В. И. Ленин теоретически обосновал возможность такого перехода и указал конкретный путь решения этой задачи³⁸. В создании новых очагов индустрии, в развертывании сети электростанций Ленин видел материальную базу для экономического и культурного подъема ранее отсталых национальных окраин, приобщения всех советских народов к современной цивилизации, достижения их фактического равенства. Индустриальное развитие страны создало реальные условия для перехода к социализму ранее отсталых народов, минуя капитализм.

В условиях нэпа развернулась решительная борьба между социализмом и капитализмом. Эта борьба развертывалась в хозяйственной области, именно здесь, в борьбе «не на живот, а на смерть» социализму предстояло одержать экономическую победу над капитализмом, который был представлен новой буржуазией в городе и кулачеством в деревне. Это была борьба за дальнейшее развитие страны по социалистическому пути. Ленин предупреждал, что в ближайшем будущем предстоит последний и решительный бой между строящимся в России социализмом и капитализмом, который растет из мелкого крестьянского хозяйства³⁹.

Переход к нэпу поставил перед партией и государством ряд новых сложных проблем, связанных с допущением известной свободы торгового оборота и некоторым оживлением капитализма. Новая экономическая политика была рассчитана на постепенную замену капиталистического производства и обмена социалистическим по мере создания необходимых для этого материальных предпосылок. При этом учитывалась необходимость соединять непримиримую борьбу против капитализма с использованием его пролетарским государством для восстановления хозяйства, развития товарооборота.

В этом состояла одна из важных сторон нэпа, в которой проявлялась гибкость ленинской экономической политики переходного периода. «Это может показаться парадоксом: частнохозяйственный капитализм в роли пособника социализму? Но это нисколько не парадокс, а экономически совершенно неоспоримый факт»⁴⁰. В первые годы нэпа мелкие капиталистические предприятия давали значительную часть продукции легкой и пищевой промышленности, занимали большое место в торговле, в сфере обслуживания.

Новая экономическая политика, указывалось в решении XI съезда партии, изменяет «существенно методы и формы социалистического строительства, ибо она допускает экономическое соревнование между строящимся социализмом и стремящимся к возрождению капитализмом на почве удовлетворения хозяйственных интересов через рынок многомиллионного крестьянства»⁴¹ Это соревнование социалистических и капиталистических предприятий, социалистического и капиталистического способов хозяйствования являлось одной из форм борьбы непримиримо враждебных классов — рабочего класса и буржуазии.

В работах Ленина, решениях партии намечалась перспектива постепенного вытеснения капиталистических элементов, победы социализма. Главную роль в ограничении и вытеснении капитализма должна была сыграть социалистическая промышленность. «Теперь, — говорилось в резолюции XI партийной конференции (декабрь 1921 г.), — борьба коммунистического и частного хозяйства переносится на экономическую почву, на рынок, где национализированная промышленность, сосредоточенная в руках рабочего государства, должна, применяясь к условиям рынка и методам состязания на нем, завоевать свое решительное господство»⁴².

Конкретные границы и степень допущения капитализма в переходной экономике, формы и методы его использования определялись Советской властью. Ленин подчеркивал решающее значение того, что капитализм допускался в известных пределах, что «рамки для него поставлены у нас (экспроприацией помещиков и буржуазии в экономике, рабоче-крестьянской властью в политике) достаточно узкие, достаточно «умеренные»⁴³. Советское государство строго ограничивало сферу деятельности частного капитала, не допуская его в крупную промышленность и другие командные высоты народного хозяйства.

Частный капитал допускался в мелкую и отчасти в среднюю промышленность и в торговлю, что вызывалось необходимостью наиболее быстро увеличить производство предметов широкого потребления и развернуть товарооборот. Но и здесь государство ограничивало деятельность частного капитала законами о труде, налогами, регулированием цен и другими мерами контроля. В сельском хозяйстве развитие капитализма ограничивалось общественной собственностью на землю, запрещением купли-продажи земли, регулированием аренды земли и найма рабочей силы.

При переходе к нэпу были разработаны меры по усилению контроля Советского государства над деятельностью частных капиталистов, полностью обеспечивались интересы государства и трудящихся масс. Новая экономическая политика учитывала необходимость применения против частного капитала мер административного воздействия, если капиталисты нарушали советские законы, выходили за рамки, определенные этими законами, уклонялись от экономического контроля и регулирования, установленного государством⁴⁴.

Ленинская экономическая политика переходного периода исходила из того, что, поскольку капитализм неизбежен как стихийный продукт мелкотоварного производства и обмена, диктатура пролетариата должна направлять его в русло государственного капитализма⁴⁵. Ленин рассматривал госкапитализм в качестве подчиненного экономического уклада переходной экономики, при наличии ведущего социалистического уклада. Он подчеркивал, что госкапитализм может быть использован диктатурой пролетариата в интересах строительства социализма — как средство, путь, прием, способ повышения производительных сил — только при сохранении командных высот народного хозяйства в руках пролетарского государства. Рамки и пределы допущения государственного капитализма должны быть ограничены⁴⁶.

Формы госкапитализма в советской переходной экономике были многообразными. В систему госкапитализма входили концессии, смешанные государственно-частные предприятия и общества, аренда национализированных предприятий частными предпринимателями, соглашения с буржуазными кооператорами, привлечение частных торговцев на комиссионных началах, использование буржуазных специалистов и т.п. Характерной чертой госкапитализма в любой его форме Ленин считал соглашение и сотрудничество между пролетарским государством и капиталистами.

Ленин указывал, что разновидностью государственного капитализма в первые годы нэпа являлись простейшие виды кооперации мелких товаропроизводителей (торговля и сбыт), которые в то время неизбежно порождали «капиталистические отношения», давали наибольшую выгоду «капиталистикам»⁴⁷. Эта характеристика «кооперативного» капитализма как своеобразной формы госкапитализма не относилась ко всей кооперации. В. И. Ленин не включал в «кооперативный» капитализм рабочую потребительскую кооперацию. Социалистическими предприятиями являлись производственные кооперативы в деревне (сельскохозяйственные артели и коммуны), создаваемые трудящимися крестьянами на национализированной земле, при обобществлении своих средств производства и труда.

В начальный период нэпа госкапиталистическая торговая кооперация мелких хозяев использовалась в качестве орудия государственного учета и контроля над частными капиталистами, регулирования их деятельности. В то же время партия и правительство постоянно напоминали о главной цели и роли кооперации в социалистическом строительстве. Кооперация, указывал Ленин в апреле 1921 г., в дальнейшем облегчит переход мелкого хозяйства «к крупному производству на началах добровольного объединения»⁴⁸. Эта главная задача кооперации как столбовой дороги мелких товаропроизводителей к социализму получила развернутое обоснование в ленинской работе «О кооперации».