– Значит, мы сможем тренироваться каждый день?!

– Думаю – да, посмотрим…

– Однако давайте все же вернемся к учебному оружию. Я очень боялся вас поранить сегодня.

Тиро снова засмеялся.

– Это мне следовало бы опасаться поранить вас… Хорошо. На сегодня объявляю занятие оконченным. Да кстати, – он небрежно накинул куртку, – я навел справки об интересующей вас персоне…

– И?!

– Рассказ вышел бы долгим, а временем мы ограничены. Скажу лишь, что теперь добраться до вашего опекуна будет значительно сложнее.

– Вот как… – задумчиво протянул Нолан. – А с виду она совсем не производит такого впечатления.

– Да уж. Она выглядит безалаберной и рассеянной. Однако не будем забывать об Эдинорской резне.

– Но герцог сказал: она не виновата…

– Мой принц, – Тиро аккуратно, быстро и ловко одернул одежду на принце, так что тот даже не обратил на это внимания, – суть не в том, виновата она или нет, а в том, что герцог сказал об этом. Напомнил всем о давних событиях.

– Вы думаете, он сделал это специально, чтобы запугать своих врагов?!

– Я думаю, что появление Охотника не случайно. И он здесь ни ради охраны. Точнее не только для этого.

– Но…

– Пора, Ваше высочество, – Трин подтолкнул Нолана к дверям. – Вы же не хотите, чтобы я нарвался на стражу?!

– О, да. Конечно! – спохватился принц.

Я бесшумно скользнула в сторону, и собеседники беспрепятственно покинули помещение.

Вот тебе и Трин Тиро. "Никто". В прямом и переносном смысле…

* * *

– Сюрприз!

Вопль заставил меня подскочить и схватиться за сердце.

– Идиот! – зашипела я на Дамиэна, выплывающего с довольной рожей из-за моей спины. – Ты меня заикой сделаешь!

– Испугалась?! – радостно захихикал демон. – Ладно – ладно. Не икай и не вращай глазами… Можешь присесть.

– Спасибо, заботливый ты мой, – проворчала я, пристраивая зад на остатки деревянного настила.

Своевременно, кстати, – ноги не держали.

– Что скажешь? – пушистый черный кот Дамиэн постучал хвостом по полу.

Я ответила на вопрос коротко и непечатно. Уложилась в одно слово.

– В целом, может быть, – невозмутимо согласился со мной демон. – Но для начала можно было бы сказать: "Дамиэн, ты великолепен!" или хотя бы: "рада тебя видеть!".

– Не дождешься!

– Прости, не расслышал, – красные глаза хищно сверкнули. – "Дождаться не могла"?

– Что-то в этом роде, – хмуро кивнула я.

Кот походил из стороны в сторону.

– Ты какая-то невеселая! Я могу это исправить…

– Не надо!

Вышло непроизвольно громко, а в голосе явно прослеживался непозволительный испуг.

– У меня был трудный день, – поспешила я исправить положение.

– Ты, наверное, хочешь отдохнуть? – промурлыкал демон. – Залезть, наконец, в теплую кровать, вытянуться, подложить под бок подушку и сладко заснуть?!..

Я прикрыла глаза, представляя себе эту картину. О, да! Это было бы прекрасно!

– Сожалею, – спустил меня с небес на землю Дамиэн. – Отоспишься на том свете.

Я невесело усмехнулась: кто бы сомневался.

– Жизнь никогда не делает поблажек и не дает передышек, ты же знаешь, девочка моя.

Я невольно вздрогнула.

– Знакомая фраза! Не так ли?! – сладко пропел демон. – Кто-то ее говорил… а кого-то она очень раздражала…

– Тот, кто ее говорил, не понимал ее смысла, – спокойно ответила я, но в голосе все же проскользнула привычная горечь. – Кстати, это не ты случайно довел Риана до безумия?

Кот вытянулся на полу. Бестелесная оболочка растеклась чернильным пятном, быстро увеличиваясь в размерах, набухла и взорвалась красными всполохами. Черный дракон взмахнул широкими крыльями, приблизил ко мне вытянутую морду, обдал влажным жаром из открытой пасти.

– Ты такая наивная… Такая маленькая, хрупкая… Жалкая. И если ты всерьез думаешь, что тебе удастся перевести разговор на другую тему, если я этого не хочу, ты не только глупа, но и смешна.

– Но попытаться ведь можно, – тихо сказала я, чувствуя как тону в завораживающих красных глазах с узкими вертикальными зрачками – приоткрытыми дверями в пугающую черную бездну.

– Можно, – глаза прикрыли тяжелые веки. Холодные пальцы, стиснувшие сердце, разжались. – Попытка – не пытка… Хотя, это будет уже зависеть от меня.

Я перевела дыхание. Демон, ухмыляясь, грациозно отшагнул в сторону, и устроился в широком дверном проеме заброшенного зала, завернувшись в крылья, как летучая мышь. Алые глаза мерцали в темноте, длинный раздвоенный язык забавно свешивался то с одной, то с другой стороны огромной морды. Дамиэн не торопился нарушить тишину. Я тоже помалкивала.

Дыхание начало выравниваться. Страх почти отступил. Я прикрыла глаза, прислонившись к стене.

Прошло довольно много времени, прежде чем демон сказал:

– У тебя отвратительные манеры.

– А?! – я встрепенулась, с удивлением отметив, что почти заснула.

– Пока ты спишь, сокрушаюсь о твоем дурном воспитании, – любезно пояснил Дамиэн.

– А… Да, ты уже говорил, что я неблагодарная дрянь…

– Неблагодарная стерва, – поправил демон. – Я назвал тебя неблагодарной стервой. И заметь, у меня были, и есть, все основания. Хоть бы раз ты сказала мне простое человеческое спасибо!

– Говорила. Причем целых два раза.

– Вот именно! ВСЕГО два раза! В то время как я принимаю в тебе участие почти постоянно!

– Я должна благодарить за то, что ты пытаешься напугать меня до смерти?

– Ты несправедлива. К тому же я никогда не пытаюсь, я либо делаю, либо не делаю. Пытаться – это отговорки для слабаков, – по мере того как он говорил, его голос становился все холоднее и холоднее. Окончание фразы потонуло в перезвоне серебристых льдинок.

– Оставь меня в покое, демон, – твердо сказала я.

Облачко пара, вырвавшееся изо рта вместе со словами, плотным сгустком полетело в сторону дракона. Тот рассеял его резким взмахом когтистой лапы.

– Оставить в покое?! – огромные крылья взметнулись, глаза вспыхнули ярче. – А разве я тебя искал? Разве я нуждался в тебе? Разве я просил…

– Я расплатилась с тобой! – перебила я.

– Нет.

– НЕТ?! – в горле заклокотало возмущение, смешанное с привычным ужасом.

– Нет, – спокойно повторил демон. – Ты сбежала, не расплатившись.

– Что?! Ты хочешь сказать, что то… та жертва не считается?! По условиям договора…

– По условиям договора – возможно, – мягко прервал Дамиэн. – Но кто тебе сказал, что демоны соблюдают эти условия?!

– Но ты обещал… – беспомощно начала я.

– Я ничего тебе не обещал. Ты изложила свое предложение и спросила, согласен ли я. Я ответил: "да". Но это не означало, что я ограничусь тем, что ты мне посулила.

– И что теперь? – на меня вдруг навалилась апатия.

Кажется, я проиграла. И проиграла по крупному. Причем уже довольно давно, просто еще не знала об этом.

– Теперь?! – Дракон передернул плечами и вдруг уменьшился, став одного со мной роста.

Вытянутая морда сплюснулась, подернулась рябью, и перед собой я увидела уже узкое красивое лицо: Дамиэн принял истинный облик. Правда, на этот раз его фигуру скрывал плащ.

– Теперь я отправлюсь по своим делам, итак кучу времени на тебя потратил. – Демон хищно улыбнулся. – А ты можешь идти спать.

– Я не об этом…