Но ИИ базы Ремонта не пошёл у меня на поводу, и даже наоборот, практически срезал на лету:

— Портативный локальный телепорт входит в состав оперативно-тактического планшета модификации ноль. Используется руководителями малых разведывательных групп в неисследованные области пространства. Экспедиции, так же штатно, комплектуются тем оборудованием, которое вы указали, господин начальник, кроме этого в состав оборудования включается ремонтный модуль полного цикла. Экспедиции комплектуются по списку Д, на трех прицепах, в кузовах типа К. Однако некоторые руководители партий иногда настраивают ВК и комплектность в соответствии со своими личными предпочтениями, исходя из конкретных условий поиска, задания руководства и даже интуиции.

Вот как, значит, вот что значит золотое правило «разделяй и властвуй». ЕС-1020 мне такого не говорил, сволочь, не иначе, хотел меня под монастырь подвести. Гадская железка, он слишком много знает для простого ВК и избирательно выдаёт информацию. Может, просто надо мной инопланетяне издеваются. Почуяли свою смерть и замариновали свои мозги в этих железных банках. А может, в стеклянных, всё никак не доберусь до их аппаратного обеспечения. Не духи же они бесплотные, в самом деле. И теперь, паскуды, издеваются надо мной. Заманили в эти подземелья и издеваются. Может быть. А может и не быть, я всё равно правды не добьюсь от них, да и не нужна мне их правда. Пусть работают нормально, а я их буду благодарить.

— Спасибо, ИИ. Но мне нужно, чтоб габариты были не типа кузова, а что-нибудь поменьше.

Сошлись на конструкции размером с современный ноутбук, хотя и ультраслим, но всё равно, в карман не положишь. Я вздохнул, что же, за всё надо платить, за комфорт — размерами, за размеры — функционалом. Зато ИИ пообещал всё остальное втиснуть в обыкновенный фибровый чемодан на колёсиках, армированный изнутри кевларом. Чтоб случайно что-нибудь не разбилось в перестрелке. Ручка у него получилась очень эргономичная, я аж восхитился. Ну, на рисунке, оно всё красиво смотрится, я это по рекламным проспектам помню.

Потом началось самое интересное. Почти то же самое, что и в лаборатории, только наоборот, да и корыта здесь оказались размером побольше. На пяти экранах я видел проект физического носителя, проект информационной составляющей, какие-то таблицы, графики. Телекамеры показывали не модель, а реальный процесс. Чёрт, так всё завлекательно, а я ни в зуб ногой. Нет, надо срочно учиться. Учиться, и ещё раз учиться, настоящим образом. И, разумеется, меньше надо пить. В смысле, всякой дряни, типа технического спирта с базы ВКС. Я вспомнил фаянсовые фляги в подвале, на хуторе у Пяти пальцев, и сглотнул слюну.

Тем временем действо в мастерской началось. В поддон налилась фторсиликатная нейтральная неполяризованная эмульсия, это мне ИИ пояснил. Пошло напряжение на электроды и излучатели, раствор стал прозрачным и хорошо видно, как в глубине нарисовалась тень будущего планшета. Проявление фотографий в кювете, если кто помнит, примерно так же и происходило. Колдовство, таинство рождения настоящего высокотехнологичного устройства, равного которому на Земле ничего нет. Ичил тоже замер и перестал сопеть.

ИИ сообщил:

— Процесс займет от пяти до восьми часов.

Я решил посмотреть, как же это всё в натуре происходит — первый раз всё-таки. Не хухры-мухры, а человечество, в лице его лучшего представителя, вступает на тернистый путь в светлое будущее. Что-то там такое Армстронг говорил, но его шаг был в пустоту, человечество на этом шаге и остановилось, а я торю столбовую дорогу прогресса, по которой семимильными шагами, тяжёлой поступью, раздвигая горизонты бла-бла-бла куда-то к счастью. Дорога в тысячу ли начинается с первого шага, посетила меня мысль, и прочая философско-пафосная чудистика. Хотя мне, по большому счёту, всё человечество не впёрлось ни во что, — я так скажу, избегая матерных конструкций. К счастью в нашем роду принято идти в индивидуальном порядке, и я этот порядок пока нарушать не собираюсь.

В конструкторском отсеке ничего не слышно, но хотелось верить, что натужно гудят волноводы, а инфракрасные и ультрафиолетовые лучи лазеров с шипением кромсают пространство, булькают растворы и клубятся материальные поля. Индустриальная симфония, типа. У голливудских подмастерьев изображать все эти чудеса получается очень хорошо, а тут тишина и покой. Блин. Серость какая-то, никак не соответствующая торжественности момента. Ичил только похрапывает — вот и всё звуки. Жаль, Мбонго сломан, а то я бы этот процесс заснял и выложил на Ютубе.

Образовались тонкие нити, похожие на грибницу, постепенно утолщались, раствор то темнел, то светлел, то мутнел, то становился прозрачным. Симфония, шептал я, невиданное доселе чудо технологии. Свой экстаз в тот момент я мог объяснить только временным помутнением сознания от величественности отрывающихся передо мной перспектив по завоеванию Вселенной. Когда сумрак сполз мокрой простынёй с моего сознания, оказалось, что раствор из корыта уже выкачан, манипуляторы сполоснули новорождённый аппарат синтетической водой, просушили в вакууме и теперь вставляют туда сапфировую пластину размером десять на десять сантиметров. Память, спросонья догадался я, настоящая память на сапфировой пластине. Манипуляторы уложили будущий планшет на стол, из патрубка на него полилась какая-то гадость. Сердце у меня чуть не остановилось от такого варварства. Чёрная жижа вспенилась, потом опала. Резаки бодро откромсали излишки. На стенде лежало совершенство, пробы 999,9. Но я пока мог им любоваться только издалека. Впереди моему планшету предстояли экзекуции на вибростенде и термобарокамере, с целью сломать агрегат раньше времени. Но, судя по всему, технологии мокрого синтезирования за много лет не нарушились и показали свою полную состоятельность. ИИ-452 подтвердил мои подозрения — это чистая формальность, оставшаяся от индустриальной эпохи. Атавизм, так сказать, технологический аппендикс, точно так же, как и лампочки на передней панели. Нынче аппарат или работает, или не работает. Я бы ещё потёр разные вопросы точной механики с ИИ, но пора двигаться дальше. Ибо, кто не бежит, тот топчется на месте, решил я, перефразируя Кэрролла. Тем более, что ИИ объявил, что перенос матрицы из сломанного планшета и её тренировка займёт от двадцати до двадцати четырех часов. Ждать, когда вся эта байда закончится — попусту терять время. Я хотел спать, затекла спина и левая нога. Ещё я вспомнил, что забыл сообщить ИИ, что сим-карта должна была бы вставляться отдельно, а теперь поздно что-то переделывать. Насмарку все мои телодвижения по созданию компактного универсального потрясателя вселенной, всё равно придётся еще один телефон покупать. Ну, может Мбонго эмулирует что-нибудь похожее на программном уровне, но всё равно осадочек остался. Уровень совершенства планшета я понизил до 999,7, раздражённо разбудил Ичила и велел ему собираться. Как всегда, нас ждут великие дела. Да. Именно так, у нас песочница размером с планету и дела соответствующие.

Хорошо, что тропинки протоптаны. Путешествие на верблюдах мне не казалось уже романтичным, долго, и потом все мышцы болят, а тут пара сотен шагов — и ты в нужном месте. Жаль, что до сих пор не сделал себе велосипед.

Ичила по дороге накрыл новый приступ самоедства. Он что-то бурчал о собственном бессилии и всемогуществе инопланетных аппаратов.

— Да, — не преминул пнуть его я, — ты даже универсальную смазку для подшипников сделать не можешь. Не хочешь, точнее говоря. Бездельник.

— Дались тебе эти подшипники, — пробурчал Ичил, — вон сам, вместе с теми аппаратами, какие сложные устройства делаешь. Сам бы и сделал, чо?

— В том-то и смысл, дорогой Ичил, — продолжал понуждать к включению нового мышления у шамана, — что ту вещь сделал я и для себя, а ты должен разработать технологию для всех харкадарцев. Чтобы они не ждали меня, как мессию с лубрикантом в руках, а делали сами.

Ичил молчит. Я понял, что шаман, вообще-то специалист по всякой фармакопее и прочим лекарствам, и ждать от него ещё чего-то сверх того пока рано. Надо к промышленной химии подключать других, у которых к этому будет склонность или образование.