, рядом сними, были сложены небольшие бочонки и промасленные ящики. Одинокий человек стоял у костра и всматривался в луну. Он облачился в длинный черный плащ, чтобы никто не мог его узнать. Ему было смешно смотреть на этих рабов, идущих на смерть, как кучка баранов. Как же они все глупы. Человек думал, что ему осталось последнее задание и его предназначение начнет сбываться. В общем-то, уже не важно, получится ли у него оно или он погибнет. Судьба уже забрала тех, кого нужно в свои лапы, так-то он сделал то, что должен. Предназначенье. Магистр всегда твердил про него. Если оно есть, то почему мы творим его? Мы посланцы судьбы. Человек почувствовал, что гордость расползается по его телу. Он вершит судьбы людей. Как же это приятно.

   Один из пьяных солдат, шатаясь, подошел к человеку. Он положил руку ему на плече и сунул вонючую бутылку со спиртным. Солдат не представлял опасности, но мог узнать его, так что придется убрать незваного гостя. Человек резко выбросил руку, коснувшись кистью горла солдата. Из рукава выскочил короткий клинок, высвобождаемый точным механизмом. Солдат даже ничего не понял. Его глаза расширились, и он обмяк на руках человека. Незнакомец подтащил его к бочке, снял с нее крышку и сунул туда солдата. Кости трупа заскрипели, не вмещаясь в маленьком пространстве. Тогда человек с огромной силой вдавил тело во внутрь. Кости хрустнули и уступили напору незнакомца. Человек поправился и пошел в часть лагеря, где разместилась знать. Там была выставлена охрана, так что незнакомцу пришлось прокрадываться меж стражников. С его врожденными талантами и навыками, которыми его учили с детства, это было не сложно. Здесь еще кое-кто не спал. Он увидел обнаженную черноволосую девушку, стоящую у палатки. Она была похожа на ведьму Севера. Черноволосая, загорелая. Ее стройное тело блестело под лучами луны. Вдруг из соседней палатки вышел мужчина, это был граф Норфолтский. Человек бес труда узнал этого глупца. Эти двое о чем-то заговорили, потом граф отвернулся, и девушка скользнула в шатер. Граф, немного подождав, устремился за ней. Незнакомец стряхнул с себя ведение красавицы и продолжил свой путь. Он должен был исполнить свое предназначенье. Ему некогда отвлекаться на женщин.

   Палатка великого маршала Империи располагалась неподалеку, так что нужно быть предельно осторожным, чтобы эти двое его не услышали. Маршал стар, так что не должен оказать большого сопротивления. Он единственный мог придумать и довести до Императора хороший план компании. Потому он и должен был умереть. Такова судьба. Незнакомец прокрался вдоль шатра. У входа стояли пару стражников. Маршал за свою долгую походную жизнь понял, что даже в лагере не нужно чувствовать себя в безопасности. Это делало ему честь. Только умный человек никому не верит. Но это не спасет его. Если за кем-то пришло предназначение, значит так суждено. Незнакомец вытащил кинжал и аккуратно прорезал маленькое отверстие в шатре. Заглянув туда, он увидел небольшую походную кровать, на которой лежал старик. Он привык к такой жизни и без труда переносил все тяготы похода. Человек снова проделал еще одно небольшое отверстие, вставив в него небольшую стальную трубку. Он направил ее на шею старца и сильно дунул в трубку. Маленькая пушистая игла воткнулась в шею спящего война. Он даже не всхлипнул, продолжая спать. Иголка была привязана к трубке тонкой нитью, по которой незнакомец вытянул оружие из палатки. Маршал продолжал спать. Он даже и не представлял, что стоит ему встать с постели как яд хлынет по его крови, прямо к старческому сердцу. Плохая смерть для прославленного воина. Если бы я мог, то непременно бы прикончил его кинжалом, но предназначение требует такого конца. Значит я его ему дам. Покойся с миром Ричард Кентерберийский.

   Незнакомец снова побрел в обратный путь, аккуратно преодолевая посты стражи. Вдруг кулон ворона, висевший у него на груди, задрожал, говоря своему владельцу, что тот обязан что-то предпринять. Так бывало всегда, когда предназначенье призывало своего рыцаря к действию. Он осмотрелся вокруг. Но не увидел ничего примечательного. Только шатры и куча пьяных людей, сваленных тюками у палаток, у потухших костров. Вдруг он увидел одного, который спал в необычной позе, как бы протягивая незнакомцу лук. Человек принял подарок судьбы, взяв лук и стрелы. Он огляделся вокруг и увидел почтового голубя взмывающего в небо. Незнакомец понял, что оружие ему нужно именно для этого. Он вскинул лук, приложил стрелу, после чего пустил ее вдогонку несчастной птице. Стрела вонзилось в животное, и оно рухнуло на землю. Человек подбежал к почтовому голубю, подняв его с земли. Потом вернул лук и стрелы и вернулся к себе.

   Катрин немного отдохнула от дороги, сидя в удобной карете с мягкими стальными рессорами. Она пыталась забыть нахала простолюдина, но не могла выкинуть его из головы. Девушка пила прохладное вино, дабы разогнать нескончаемую скуку. Вдруг один из слуг сообщил, что впереди небольшой пруд, о котором мало кто знает, так что можно рассчитывать на уединение. Слуги Катрин были полуэльфами, потому без труда чувствовали источники воды. Девушка приказала приготовить ей лошадь, после чего взяла пару слуг и направилась к пруду. Водоем был расположен достаточно далеко от дороги, так что солдаты не могли увидеть его. Девушка разделась прямо перед своими молодыми слугами зашла в воду. Вода приятно охлаждала тело. Катрин с головой погружалась в прохладу, радуясь такому обычному чувству, как ребенок. Как же было приятно отдаться силе воды, чувствуя невесомость и свободу. Молодые люди стояли на берегу и заворожено наблюдали за девушкой. Вдруг один из юношей рухнул сраженный черной стрелой. Второй парень развернулся, но очередная стрела вонзилась ему в грудь. Никто даже не всхлипнул, подав тем самым сигнал девушке. Она продолжала купаться, радуясь жизни.

   Солдат ополчения, который спас Катрин, шел по пыльной дороге. Его недавно назначали командовать отрядом, так что он чувствовал некоторую ответственность за этих людей. Он знал, что в этих местах есть чистый пруд, у которого можно отдохнуть и восстановить силы. Он отвел свой отряд от основной массы ополченцев и повел их через поле к небольшому лесочку, расположившемуся за холмом. Люди шли медленно, чтобы не привлекать внимание остальных. Командиры могли решить, что отряд дезертирует, а по законам военного времени, за это полагалась смерть. Вдруг один из офицеров крикнул отдаляющимся людям.