— … привести чудь к новому царству! — закончил Кот Баюн ритуал.

Стефан разбежавшись, прыгнул на окровавленного Кота, схватил его в охапку, повалился вместе с ним на груду шлака. Выплёвывая куски пустой породы, Кот хихикнул:

— Как хорошо, что ты не пьёшь после Гранёнок, даже на пиру! А где князь, почему сюда не набежала вся дружина? Упились?

— Эх, названый брат! Тут такое происходит!

— Говори! — рявкнул вдруг Кот, шерсть его встала дыбом.

— Я вижу, ты сам кое-то заметил, — тихо прошептал Стефан.

— Кваску на кухне попил, потом полдня спал. Боярин про меня догадался. Видишь — изготовился ловить. Хорошо, я всех дружинников уложил.

— Зачем? — ужаснулся потомок готских королей.

— Хотел заставить служить, — зевнул Баюн. — Да ты ему уже услужил…

— Куда его спрятать? — вдруг испугался юноша. — Бежать надо!

— Ну и побежим, дел-то, — проворчал Кот. — Всё равно — что-то здесь, в Белозерске, пока не сложилось, не склеилось. В городе между людей порча какая-то. Побежим в Тотьму. Погоди-ка, брат! А что это ты забеспокоился? С Мишной слюбился?

Стефан густо покраснел, и только полутьма спасла его от любопытных глаз Кота. Но Баюн всё, же кое-что понял — он хмыкнул, хлопнул когтявой лапой Стефана по спине — прошёл гул, будто в лесу упало дерево.

— Молчишь — значит, я угадал, — пропел древний странник. — Ну и что делать будем? Отправим её с Ариантом в лес?

— Как скажешь, братец.

— Воевода сказал светлому князю, что поручит тебе отправить мальчика домой. Сам же Чудес сегодня сопровождает князя на прогулке. Кстати, где они? Уже ночь!

Названые братья посмотрели друг на друга с возрастающим беспокойством.

— Давай-ка я сейчас превращусь назад, в человека, и мы потихоньку всё разведаем, — пропел Кот, используя последние магические свойства жидкости, разлившейся в крови.

Стефан закрыл глаза, но даже сквозь веки увидел вспышку, услышал шипение Кота, переходящее в стоны человека. Когда он открыл их вновь, то увидел Коттина, который, подняв рубаху, рассматривал фиолетовый рубец.

— Скоро рассосётся, — беззаботно произнёс странник, сжимая и разжимая пальцы рук. — Что, говоришь, тут происходит?

И Стефан рассказал Коттину, что своими глазами видел, как дружину и купцов, сидевших в княжеской гриднице, вязали, а бояр и того страшнее — душили.

— Как же ты уцелел? — прищурился Коттин.

Стефан всё-таки покраснел так, что Кот заметил, — В чулане сидел, — наконец выдавил юноша.

Бывший Кот, взяв мешок, долго шарил на дне, наконец, что-то нащупал — вытащил бронзовый наконечник, найденный возле развалин Гардара. Подошёл к телу боярина, перевернул его. Из груди мертвеца торчала стрела. Коттин деловито снял с неё новый наконечник, насадил древний, позеленевший.

— Пусть голову сломают, — проворчал он. — Ну, и как ты убежал?

— Меня, ясное дело, на пир не позвали, я и решил подглядеть в щёлочку. Не видел же пиров-то!

— Очень интересно, и где ж та щёлочка? — усмехнулся бывший Кот.

— В доске, а ты думал где? — отбился Стефан.

— Так ты ж говоришь, что в чуланы снесли спящих дружинников. Да и трупы бояр тоже.

— Мне Мишна показала тайный лаз.

— Ага. Всё ясно. Скрытая дверь в девичью.

— Нет-нет! — замахал руками юноша. — Это для того, чтоб, в крайнем случае, бежать из княжеского крыла! Если, к примеру, выход на двор будет перекрыт!

— Да ты не переживай, всё правильно. Такие ходы есть во всех княжеских теремах, царских дворцах и императорских палатах, — засмеялся Коттин. — Ещё и подземные ходы роют. За ограду.

— А кто про них знает? Князь?

— И княгини. Воевода. Дворецкий. Начальница над дворовыми девушками — это уж всегда. Да, всегда. Пойдём, поглядим, что там. Надо бы князя по пути перехватить, потому что дворцовый переворот не каждый день случается.

Стефан слушал, ужасался — вот тебе и город!

Стефан крался за старшим братом, правда, названным — Коттин шёл во тьме уверенно, будто бывал тут много раз. Вот поварня — в ней тихо и темно, повара, жившие при ней, разбежались, увидев, что вместо пира, где рекой льётся вино и медовуха — полилась кровь. Вот майдан — ни одного огонька, темно — хоть глаз выколи.

Осторожно ступая, обходя лужи, один раз наступив на чьё-то тело (Коттин сразу же отскочил, обошёл его по окружности) странники достигли входа во дворец.

— Давай-ка, веди меня в тот чулан — может быть, что-нибудь вызнаем! Вдруг заговорщики в гриднице?

Дверь была не заперта, возле лестницы никого — как и при входе в помещение, где квартировали дружинники. Коттин с братцем, придерживая карманы — чтобы ничего ни звякнуло, тихо, стараясь не скрипеть ступенями лестницы, поднялись на второй поверх. Широкий коридор был тёмен — дворовые девушки заперлись по комнатам, задув свечи, дрожали под одеялами. Их напугала старая Хава — сказала, что ночью будут ловить оборотня, как бы страшный зверь не уволок их в лес — насильничать, конечно.

На цыпочках, продвигаясь вдоль стен, Коттин уловил тихий разговор, остановился. Стефан, сделав шаг, уткнулся в плечо древнего странника, замер. Услышал тоже, стал напряжённо вслушиваться.

— Хава, ты точно знаешь, что бояр убили?

— Точно, говорю тебе! Спрячься пока. Хоть в подвал. Есть у тебя во дворце свои люди?

— Что происходит — в город проникли враги?

— Может и враги, Мишна. А, может, драка за престол. Нам то, что до того — нам надо просто выжить.

— Хава, заклинаю тебя! Ты Стефана не видела?

— А, вот в чём дело! Что, уже всё случилось? Что молчишь? Ну-ка, от лица руки отними!

— Стыдно-то как! Без свадьбы, без закона…

— Брось, девочка моя! Не переживай! Мы, иудеи, когда-то дали мораль всем народам. На основе этой морали они создали свои законы. Для себя. Для нас эти законы не обязательны. Для нас главное — выживание. Где те римляне, где ассирийцы? Песок времени затянул их империи. А мы — живы, и переживём все народы.

— Хава, когда я рожу — кем будет считаться ребёнок? Я-то по маме хазарская еврейка, по отцу нормандка. А у Стефана — мать чудь, отец — гот.

— Родишь девочку — будет считаться еврейкой.

— А мальчика?

— Если правильно воспитаешь сына и он примет нашу веру — станет иудеем, — хитро улыбнулась старуха.

Стефан увидел, как Коттин почесал затылок и нахмурился. Он долго молчал, потом проворчал:

— Вот оно как! От ствола их морали выросли могучие ветви — христианство, ислам. А нас боги уже не слышат.

Бывший Кот решительно толкнул дверь в комнату, где жила Хава с молодой девушкой.

— Что я тут слышу? — спросил Коттин.

— Так, не подслушивай, и ничего не услышишь, — спокойно ответила Хава, заслонив Мишну.

— Ах, всё-то ты мораль читаешь, — обиделся Коттин. — Не бойся, она из моей команды.

— Ну, из твоей, так из твоей, — притворно вздохнула Хава. — Считай так, если тебе удобнее.

— Мишна, ты что — уже того?

— Чего того? А, ты об этом! Это, господин Коттин, женские дела. А что? Он — потомок королей. Неплохой расклад.

— Так ведь, … ладно, делай, что хочешь! — махнул рукой древний странник. — Только я хочу предупредить: сейчас тут неспокойно — поберегитесь.

— Да уж постараемся. Хава, так вообще рабыня. Хуже не будет.

— Есть рабы и рабы, — проворчал Коттин. — Бежали бы лучше к старику Никону. Стефан расскажет, как добраться!

— Господин, мы останемся в городе. В случае чего — переберёмся в слободы. Переждём беспорядки. А где светлый князь?

— Хотел бы я сам это знать! Значит, остаёшься? — Коттин опять влез в мешок, на этот раз на пару секунд. Тускло блеснул металл. Странник вынул из ножен старинный кинжал — он засиял багдадской сталью — острый, драгоценный.

— Ваше огниво, — улыбнулась Мишна, подавая Коттину его вещицу.

— Возьми кинжал, может быть, пригодится. Потом, когда мы вернёмся, отдашь, — равнодушно промолвил Коттин.

Мишна взяла кинжал, и, не зная, куда его спрятать, стала вертеть драгоценное оружие в руках. Коттин несколько мгновений смотрел на Мишну, потом вынул из-за пазухи кожаный ремень, с дырками, прожжёнными раскалённым шилом, с оловянной пряжкой в виде свастики — символа небес. Мишна, нисколько не смутившись, задрала платье, надела ремень на голое тело, прицепив кинжал на спине.