С переходом на мирную хозяйственную работу изменились формы и методы работы профсоюзов. Главным в их деятельности стало воспитание масс и привлечение их к активному участию в хозяйственном строительстве, воспитание социалистического отношения к труду.

Основные массы рабочих проявляли энтузиазм и самоотверженность в борьбе за восстановление промышленности. В самое трудное время хозяйственной разрухи и голода повсеместно проводились массовые коммунистические субботники и воскресники по заготовке топлива, ремонту оборудования и т.д. В Москве с марта по июнь 1921 г. в субботниках участвовало около 236 тыс. человек. Они выгрузили и погрузили 3138 вагонов, отремонтировали 257 паровозов и 97 вагонов, заготовили 13 203 сажени дров, сшили 40 145 штук белья и 1250 пар обуви⁵⁶⁰. В первую половину 1921 г. на промыслах Баку состоялось свыше 200 субботников, во время которых было добыто 400 тыс. пуд. нефти⁵⁶¹. В Донбассе только в феврале 1921 г. состоялось 250 субботников и воскресников. Участники вседонецкого воскресника 5 мая 1921 г. дали стране миллион пудов угля⁵⁶².

На передовых предприятиях страны создавались ударные группы. Наибольшее распространение они получили в металлообрабатывающей и каменноугольной промышленности. Ударные группы сыграли значительную роль в преодолении разрухи в промышленности и в заготовке топлива. Так, ударная группа рудника им. Парижской коммуны в Донбассе в «Неделю труда» добыла 13 640 пуд. угля, а шахта № 19 Рутченковского куста за месяц дала 35 тыс. пуд. угля⁵⁶³. Возникновение ударных групп явилось выражением нового, социалистического отношения к труду, новой дисциплины труда.

В начале 1921 г. на крупных предприятиях страны по инициативе масс возникают новые формы производственной активности рабочего класса: производственные ячейки при фабзавкомах, технические совещания при заводоуправлениях, производственные кружки и конференции и т.д. Эти новые формы участия рабочих в управлении производством сыграли свою роль в улучшении работы предприятий, но в первые годы восстановительного периода они не стали постоянной и действительно массовой формой работы. Они охватывали лишь передовые, наиболее культурные и политически сознательные слои рабочего класса.

Основной формой привлечения рабочих масс к решению вопросов организации производства и труда, к управлению промышленностью в рассматриваемые годы явились производственные совещания на фабриках и заводах. Они возникли еще в начале восстановительного периода, но не получили в то время широкой поддержки рабочих масс⁵⁶⁴. Массовое развитие производственных совещаний отмечалось в 1924—1925 гг. Рост промышленного производства, консолидация рабочего класса, улучшение его качественного состава, повышение материального благосостояния — все это создавало необходимые условия для общего подъема трудовой и политической активности трудящихся масс. «Рабочие массы, — писала «Правда» 30 сентября 1924 г., — зашевелились и начинают интересоваться вопросами промышленной жизни гораздо больше, нежели это было до сих пор. Этот интерес рабочей массы, ее желание проявить широкую самодеятельность выражаются в организации производственных совещаний на предприятиях».

Коммунистическая партия поддержала и возглавила инициативу масс, направляла ее на решение важных народнохозяйственных задач. XIII съезд партии (май 1924 г.) отметил, что в условиях общего подъема страны «оживление и дальнейшее усиление работы производственных совещаний» имеет особое значение⁵⁶⁵. Деятельность производственных совещаний обсуждалась на областных, окружных партийных конференциях, на заседаниях пленумов партийных комитетов. При партийных комитетах создавались комиссии по изучению, обобщению и распространению опыта производственных совещаний. Постановлением Оргбюро ЦК РКП(б) от 13 апреля 1925 г. «О работе производственных совещаний и производственных конференций» намечалась конкретная программа их дальнейшей деятельности. Наряду с выявлением и устранением незначительных недочетов, совещания должны заниматься «вопросами существенного улучшения производства в целом, поднятия всего заводского хозяйства и удешевления продукции». Оргбюро ЦК РКП(б) признало необходимым усилить внимание к отдельным предложениям рабочих, направленным к улучшению производства, поощрять эти деловые предложения и более полно премировать технические изобретения рабочих⁵⁶⁶. Непосредственное руководство работой производственных совещаний должно быть сосредоточено в фабзавкомах, в лице их производственных комиссий; партийная ячейка должна осуществлять политическое и организационное руководство через фракции фабзавкомов.

Исследуемый период был временем становления производственных совещаний, временем поисков организационных форм их работы. В августе 1924 г. ЦКК — НК РКИ и ВЦСПС разработали положение о производственных совещаниях⁵⁶⁷. Производственные совещания должны были заниматься вопросами повышения производительности труда, усовершенствования техники и организации производства, рационального использования оборудования и рабочей силы, улучшения качества продукции, борьбы с браком, соблюдения экономии и снижения себестоимости продукции, укрепления трудовой дисциплины.

К концу восстановительного периода производственные совещания получили массовое распространение, в их ряды было вовлечено значительное число рабочих. На предприятиях Ленинграда на 1 октября 1925 г. по девяти промышленным профсоюзам в работе производственных совещаний участвовало 36 425 человек, что составляло 18,7% от общего числа работающих⁵⁶⁸. В целом по промышленности, на основании данных ВЦСПС, к началу 1926 г. в работе фабрично-заводских совещаний участвовало около 200 тыс. человек, или 10% работающих⁵⁶⁹.

Характерной чертой этих совещаний являлся высокий процент рабочих от станка в составе их участников. Например, в Ленинграде на 1 октября 1925 г. из общего числа участников производственных совещаний 71,7% приходилось на долю рабочих от станка⁵⁷⁰. В работе производственных совещаний участвовали преимущественно кадровые рабочие, люди с большим опытом и высокой квалификацией.

Производственные совещания явились школой хозяйствования. В центре их деятельности стояли вопросы привлечения рабочих масс к активному участию в повышении производительности труда. Борьба за повышение производительности труда принимала различные формы. Одной из таких форм явилось движение за добровольный пересмотр норм выработки, начатое осенью 1924 г. на тульских заводах. Только за один месяц на Первом Тульском заводе поступило 1500 заявлений от рабочих о добровольном повышении норм выработки. Нормы были повышены на величину от 5 до 60%⁵⁷¹. Почин тульских рабочих нашел многочисленных последователей в различных отраслях промышленности. Повышение норм выработки давало большой экономический эффект. На ленинградском заводе «Красный выборжец» в январе 1925 г. нормы выработки в результате пересмотра были повышены на 38,4%. Уже в сентябре того же года повышенные нормы перевыполнялись на 58%⁵⁷². На Златоустовском заводе после пересмотра, по предложению производственного совещания, норм выработки производительность труда возросла в листопрокатном цехе на 37%, в мартеновском — на 13 и в доменном — на 50%⁵⁷³.