- Да? Но-о, чем же мы популярны? Мы ничего такого пока не сделали. Еще неизвестно, чем все это закончится? - усомнился Питер.

   - Ты уверен, что это те самые ребята? - спросил Гой у Джоя.

   Джой пожал плечами и обратился уже к Виолетте:

   - Вы уверены, что вы дети Томаса Уэли?

   Этот вопрос застал Виолетту и ее братьев врасплох. Кентавры расхохотались.

   - Да мы пошутили! - успокоили они ребят.

   - Мне кажется, что вы излишне скромны, - сделал вывод Джой.

   В лесу послышались голоса, и все мгновенно обернулись. Вдалеке послышались голоса, зовущие Питера, Робинса и Виолетту.

   - Нам пора! - Заторопились кентавры. - Нельзя, чтобы нас видели призраки второго мира, а то такое начнется...

   - Что может начаться? - не понял Робинс.

   Но кентавры уже исчезли, и ребята двинулись навстречу голосам. Их искали несколько воинов, и сообщили, что в лагерь прибыли призраки в такой же одежде, как и у них, и хотят их видеть.

   - Они маги? - спросил Питер.

   - Мы не знаем, но старейший воин их принял хорошо.

   - Хорошо! Спасибо! - ответил Питер.

   И ребята поторопили своих коней к лагерю, позабыв о кентаврах, оставляя позади посланцев, гадая, кто бы из магов мог прибыть к ним, и не случилось ли чего?

Глава 6. Долгожданная встреча

   Каково же было их удивление, когда в лагере они встретили отца, Маг Мастера и Джима. Бросившись к отцу в объятия, они поразили таким зрелищем всех воинов, чьим взорам они были доступны. Конечно, у индейцев не приняты такие нежности, но тем не менее они не вызвали неодобрение, а скорее всего показались им забавными и только. Потому что, наверное, индейцы, почитая свои суровые обычаи, все-таки с уважением относились и к чужым нравам. Хотя если бы такое произошло среди индейцев, то такое поведение было бы встречено крайне неодобрительно.

   - Вы? Какими судьбами? Почему не сообщили? - спросила Виолетта отца.

   - Ну, мы решили сделать вам сюрприз, рассчитывая на то, что Гой и Джой сделают свое дело и отвлекут вас ненадолго.

   - Так вы специально это подстроили? - весело спросила Виолетта.

   - Ну-у-у... - протянул Томас.

   - Понятно! А то мы уже подумали, что они идиоты, - с облегчением успокоился Питер.

   - Ну и как они вам? - спросил весело Маг Мастер.

   Виолетта, Питер и Робинс неопределенно пожали плечами.

   - Да не берите в голову, они просто веселые ребята, - успокоил их Маг Мастер. - Вообще, кентавры очень серьезные, а Гой и Джой просто самые веселые.

   Ребята согласились.

   - Ну, а вы молодцы! Нам тут уже рассказали о вас, да сами мы видим, что вы отлично справились с поставленной задачей, - похвалил их Маг Мастер. - Что скажете, мистер Томас? Теперь вы видите, что ваши дети уже не двенадцатилетние подростки? Смотрите, какую армию собрали, - и многозначительно обвел рукой вокруг себя.

   Многие воины благоговейно смотрели на Маг Мастера. Многие из них знали его при жизни, когда тот правил следом за отцом и вел мирную и разумную политику.

   Когда лагерь в закате солнца принял мирный вид, и все призраки, разбившись группами, вели беседы, вспоминая прежние времена, или рассказывали истории, в которых побывали, изредка с разных сторон доносился то хохот, то возгласы ужаса или одобрения, наши герои разбили свой маленький лагерь немного в стороне от общего шума. Они развели костер и, окружив его, устроились, как делали это в лесах Британии. Им казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Тогда они только познавали мир призраков, а теперь знали о нем так много, что казалось смешным, когда их удивляло появление таких существ, как Кранды, Ворчуны, Улиткоклюв, Дракон и озерные люди Агиски. Теперь, кажется, никто и ничто не может поразить их воображение.

   - Наша разведка выявила все тайники, где прятали призраков наши противники и, наверное, даже больше. Потому что количество освобожденных превышает официальную статистику похищенных призраков, - первым завел разговор Маг Мастер. - Но мы продолжаем держать все это в тайне, поскольку не хотим давать повод нашим противникам думать, что они раскрыты.

   - А как обстоят дела с похищенными магами? - Поинтересовалась Виолетта, пока не сменилась тема.

   Маг Мастер, выдержав почти минутную паузу, заявил с серьезным видом.

   - Ну-у-у, что же. С магами... у нас с ними полный порядок. Отсиживаются в ордене и дают показания. Лучше всех, конечно, держится бесстрашный пан Будэнко.

   - Правда? - аж взвизгнула Виолетта.

   - Абсолютная правда! Только наш противник об этом тоже не знает. Мы одели добровольцев, обычных рядовых призраков в их мантии и посадили обратно. А когда наступит время, воспользуемся этим преимуществом. Кстати, думаю, что очень скоро пан Будэнко присоединится к нам. Ему ужасно не понравилось, как невежливо с ним обошлись.

   - А магические руны? - с нетерпением спросила Виолетта.

   - Магические руны не имеют для противника никакого веса, поскольку, не владея магией, они для них всего лишь свитки, не имеющие никакой силы, - с удовольствием ответил Маг Мастер.

   - А разве есть гарантия, что никто из магов не... - Виолетта запнулась.

   - Ты имеешь в виду магов, которые на стороне Истолаута? - Помог ей Маг Мастер, и когда она кивком согласилась, он ответил: - Орден проверил всех ныне существующих магов во всех мирах, и провел с каждым из них медитационную беседу, в которой невозможно скрыть злые замыслы. И это дало положительные результаты. Не один из них не причастен к нашему противнику. Правда, около десятка не хотели подвергаться такой проверке, но когда им объяснили, что они будут обвинены в пособничестве Истолауту, то те немедленно согласились, и были раскрыты в других, не столь значительных преступлениях.

   - Это каких же? - теперь поинтересовался Робинс.

   Маг Мастер усмехнулся, но ответить не захотел.

   - И все-таки, - настояла на ответе Виолетта.

   - Ладно! - Неохотно согласился Маг Мастер. - Поскольку их имен все равно никто не знает, я скажу. В основном, это нелегальные продажи запрещенным товаром, только не спрашивайте каким, этого я не знаю, - сразу отрезал он.

   - Так что, все так гладко? - снова недоверчиво спросила Виолетта.

   - Нет, конечно, - с грустью ответил Маг Мастер, как раз в то время когда Джим отвлекся и не мог слышать разговора, - есть два случая, когда двоих людей, в которых переродились призраки-маги, довели до самоубийства. Но орден посуетился, и их призраков сразу же доставили на остров Минели, чтобы те не попали в руки противника.

   - Что с армией Ричи Уилсона?

   - Ричи Уилсон кроме армии организовал еще и флотилию. Оставил сотню солдат возле Тауэра, а остальных распределил по всему побережью Атлантического океана так, чтобы их можно было подтянуть в нужном направлении. Флот поставил по направлению к противнику в Мексиканском заливе, чтобы взять его в кольцо с моря, и ждет нашей команды.

   - А где сейчас находится император Истолаут? - поинтересовался Питер.

   - Прямо у нас под носом, - ответил Маг Мастер. - Но поскольку он не знает, что здесь собралась такая армия, то смело можно сказать, что это мы у него под носом. Точнее сказать, его эскадра и сухопутные войска собрались в заливе Кампече в порту Веракрус.

   - И вы считаете, что мы сможем его одолеть? - спросила Виолетта.

   - Думаю, что да. Их численность не превышает тридцати тысяч, и при этом они считают, что владеют самой могучей и многочисленной армией.

   Наступила минутная тишина, и никто из ребят не решался задать самый волнующий вопрос. Но Питер все же решился и спросил:

   - Ну, и когда мы выдвигаемся.

   - Завтра, на рассвете, - мгновенно ответил Маг Мастер и поверг ребят в шоковое состояние.

   - А они уже знают? - спросил Питер, указывая большим пальцем через плечо на военный лагерь.

   - Да. Они уже знают. Мы сообщили им об этом еще три дня тому назад.