В то время как генерал отчитывал офицеров ответственных за разведку, Денис с остатками специального отряда, расположились на опушке леса, наконец получив время на отдых. Говорить не хотелось никому, все они были сильными мужчинами, и каждый переживал эмоции, скрывая их от остальных.

Сразу после сражения, отряд подвергся обвинениям в непроффесионализме, сумма нарушений вышла такой, что первую зарплату бойцы могли рассчитывать получить только через пару лет.

В небе светила почти полная луна, звезды блестками рассыпались по черному небосклону.

Том опустился на землю рядом с Котом и Денисом, он все еще не отошел от того, что на его руках погиб родной брат. Сейчас в руках сына мельника был полный бурдюк вина, и три, железные кружки.

– помянем? – спросил Том.

Друзья кивнули, и взяли по кружке.

Забулькало вино, выливаясь из горлышка бурдюка, наполняя посуду. Первую порцию выпили залпом, без слов и не чокаясь, вино отдавало кислятиной, но этого никто не замечал. Многие группы, солдат сидящих вокруг, тоже прикладывались к своим запасам алкоголя, надеясь заглушить боль от потери друзей, которые успели стать родными.

– зря мы из дома убежали, надо было жениться. – шепотом произнес Том.

– не вини себя, и в луже можно утонуть, так что постарайся смотреть вперед, а не цепляться за ошибки прошлого, тем более, что ты их не совершал. – глухим голосом произнес Денис, положив руку на плечо друга. – я тоже потерял брата, и решил, что не будит мне покоя, пока виновные в его смерти не обретут последнее пристанище в качестве пищи для падальщиков.

Том посмотрел в глаза великана, и только и смог кивнуть.

До того как отправиться отдыхать, выпили еще по одной, а затем разошлись, так больше и не сказав ни слова.

Следующий день принес еще один неприятный сюрприз, за час до расцвета, разведчики подняли лагерь по тревоге, а еще через десять минут, на западе замелькали сотни факелов.

С каждой минутой огни приближались, в неровном свете угадывались фигуры мускулистых людей, ряды которых растягивались с юга на север, на сколько хватало взгляда.

– это, что еще такое? – спросил генерал, одной рукой держа за грудки принца Силицинии, а указательным пальцем другой, указывал на приближающуюся массу. – почему ваши разведчики не доложили, что у противника есть настоящая армия, которая сравнима с регулярными войсками трех, а то и четырех восточных королевств?

– но я э-э… я думал, что мы успеем э-э… – принц попытался всвободиться, но хватка у Гомона была железная.

Отпустив свою жертву, генерал посмотрел на своих воинов, уже вставших в боевое построение. По сравнению с надвигающейся силой, это была жалкая кучка людей, которых сомнут, практически не замедляя движения основных сил. Решение, хоть и тяжелое для воина привыкшего побеждать, генерал принял мгновенно.

– седлайте коней, пехота пусть сразу направляется к мосту, брать только оружие и самые необходимые припасы. Живо!

Солдаты не мешкали ни секунды, часть из них развернулась и двинулась в лес, а другая часть быстро собрала необходимые припасы, погрузила их на лошадей, и последовала за первой.

– мы должны были принять бой, так велит поступить наша честь! – настаивал принц, в то время как они с генералом и группой магов обгоняли общую колонну.

– моя честь велит мне спасти жизни моих подчиненных, а не бросать их на верную смерть.

– это была бы благородная смерть, потомки воспевали бы мужество мужчин, непобоявшихся встретить многократно превышающего числом врага. – продолжал упрямствовать принц.

"романтик, начитался сказок о героях, и захотел прославиться" генерал наморщил лоб, и посмотрев на принца, произнес грубым голосом.

– никто бы не узнал, как мы погибли, и некому было бы воспевать нашу смерть.

Денис двигался в самом хвосте колонны, он и его товарищи спинами ощущали ненавидящие взгляды врагов, с которыми им предстояло сразиться, в случае, если колонну настигнут.

Марш бросок до реки проходил без остановок, избранный темп измотал и без того уставших солдат.

После того, как последний солдат пересек реку, маги взорвали мост. конечно это не могло остановить продвижение врага, зато должно было существенно замедлить это продвижение.

Армия растянулась в линию, перекрывая существенный участок берега, несколько гонцов были посланы в разные королевства. Армии генерала Гомона, выпала сомнительная честь сдерживать превосходящего противника, до подхода подкрепления.

Расцвет уже прошел, и солнце озаряло вооруженных людей, готовых стоять на смерть, что бы не пропустить угрозу на свои земли.

Тем временем, в лесу уже мелькали силуэты многочисленных войнов, в которых легко было опознать людоедов.

День обещал выдаться богатым на события, при том, что прошлый опыт говорил, что враг далеко не глуп, и сам под меч лезть не собирается.

Вот так бесславно закончился поход на запад, который из победоносного рейда, превратился в полноценную войну.

Ход мага.

– шах. – ферзь встал на место пешки, кгрожая зеленому королю. Осталось всего два хода, и Легат загонит Циана в свою ловушку.

– опять ты торопишься, так до конца и не просчитав возможные варианты. – садник на могучем коне закрыл собой короля.

Такой вариант Легат действительно упустил, теперь нужно было придумать, что то новое.

Прошла пара минут, и наконец, тишину нарушил голос Циана.

– мат. – объявил носитель зеленых одежд.

Легат был зол, уже месяц он не мог обыграть своего союзника, всякий раз допуская мелкие ошибки, становящиеся раковыми.

– хорошая игра. – сквозь зубы прорычал обладатель черных доспехов.

– на самом деле, я пришел сообщить, что людишки оказались очень беспокойными, они пытались прорваться на мои земли и выжечь несколько деревень. – в голосе беловолосого звучало возмущение.

– мои отряды марадеров уже год сжигают их деревни, и ничего, пока они даже не поняли, что происходит. – ухмыльнулся Легат, неприятности союзника дали шанс вернуть себе уверенность.

– это не имеет значения, я поставил лысых обезьян на место, пришлось начать войну.

– ты сам говорил, что еще рано.

– говорил, и сейчас говорю то же самое, но к сожалению мне пришлось форсировать события, так что, война начата.

Эта новость еще больше добавила настроения Легату, он уже давно хотел начать активные действия.

– орки уже готовы выступать, я обрушу удар на гномов южных гор, одновременно пройдусь по чентральным равнинам, и сожгу несколько городов.

– смотри не надорвись, тебе еще нужно привлечь к войне дроу.

Легат махнул рукой, в отличие от собеседника, движения которого были удивительно скупыми, жестикуляция самого императора ясно выражала его эмоции.

– темные эльфы уже готовы к войне, им просто надо показать, как нужно побеждать. Цверги уже предоставили пятитысячный хирд, так что в воинах у меня нет недостатка.

Циан задумчиво улыбнулся, от чего стал походить на готового к броску змея.

– может у тебя и достаточно воинов, но у меня есть для тебя подарок. – легкий взмах руки, и рядом со столом появилась невысокая стройная девушка, с короткими белыми волосами и бледной кожей, но взгляд притягивали маленькие рожки, которые росли на кудрявой голове. Взгляд фигуристой девушки обжигал холодом, синие глаза, как будто состояли из чистого льда. – это демонидка, ее зовут Тала. Теперь она пренадлежит тебе, смотри не испорть мой подарок, хотя бы сегодня. Ах да, чуть не забыл, она обладает очень сильным разумом, и кроме магии, удивительно сильна.