Пикнул КПК, я аж подпрыгнул, открыл сообщение, думая, что оно от Росса, но писал Карло:

«Хорошо, что вы целы! Мы строим экран, все по плану, работаем и ночью».

Росс молчал, хотя чат показывал, что он в игре. Что получается, кланлид в лапах киборгов и не может ответить? Теперь и его надо спасать? Вспомнился мычащий Самсон — не хватало еще, чтоб и Росс таким стал.

«Умник на связь выходил?»

— спросил я у Карло.

«Да, просил подождать еще немного, у него не все готово».

— Что ты там колдуешь? — проговорил Попингуй. — Передумал выходить из пещеры?

— У меня друзья снаружи, не отвечают, — ответил я.

На всякий случай еще раз написал Заграху и Орису, но ответа не дождался.

— И не ответят, — сказал Проц, развязывая жгут. — Их забрали, как и остальных.

Теперь все, что происходит в виртуале, имеет последствия и в реальности. И Росса нужно спасать — обязательно.

— Чего ты нервничаешь — это ведь игра, — улыбнулся Попингуй. — По-моему, прикольно. Аж жутко. Веришь во все, что происходит.

Покосившись на него, я не стал ничего объяснять, задумался, что же делать дальше. Вытащить его самому не получится — самоубийство это, бросать на произвол судьбы — неправильно. Через виртуал преступники получили власть над сознаниями людей. Росса уничтожат как личность. По сути, все, что я могу, — поскорее нагнуть Кайзера в реале. В игре надо мобилизовать добровольцев из недавно созданного Альянса, чтоб отправились в НИИ освобождать пленных. Остается надеяться, что Росса и его парней не сразу пустят в расход.

— Так, — я обвел взглядом сталкеров. — Сейчас я отправлюсь в безопасное место, не выходя на поверхность. Вам советую выйти из игры и никогда не заходить в нее, если завтра Технозамок достанется Золотой Короне.

— А ты кто? — удивился Попингуй.

— Владелец Технозамка, — ответил я.

— А-а, круто! А не врешь? Не, чую — не врешь! Ёлки, и правда круто! Не, слушай, не будем мы пока выходить, мы тут останемся, нам по приколу.

— Если я скажу, что ты помрешь на самом деле, когда роботы тебя вскроют? — проговорил я, параллельно отправляя сообщение Карло. — Виртмир вышел из-под контроля и теперь реально опасен.

Попингуй разинул рот, у Проца тоже отвисла челюсть.

— Да ты гонишь, — проговорил он неуверенно.

— Маму с папой пожалей, и девушку, если она у тебя есть. Выйдете из игры — ничего по-настоящему не потеряете, останетесь здесь — можете потерять жизнь. Я серьезно.

Стена пещеры покрылась зыбью, и я кивнул на нее:

— Это портал в Технозамок. Ладно, если не хотите выходить — можете со мной.

Админы переглянулись. Попингуй шагнул ко мне, Проц прищурился:

— Че — страшно стало?

— Любопытно, — пожал плечами он. — Никогда не был в Технозамке.

— Ладно уж, уговорили, — сдался Проц.

Интересно, когда умру, мне учтутся эти две спасенные жизни? Кивнув сталкерам, чтобы следовали за мной, я шагнул в телепорт.

Глава 12

Атака на Технозамок

Порог телепортной я переступил первым. И оторопел: Инженерная кишела людьми. Карло катался туда-сюда, Хранитель замер истуканом. Черногубая Белочка — сплошное пятно алого латекса — торчала у стены. Барсы — полевые командиры, прибывшие командовать юнитами, — о чем-то совещались.

Админы высунулись в дверной проем и подались назад в кабину — они просто не поместились бы в тесном кабинете.

Белочка, разинув рот, вытаращилась на Попингуя:

— У-у-у… Что-то Росс на себя не похож. С ним что-то случилось?

Я молча прошагал к коммуникатору, переключил режим с частного на общий.

— Внимание, внимание, — заглушая мой голос, зарокотал громкоговоритель на улице. — Говорит Шад. Полевым командирам с допуском первого уровня в течение пяти минут собраться в синем зале совещаний, — повернувшись, добавил:

— Карло, Хранитель — вас это не касается, с вами поговорим отдельно.

— Что произошло? — Ливси проталкивался сквозь толпу.

— Поговорим об этом в зале, — ответил я. — Не хочется пересказывать одно и то же по двести раз.

* * *

Часы над входом показывали двенадцать ночи. Умник не объявлялся, и тревожная мысль все настойчивее крутилась в голове: а что, если на него в реале, как на Самсона, устроили покушение? Только в отличие от того удачное… Хотя стоп! — не было никакого покушения на Самсона, не отказывали у него, тормоза в тачке, это лишь часть легенды, инсталлированной в его сознание, то, что он должен был рассказать Россу. С другой стороны, Умника ведь все равно могли реально убить. Или про его делишки разнюхало АВП, где он трудится, и Умника схватили. Или он понял, что не сможет подключить меня к роботу и умыл руки. Или, или, или…

В зале не было трибуны, и я стоял во главе стола. Семь стульев вокруг него пустовали. Десятки глаз вперились в меня, царило гробовое молчание — люди стояли по другую сторону стола, никто не садился. Гудвин лежал у ног Белочки.

Должны были подойти еще два барса, тренировавшие свежих юнитов, но я не стал их ждать, времени в обрез.

— На Любеч напали, — в тишине мой голос звучал гулко и грозно. — Кайзер забрал всех, кто качался в локации, к нему же попали Росс с Заграхом и Орисом. Сейчас они в НИИ Кибернетики, и опасность, которая им грозит… в общем, она смертельная.

Ливси, стоящий в первом ряду, воскликнул:

— Так что ж мы время тянем? Надо его вытаскивать!

Я кивнул:

— Ты этим и займешься.

— Да! Сейчас спишусь с Альянсом, пусть собирают добровольцев, чтобы ударить по НИИ!

Он принялся щелкать кнопками КПК, рассылая сообщения. Я продолжил:

— НИИ — очень специфическая локация, там мощные киборги, и их тысячи. Вас просто сметут. Надо действовать хитростью. Я прикинул, что лучше всего поступить так: пока основная часть бойцов будет отвлекать внимание, Гудвин проведет диверсионную группу к центральным зданиям НИИ, где держат Росса. Это единственный шанс вытащить ребят. Гудвин там был и знает, что к чему.

Мехапес вскочил и гавкнул, выражая готовность помогать.

— Ливси, выдвигаться надо прямо сейчас.

— Да понятно, — он покосился на рвущегося в бой Гудвина.

— Не переживай, он вполне разумен. Сейчас я попытаюсь вас соединить, чтобы ты смог слышать его. Секунду…

Всплыло диалоговое окно:

Рекомендуется распределить очки характеристик.

Я закрыл его, нашел Ливси в чате, выделил, затем мысленно выделил Гудвина и замешкался прежде, чем кидать между ними прямой канал связи. По сути, сейчас я дарю Гудвина и могу его больше никогда не увидеть.