— Пожалуйста, только дыши… дыши! Ну!!!
Глухой толчок в его груди отозвался в ней райским пением. Сердце забилось — медленно, но верно. Марион выдохнула, прижала ладонь к глазам, и тут же опомнилась — вновь положила руки на грудь герцога, одну поверх другой, совершая выверенные, ритмичные толчки.
— Приди в себя, — одними губами просила она, не чувствуя, как по мокрому лицу скатываются солёные, отнюдь не речные капли. — Ну же… открой глаза…
Она спасла его от воды, но битва за жизнь всё ещё продолжалась. Волкодлак почти вырвал кусок мяса из плеча герцога, и, хотя ни один важный сосуд не был порван, Ликонт продолжал терять кровь. Скорей бы привести его в чувство… довести до лагеря…
Марион коснулась своими губами его, выдохнула, наполняя его лёгкие воздухом.
— Ликонт! Ну же… дыши… дыши, сволочь!!!
Страх потерять его именно сейчас, страх того, что он всё же умрёт на её руках, придал ей сил. Размахнувшись, она влепила ему оплеуху — наотмашь, не сдерживаясь, так, что обожжённая хлёстким ударом рука вспыхнула огнём.
Командующий вздрогнул, закашлялся, поперхнулся пошедшей горлом водой, переворачиваясь на бок, — и задышал. Марион отпрянула от него, позволяя надышаться, откашляться от речной воды. Облегчённо выдохнула:
— Живой, ублюдок…
И уже почти неслышно, вымученно добавила:
— Ликонт…
Герцог откашлялся, обернулся, щуря на неё покрасневшие от воды глаза.
— Нестор, — сипло поправил он её.
Марион на миг обмерла, а затем застонала — сдавленно, сквозь зубы — и притянула его к себе. Нестор прислонился к ней, тяжело выдыхая в шею, обхватил рукой за талию, уткнувшись носом в плечо. Они просидели так несколько минут, когда Нестор слегка отстранился, заглядывая ей в глаза.
Она не отвела взгляда. Медленно коснулась ладонью мокрой щеки, провела по влажным волосам. И не отстранилась, когда он вновь склонился к ней…
Нестор целовал её осторожно, бережно, мягко — касаясь вначале щеки, затем подбородка; так же мягко завладел губами, нежно, ненастойчиво — совсем не так, как он целовал её раньше, жадно и ненасытно, утоляя лишь собственную терзавшую его страсть. Марион отвечала ему, и её тело по-прежнему отзывалось на его поцелуй, с готовностью и тоской — по его запаху, по его теплу… наполняя всё существо её блаженством и покоем…
— …а-ри-и-он!
— …ко-онт!
— …де вы?!
Он отстранился первым. Прислушался к далёким голосам, не меняя позы, продолжая прижимать её к себе.
— Нас ищут, — проронила Марион.
Нестор кивнул, по-прежнему не делая попыток подняться.
— Надо идти. Возможно, кому-то из твоих рыцарей нужна помощь.
Ликонт вздохнул, крепче сжимая её талию, вжался, зарываясь носом в распущенные мокрые пряди.
— И тебе нужна перевязка, — продолжала Марион, поддерживая его, прижимая к себе. — Волкодлак порвал тебе плечо. Хотела бы я сказать, что до свадьбы заживёт, но…
— И не надейся, — внезапно обрёл дар речи Нестор, глухо и невнятно из-за прижатого к кожаному доспеху носа. — Это не отменяет церемонию. На отстрочку тоже не рассчитывай.
Марион рассмеялась, прижимая к груди мокрую голову командующего. Что же изменилось? Что случилось с ними? Почему он стал смотреть на неё совершенно другими глазами — как на нечто хрупкое и святое — и почему… почему она была так уверена, что больше не сможет жить без этих синих, как северное небо, глаз?..
— Я и не рассчитываю. Скорее, это ты попытался избежать поспешной женитьбы. Вот скажи мне… Нестор… кто же так плавает? Ты шёл на дно, как…
— Марион, — недовольно отозвались от её плеча, — я же не спрашиваю, почему речная вода на твоих щеках солёная? Окажи ответную любезность…
Марион улыбнулась, отстранилась, и поднялась на колени, перекидывая его руку через плечо. Опираясь на неё, командующий поднялся, — как раз вовремя, чтобы встретить показавшихся на том берегу верных ему рыцарей…
Орест склонился к её животу, легонько погладил, поцеловал, и вновь вытянулся, откидываясь на подушки. Флорика тотчас перекатилась к нему подмышку, устроилась поудобнее, закидывая ногу ему на бедро.
— Как-то не верится даже, — негромко проговорила она, выводя пальцем узоры на его груди. — Ты в самом деле готов пойти на это? Орест, ведь мы можем продолжать видеться! Так, как мы всегда виделись… Я не хочу, чтобы ты потом обвинял меня… когда начнёшь жалеть… мне это не нужно, Орест, правда же!
— Это нужно мне, — решительно отмёл король, обнимая девушку за плечи. — И я не буду жалеть.
— Ты будешь навещать нас, — продолжала увещевания Фло. — Изредка… я же понимаю, ты — величество, и дела у тебя важные… нихто за тебя их не решит…
— Я всегда был младшим принцем, — подавил вздох Орест, перехватывая смуглую ладошку, — и никогда не мечтал стать королём. Я люблю тебя, Фло, и устал прятаться от чужих глаз. Я хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой, делить радости и невзгоды, жить вместе, просто жить… Я хочу видеть, как родится наш ребёнок, хочу быть рядом с тобой, когда тебе понадобится моя помощь, хочу, чтобы мой сын… или дочь… знал, что у него есть отец! Это всё невозможно, пока я сижу на троне! Мне нужна ты. А трон пусть забирает себе Нестор. Он его честно заслужил…
— Трон нельзя заслужить, — Флорика приподнялась на локте, заглядывая в полное решимости лицо Ореста. — Даже я знаю! В тебе течёт королевская кровь, а кто такой этот твой герцог? Ну, шишка важная… командующий… но он же не наследник трона, нет?
Орест помедлил.
— Андоим как-то обмолвился… я тогда не придал значения… да неважно всё это, Фло! Главное, что мы с тобой будем вместе. Ты, я и наш ребёнок. У меня есть поместье, день пути от Галагата… мы будем счастливы там, Фло! Я… я хочу жениться на тебе, как честный человек, хочу иметь полное право проводить с тобой дни и ночи — и не бояться больше ни чужих глаз, ни чужих языков! Ты… ты ведь согласна, Фло?
Ящерка вздохнула, вновь умащиваясь на плече короля.
— Знамо дело, согласна. Брат мне башку снесёт, ежели я тебе сердце разобью. Так и сказал: король Орест — хороший человек, не пудри ему даром мозги…
— Вот за что мне всегда нравился Большой Питон, — рассмеялся Орест. — Передавай ему моё почтение.
— Ай, обойдётся! А что же герцог Ликонт? — вновь вернулась к интересующей её теме Флорика: Феодор велел узнать всё, что только можно, про своего должника. — Ты ему сообщишь о своём безумстве?
— Нет, — поёжился Орест. — В смысле, сообщу — но уже после того, как дело будет сделано.
— Почему? — удивилась Флорика.
Король тяжело вздохнул. Про командующего Ликонта он старался попросту не думать. После того, что он собирался сделать, Нестор останется совсем один, без друзей. Орест не хотел думать про друга плохо, но командующий был сам в этом виноват: недаром и Януш исчез сразу же после отъезда Ликонта из Галагата, оставив свою лабораторию и свои вещи нетронутыми. Теперь вот он, Орест, собирается сделать практически то же самое…
— Боюсь, что он найдёт способ меня переубедить.
Флорика затихла, греясь под боком у короля, тайком разглядывая светлые вихры и встревоженные ореховые глаза. Орест всегда говорил, что любит её, но, пожалуй, до этого момента Ящерка и не подозревала, как сильно. Он подарил ей заботу, внимание, тепло, надежду на новую жизнь — всё то, чего лишил её преступный мир Галагата. Феодор всеми силами старался вытолкнуть сестру из водоворота событий теневого мира, и, несомненно, подобному решению короля лишь обрадовался бы: теперь он сможет не волноваться за сестру, перепоручив заботу о ней законному супругу. Да и сама Флорика, несмотря на собственное возросшее влияние среди воров и щипачей столицы, и постоянную тревогу за брата, была бы не прочь отойти на время от дел…
Она счастливо вздохнула, обнимая Ореста за талию. Всё-таки не каждая девушка может похвастать тем, что любимый мужчина отрекается ради неё от трона…
Марион взбежала по последней лестнице, ведущей на крепостную стену, огляделась, рассматривая разверзшуюся под ногами бездну. Фамильный замок Ликонтов располагался на вершине горы, дорога с которого вела лишь одна — вниз, к подножию, где раскинулся небольшой городок Рокхейм. Северный предел Валлии оказался гораздо прекраснее, чем она его себе представляла. Покрытые льдами вершины гор, зелёные долины, свежий, прохладный воздух, простые и улыбчивые горожане, радостно приветствовавшие герцога и его будущую супругу. Ликонта здесь не видели почти два года, но здоровались с ним горожане так, будто раскланивались с хозяином земель каждый день. На будущую хозяйку посматривали с интересом: герой Валлии выбрал невесту себе под стать — легендарную воительницу Аверона! Слухи достигли городка гораздо раньше, чем сам командующий, и в представлении никто из жителей не нуждался.