И вот 18 января в доме А.Г. Долгорукого собрались его родственники на тайное совещание. После недолгих препирательств было составлено подложное завещание, которое решили огласить, как только Петр II навечно закроет глаза. Согласно этому завещанию, царь якобы передавал престол своей невесте, княжне Екатерине Алексеевне Долгорукой. Князь И.А. Долгорукий даже расписался за царя на одном из экземпляров завещания. Как решились Долгорукие пойти на это? Они ведь вовсе не были наивными простаками, которые не понимали, что, готовя фальшивку, совершают страшное государственное преступление. Мы не знаем, что больше двигало ими — легкомыслие, наглость, уверенность в безнаказанности или отчаяние. Зато до нас дошло мнение современников о том, что никто из клана Долгоруких не блистал умом. Как известно, это качество в политике очень существенно.

Тотчас после смерти Петра II в Лефортовском дворце собрался Верховный тайный совет. Кроме четырех членов Совета: канцлера Г.И. Головкина, князя Д.М. Голицына, князей Алексея и Василия Долгоруких, на Совет были приглашены два фельдмаршала — князь М.М. Голицын и князь В.Л. Долгорукий, а также сибирский губернатор князь М.Л. Долгорукий. Итого двое были из клана Голицыных и четверо из клана Долгоруких. Как только началось совещание, князь Алексей Долгорукий выложил на стол «завещание» Петра II. Но замысел этот, казавшийся Долгоруким таким тонким и умным, тотчас провалился. Несостоявшегося царского тестя не поддержали ни Голицыны, ни даже фельдмаршал Долгорукий, чье слово старого военачальника было весомо. Неминуемо назревавший скандал был предотвращен неожиданным образом.

Слово взял самый авторитетный и умудренный жизненным опытом член Совета — князь Дмитрий Михайлович Голицын. Он долго служил Петру Великому, был умен и образован, осуждал крайности петровских реформ и сокрушался «унижению» древних, знатных фамилий, которые ни во что не ставил великий преобразователь России. Речь Голицына была кратка и взвешенна. Отметая династические претензии Долгоруких, он сказал, что «нам нужно выбрать из прославленной семьи Романовых, и никакой другой. Поскольку мужская линия этого дома полностью прервалась в лице Петра II, нам ничего не остается, как обратиться к женской линии и… выбрать одну из дочерей царя Ивана».

Иван V, брат и соправитель Петра I в 1682-1696 годах, оставил после себя трех дочерей: Екатерину, герцогиню Мекленбургскую, Анну, герцогиню Курляндскую, и царевну Прасковью. Голицын предложил в императрицы среднюю — Анну. Неожиданное это предложение устроило всех присутствующих: и обиженных Долгоруких, и других сановников, которые боялись прихода к власти потомков Петра I и Екатерины I. Поэтому аргументы князя Дмитрия в пользу подобного выбора показались всем неотразимыми: Анна вдова, но еще в брачном возрасте и в состоянии народить наследников, и, самое главное, «она рождена среди нас и от русской матери в старой хорошей семье, мы знаем доброту ее сердца и прочие ее прекрасные достоинства».

Верховники внимательно слушали князя Дмитрия: кандидатура вдовой герцогини Курляндской представлялась им всем идеальной еще и потому, что Анна не пользовалась никаким влиянием при дворе, ее никто не опасался, наоборот — все рассчитывали извлечь из ее воцарения немалую для себя пользу. «Виват, наша императрица Анна Иоанновна!» — закричали верховники. Но Голицын еще не кончил свою речь. Дождавшись тишины, он сказал то, что заставило всех присутствующих раскрыть от удивления рты и впасть в сосредоточенную задумчивость. А задуматься было над чем. Голицын сказал, что нужно «нам себе жизнь облегчить, свободы себе прибавить», ограничив власть новой государыни в пользу Верховного тайного совета, членами которого все присутствующие являлись.

К идее обуздания самодержавия Д.М. Голицын шел давно. Голицын был человек образованный, он имел прекрасную библиотеку, много читал, сопоставлял и размышлял, дружил с учеными. Прожив на свете семьдесят два года, Голицын многое повидал. Петровские реформы, перевернувшие жизнь страны, протекали у него перед глазами. Голицын видел явные преимущества петровского государства, но его — вельможу, знатного по происхождению и немолодого по возрату, коробило то пренебрежительное, уничижительное отношение к родовитым дворянам, которое демонстрировали Петр и его незнатные выдвиженцы — такие как Меншиков, Ягужинский и им подобные. Да и сам князь Дмитрий за свою долгую жизнь не раз испытал и унижение и страх.

И вот со смертью Петра II вдруг появилась возможность резко изменить ситуацию в пользу родовитой знати. Предложение Голицына о выборе на престол заведомо слабой правительницы, какой всем казалась Анна, да еще при условии ограничения ее власти Советом, состоявшим в основном из знатных вельмож, устраивало и Голицыных и Долгоруких. Такое предложение позволяло им даже забыть ту вражду и соперничество, которые разделяли эти два клана в царствование Петра II, да и раньше.

Осторожный В.Л. Долгорукий, правда, засомневался: «Хоть и начнем, да не удержим!» — «Право, удержим!» — уверенно отвечал князь Дмитрий и предложил закрепить ограничение царской власти особыми условиями — «кондициями», которые должна была подписать новая государыня перед вступлением на престол. И тут произошло неожиданное: верховники позвали секретаря и стали, теснясь вокруг его стола и перебивая друг друга, диктовать кондиции. Бедный чиновник оторопел от этого лихорадочного, уже ничем не прикрытого хищного порыва кучки властолюбивых стариков. Он не знал, кого слушать. Тогда черновик вырвали у него из рук. За стол сел сначала один, потом другой вельможа, не прошло и часа, как кондиции были готовы. Они запрещали императрице без разрешения Верховного тайного совета вести войны, назначать налоги, расходовать казенные средства, жаловать кого-либо деревнями, чинами, командовать армией и гвардией. «А буде чего по сему обещанию не исполню и не додержу, — заканчивался документ, — то лишена буду короны Российской». Вечером 19 января в Курляндию поспешно выехали В.Л. Долгорукий и М.М. Голицын — младший брат Д. М. Голицына. Они повезли Анне Иоанновне кондиции…

Вечером 18 января 1730 года тридцатисемилетняя герцогиня Курляндская Анна Иоанновна, как обычно, отправилась почивать. А наутро она проснулась уже императрицей России, повелительницей одной из самых могущественных держав мира. Но в то утро, и в следующее, и еще несколько дней и ночей она не знала своей совершившейся судьбы: слишком далеко была от Москвы заснеженная тихая Митава — столица маленького герцогства Курляндии, что располагалось на территории современной Латвии. Только через неделю, 25 января вечером, в Митаву прибыла делегация верховников, чтобы пригласить Анну на престол. Она сразу же приняла посланников Москвы. Князь Долгорукий объявил герцогине, вышедшей к ним в скромную приемную залу, о смерти Петра II и об избрании ее императрицей — конечно, если она подпишет кондиции. Анна Иоанновна «изволила печалиться о преставлении Его величества, — писал в своем донесении в Москву В.Л. Долгорукий, — а потом, по челобитью нашему, велела те кондиции пред собой прочитать и, выслушав, изволила их подписать своей рукою так: «По этому обещаю все без всякого изъятия содержать. Анна».

Письмо Долгорукого чисто деловое, оно не отражает психологической картины происшедшего. Не думаю, чтобы князь Василий — опытный дипломат, хорошо знавший герцогиню по прежним встречам, — особенно волновался. Дело его было беспроигрышное. Он по поручению Совета диктовал Анне условия: хочешь — подписывай кондиции и будешь императрицей, а не хочешь — курляндствуй дальше! У тебя есть еще две сестры, они-то вряд ли откажутся от императорской короны! Не знаем мы и о переживаниях самой Анны. То, что она услышала от Долгорукого, не было для нее новостью. Несмотря на заставы, окружавшие Москву по приказанию верховников, из столицы сумел вырваться гонец с письмом графа К.Г. Левенвольде — давнего знакомца Анны. Он-то первым и сообщил ей о происшедшем в Москве. И тогда, и потом, став полновластной государыней, она никогда не сомневалась в своем праве на престол: царевна, дочь царя, она была рождена в законном браке от матери из древнего рода. По чистоте царской крови Анна действительно была из первейших. Недаром впоследствии она злорадно потешалась над Елизаветой — дочерью прачки Екатерины I — и над ее многочисленной крестьянской родней — Скавронскими. Кроме того, Анна хорошо помнила предсказание юродивого матери Тимофея Архипыча, который ей, тогда еще девочке, напророчил корону и трон. К таинственным и темным словам всяких юродивых суеверная Анна, как и многие ее современники, всегда жадно прислушивалась — ведь они могли заглянуть в будущее. А происшествия на кривых дорожках истории подчас неожиданно подтверждали точность этих пророчеств.