Лёгкость схватки начала меня настораживать. Банда, может быть, и была сильной, но реального боевого опыта у них явно не хватало. Не может быть, чтобы эта стая неудачников смогла с лёгкостью уничтожить компанию Драгомира. Скорее всего, я что-то не учитываю… Чего-то… А, проклятье на ваши головы!

Я слишком поздно почувствовал четвёртого и его заклятье. Темпоральная заморозка. Я застыл посреди пролёта, как памятник собственному идиотизму.

Четвёртый вампир, тот самый азиат, неторопливо спускался по лестнице. Похоже, он сидел где-то этажом или двумя выше.

— Ну что ж, ценю твой героизм, — проговорил он. — А теперь я сниму Фриз с твоих губ, и ты позволишь нам войти в твою квартиру… Что? Ты хочешь возразить? Не стоит. Ты сейчас полностью готов к употреблению. Я выпью твою кровь, а когда ты умрёшь и твоё заклятье потеряет силу — всё-таки взорву дом. Твоя приятельница великолепно прожарится — ты же сам запер её.

Я стоял, не в силах даже моргнуть глазом. Все силы, все способности Иного или человека были намертво заперты.

— А ты знаешь, я, пожалуй, так и сделаю! — Вампир подошёл поближе и склонился к моей шее. — Мне ни к чему твои попытки колдовать…

Что-то серое и размытое просвистело в воздухе, и азиат отшатнулся. Из его груди торчал нож — тот самый, мой, из двери. Я успел заметить, как губы вампира шевельнулись в последний раз, и он осыпался к моим ногам.

Фриз исчез, точно его и не было вовсе. Обернувшись, я увидел Эльвиру. Боже, теперь она выглядела ещё хуже, чем раньше, если это возможно — к изорванному лицу добавились теперь обугленные по локоть руки и тлеющая одежда. Как она смогла прорваться сквозь барьер человеческого жилья, заставить себя взять в руки вещь, наполненную Светлой магией, и метнуть нож в Сумраке так, что враг не успел увернуться? Ведь здесь даже пули летали не быстрее мухи…

Вампирша пошатнулась. Она схватилась израненной рукой за перила, но не смогла удержаться и неловко осела на ступеньки. Аура её, и без того серая, ощутимо угасала. Одним прыжком я оказался возле неё.

— Ты что натворила, глупая? Я же сказал — сиди и не высовывайся!

Я пытался закачать в неё хоть часть своих сил, но это было уже бесполезно — прорываясь и атакуя, вампирша исчерпала до дна запас своей жизненной энергии. Она больше не могла воспринимать чужую силу, если она не была растворена в крови.

Кровь! Я вытащил из кармана перочинный нож и полоснул себя по руке. Сумрак зашипел, загудел, и тяжёлая багровая струя брызнула на ступеньки. Кривясь от боли, я сунул распоротое запястье прямо в губы вампирши.

Гул нарастал, в глазах мерк свет, становилось всё холоднее. Я отдавал свою жизненную силу сразу двоим — Сумраку и умирающей Эльвире. Кажется, с этих ступенек мне уже не уйти…

Неожиданно гул утих, и серое мерцание Сумрака сменилось обычным тускло-жёлтым светом пыльной электрической лампочки. Где-то у подъезда завизжали тормоза.

Эльвира, по-прежнему болезненно-вялая, но уже вполне живая, приподнялась на локте:

— Твои… приехали… Спасибо… тебе… — Она снова обмякла, но теперь это был уже обычный обморок.

По лестнице загрохотали шаги, и я увидел Твердислава. Могучий маг бежал, перепрыгивая через две ступеньки, с резвостью, более приличествующей какому-нибудь юному стажёру.

— Добрый вечер, шеф, — проговорил я, не делая, однако, никаких попыток встать с пола. Собственно, я был не слишком уверен в том, что это у меня получится.

Вместо ответа Твердислав наклонился и сгрёб меня в охапку.

— Сашка, мать твою… — невнятно пробормотал он, прижимая меня к груди. — Ты что же вытворяешь, дозорный? А если бы мы не успели?

Чуть успокоившись, шеф разжал объятия и присел на ступеньки рядом с нами. Он выудил из кармана своей серой ветровки фляжку, сделал солидный глоток и протянул её мне. Холодная водка прокатилась по горлу и неторопливо распустилась в желудке огненным цветком.

— Вы их взяли? — откашлявшись, спросил я, чувствуя, как отступает дурнота, и муть перед глазами начинает проясняться. Ох, не простую водку пьёт наш шеф!

Твердислав покачал головой:

— Не знаю. Андрей с ребятами преследуют. Даст бог, догонят. Нет — не огорчусь, сюда они сегодня больше не сунутся… Ты его упокоил? — Маг кивнул на останки вампира, разносимые по полу лёгким сквозняком.

— Нет. Эльвира.

Шеф кивнул:

— У тебя замечательная подруга. Не будь она вампиром, я взял бы её к нам в Дозор… Держи! — Он протянул мне тускло поблескивающее "кольцо Перуна". — Зря сдавал. Это твоё личное оружие.

— Да у меня… вот…

Твердислав подкинул на ладони мою "трепетицу".

— Онфим подарил? Не спорю, он мастер, но много ты упырей ей сегодня убил? Онфим слишком законопослушен, чтобы делать хорошее оружие… До машины дойдёшь?

Я неуверенно кивнул.

— Тогда иди. Сейчас только союзницу на ноги подниму…

Твердислав порылся в своём безразмерном кармане и вытащил оттуда… пузырёк с донорской кровью! У меня глаза полезли на лоб, когда он, умело сорвав колпачок, принялся отпаивать Эльвиру. Твердислав, за десять с лишним веков развеявший по ветру не одну сотню вампиров!

— Хорошо ещё, что ей не нужно глотать, — не прерывая своего занятия, проговорил шеф. — Организм вампира впитывает кровь не только через слизистые ротовой полости и желудок, но и через кожу… Строго говоря, я мог бы залить ей этот пузырёк хоть в ухо, но не хочется издеваться.

Вампирша наконец открыла глаза.

— Как вы себя чувствуете? — заботливо поинтересовался Твердислав.

— …ово, — не слишком вежливо, но зато честно ответила Эльвира. Я с трудом расслышал её голос.

— Пройдёт. Дня через два будете как новенькая… От лица Ночного Дозора города Старый Оскол благодарю вас, Эльвира Вячеславовна, за спасение жизни нашего сотрудника.

— Не за что. Я просто возвращала долги, — Вампирша, страдальчески морщась, приподнялась. — К тому же эта скотина убила моего друга.

— Вам придётся сегодня переночевать в офисе Ночного Дозора. Один из "дикарей" упокоен, но ещё по меньшей мере четверо на свободе… Александр, к тебе это тоже относится. От твоей защиты остались одни воспоминания.

— Ты извини, Саш, я, по-моему, тебе дверь слегка изуродовала… — добавила Эльвира.

— Шеф, можно пойти переодеться? — Я только сейчас заметил, что одет по-прежнему в одни штаны на голое тело — после душа я лёг спать не одеваясь.

Поморщившись, Твердислав махнул рукой:

— Давай, только быстро.

Я поднялся, постоял несколько секунд, дожидаясь, пока темнота перед глазами немного рассеется, после чего с трудом побрёл по лестнице.

Когда моя напарница сказала, что "слегка изуродовала" дверь, она явно выдавала желаемое за действительное. Деревянная дверь была разнесена в щепки, а в железной красовалась здоровенная дыра, по форме подозрительно напоминающая контуры человеческого тела. Быстро переодевшись, я кинул в сумку всё содержимое своего тайника и, наложив на исковерканную дверь заклятье незначительности, поспешил к машине.

Наша служебная "ГАЗель" стояла возле подъезда. Внутри горел свет, и я видел, как Твердислав вместе с кем-то из дозорных осторожно сажают Эльвиру в салон. Вампиры и так не блещут румянцем, но моя "напарница" сейчас немногим отличалась от белёной стенки в подъезде.

Задняя дверь была распахнута, и в неё тоже сажали вампира, только Андрей с напарником не слишком-то церемонились: при неловкой попытке вырваться упырь моментально получил жезлом по почкам и скорчился на полу отсека для задержанных. В луче света мелькнули его желтоватые пятки. Ага, так это первый из нападавших! Разуться он всё-таки сумел.

Заметив меня, Андрей повернулся и, поздоровавшись, первым делом спросил:

— Шурка, заклятье скольжения — твоя работа?

— Моя, — признался я. — А что не так?

— Да ничего. В следующий раз сам ловить будешь. Хватаем-хватаем, а он, зараза, скользкий… — Андрей прыснул. — Хотели уж его жезлами по земле гнать до офиса, как хоккеисты шайбу.