И вновь тишина повисла в воздухе, а нарушил ее Феликс, задавший очень простой вопрос, который позволил остальным выйти из ступора.

– скажите, а почему вы носите маски? Даже сейчас, когда врагов вокруг нет.

– вы уверены? – Почти "мурлыкнула" женщина. – Авам не кажется, что враг уж больно хорошо осведомлен о передвижениях и ближайших планах войска союза?

– значит, вы считаете, что среди нас может присутствовать шпион? Но как он смог бы пройти мимо магов? – Встрепенулся офицер, с эмблемой разведки на правом рукаве. Обычно они не надевали знаков отличия, просто смешиваясь с толпой.

"решил выпендрица" про себя усмехнулся Алексей.

– разумеется здесь есть шпион, и скорее всего не один. – Спокойно произнесла носительница маски. – и скорее всего, эти шпионы являются хорошо подготовленными магами среднего звена, превосходно владеющими парой десятков заклинаний, и вполне способных обмануть более слабых коллег, поставленных проверять солдат и офицеров на салидарность. Но не волнуйтесь, в лучшем случае они занимают незначительные должности, и носят самые нисшие звания, иначе кто ни будь уже давно прокололся и выдал себя.

Все снова замолчали, но теперь каждый провел напряженным взглядом по рядам скамей, на которых сидели его товарищи.

– на самом деле, мы носим маски, как символ нашего единства, не нарушаемого расовой принадлежностью. – Добавила женщина, и в ее голосе прозвучал едва уловимый смешок.

Следующие полчаса были заняты ничего не значащими вопросами, и такими же ответами, а потому, Алексей без колебаний углубился в собственные мысли. Шаг за шагом, генерал восстанавливал прошедший день, и ужасался количеству потерь, понесенных союзом, только из-за того, что он был хуже подготовлен в магическом арсенале. При ближайшем рассмотрении, даже использованная тактика смотрелась убого и не продуктивно, а это значило только то, что именно командиры допустили главные упущения, которыми и воспользовались воины проклятого мага.

Занимаясь самобичиванием, Алексей едва не упустил момент, когда маги в белом от вопросов и ответов, перешли к демонстрации новых боевых артефактов. Ему пришлось встать со своего места, и подойти к другим генералам, которые первыми получали инструкции по эксплуатации.

– это универсальный щит, активируется при произношении слова ключа. – Мягким баритоном объяснял атлетично сложенный маг, демонстрируя кожаный браслет прошитый серебряной ниью. Три его товарища стояли в окружении групп других офицеров, и так же демонстрировали артефакты. Фенщина же, закончив отвечать на вопросы, отошла в тень, и наблюдала за происходящим со стороны. – Заряда хватает на пару часов, затем нужно около суток, что бы он перезарядился.

Браслет пошел по рукам, и как новая игрушка попавшая в руки учеников первого класса, был исследован со всей возможной тщательностью.

– эти кольца, при сжатом кулаке, превращаются в крепкий кастет, а из камней в центре каждого кольца, при усилии воли, выстреливает короткая колния. Надо учитывать то, что количество выстрелов составляет всего шесть зарядов, после этого необходимо время на перезарядку.

Колец было четыре, они соединялись между собой первое со вторым, второе с третьим, третье с четвертым. В компазиции они складывались в весьма увесистый кастет.

– мч – это генератор электрической энергии, при столкновении с оружием противника, он посылает импульс способный оглушить огра или крупного тролля.

По кругу пошел короткий обоюдоострый меч, с простой рукоятью и крестообразной гардой.

Маг представил еще много разработок, среди которых были: железный парализующий паук, прицепляющийся к телу врага после броска, компактный излучатель солнечного света, рассчитанный на сражения со слабыми демонами и вампирами, тонкие ножные браслеты, увеличивающие силу и скорость ног.

Когда совещание закончилось, было уже далеко за полночь. Голова Алексея гудела от усталости, а ноги подгибались под весом собственного тела.

Леха первым умудрился покинуть штаб, и избежал толчии у выхода. Поэтому он почти в одиночестве брел среди палаток и костров, по пути кивая часовым, вытягивающимся в струнку при его приближении.

– вы не слишком торопитесь, генерал? – неожиданно сбоку прозвучал мягкий женский голос.

Алексею стоило немалого труда, сохранить спокойное выражение лица, и не вздрогнуть. Скосив взгляд, он увидел магичку, из числа той пяторки, постоянно носящим маски.

Она плыла в пространстве, словно бесплотный призрак, не создавая шума при ходьбе, и не смотря на ослепитольно белую одежду, умудрялась быть незаметной.

–сегодня был тяжелый день, но если ваше дело займет немного времени, то я могу и задержаться. Извеите, я не помню вашего имени. – Выдавливая вежливую улыбку, пробормотал Леха.

– зовите меня магистр, как и моих спутников, или если вам будит проще, призрак. И да, вы правы, мое дело не займет много времени, и не надо так смущаться, я вовсе не пытаюсь затащить вас в постель. – Женщина откровенно издевалась, говоря все так просто, что на нее нельзя было злиться.

Зато Алексей получив подобный укол, покраснел как мальчишка, которого застали в расплох когда он подглядывал в окно соседской девчонки. Тут же он поймал себя на том, что действительно слишком часто "пялится" на стройную фигурку собеседницы, которая не была обделена объемами в области груди и бедер.

Тем временем "призрак" достала из кармана маленький амулет, висящий на тонкой веревочке.

– это ваш универсальный ментальный щит, который не позволит копаться в ваших мозгах, или в худшем случае, предупредит о подобной попытке. Я уже раздала подобные игрушки вашим коллегам.

– благодарю за заботу. – Буркнул Алексей, принимая артефакт и надевая его себе на шею. Он все еще не пришел в себя, после шпильки собеседницы, и сторательно отводил глаза от ее фигуры.

– во время штурма крепости, я бы хотела находиться в вашей группе. Это возможно?

– думаю да, но почему именно в моей?

"призрак" фыркнула, сдерживая смешок рвущийся наружу.

– все таки, из генералов, именно вы имеете наибольший опыт полевых действий, скорее всего именно ваш отряд будит представлять наибольшую ударную силу, скорее всего именно вы с вашей подругой найдете мага-друида. Это не все причины, но и этого должно быть достаточно. В свою очередь, я могу обеспечить вам достойную магическую поддержку, при всем моем уважении, ваше собственное мастерство и умения ваших магов, оставляют слишком много сомнений и вопросов в том, кто принимал у вас экзамен на становление магами и архимагами. Плюс к этому, думаю вам не помешает пара лишних рук.

Алексей нахмурился, ему не понравилось то, как отозвались о его магическом мастерстве, ведь он был одним из лучших боевых магов, и об искусстве его подчиненных. Однако он не стал рубить сгореча, и натянуто улыбнувшись, процедил:

– я обдумаю ваше предложение, госпожа "призрак".

– тогда решено, до встречи, генерал. – Иженщина небрежным движением, рукой коснулась его щеки, и затем растворилась во тьме.

Алексей даже не успел испугаться, когда кожи коснулось тонкое лезвие ножа, спрятанного ловкими пальцами женщины. Полоска металла прошла по щеке, сбрив тонкий слой щетины, и не поцарапав лицо.

В сердцах выматерившись, генерал потоптался на месте, и продолжил путь к своей палатке.

Еще два дня армада союза так и не смогла отправиться в путь, сперва хоронили и оплакивали погибших, а затем "призрак" настояла на том, что необходимо раздать солдатам новые артефакты и научить их ими пользоваться, так как не известно, какие еще сюрпризы подготовил маг-друид. Ее доводам вняли, и целый день был потрачен на распространение нового оружия, и обучение бойцов с ним обращаться.

Но даже тогда, когда армия двинулась в путь, выяснилась новая проблема, оказалось что караван не может поддерживать темп основной ударной массы, а потому родственники многих воинов, могли попросту затеряться в толпе.