Деревья поредели, и перед ним открылась большая поляна. На ней стояло несколько бревенчатых строений, вроде складов, потому что окон у них не было, как не было и печных труб.

Подошедшие грузовики заканчивали погрузку. Что находится на складах и что грузят, было непонятно. Зачем немцы устроили склад в лесу, а не рядом с железнодорожной станцией? Ведь так было бы удобнее.

Меж тем колонна грузовиков медленно выползла со склада.

Решение пришло сразу же: догнать последнюю машину, забраться в кузов и посмотреть – что везут?

Саша бегом рванул к Борису.

– Лежи здесь.

Оставив ему свой автомат, Саша бросился к дороге. Мимо проползала середина колонны. Грунтовка узкая, две машины не разойдутся, и петляет – не разгонишься.

Саша дождался последней машины, выскочил на дорогу и, догнав грузовик, ухватился за борт, подпрыгнул и вскочил ногой на фаркоп. Держась одной рукой за борт, второй поднял брезент.

В кузове в три ряда по высоте лежали зелёные ящики. В глаза сразу же бросилась маркировка чёрной краской. Да это же стодвадцатимиллиметровые мины к миномётам. Ясно, это – артиллерийский склад!

Саша спрыгнул с машины. Не устояв на ногах, упал, перекатился и тут же бросился в кусты, за деревья. Вот‑вот должен был появиться пост с часовыми и шлагбаум. Главное – он узнал, что это за склад. Вот бы взорвать его!

Саша вернулся к Борису.

– Идём в схрон.

– Узнал?

– Миномётные мины в грузовиках.

Дальше они шли молча, но вернулись в схрон уже в потёмках, немного поплутав в поисках люка.

На следующий день в полдень Саша только сосредоточился, чтобы обдумать план диверсии, как в люке показалась голова Сергея.

– Командир, по лесу идёт кто‑то. Голоса слышны, треск сучьев.

– Тревога!

Они с Борисом выбрались из схрона. Оставаться в нём – всё равно что запереть себя в ловушке.

Точно, посторонние в лесу! Едва заметны среди деревьев. Вот они остановились, и вперёд двинулся один. Да это же комиссар, целую группу привёл!

– Не ждали так скоро? Принимайте пополнение!

Подошедший комиссар был доволен, а Саша был слегка обескуражен. Договаривались о десяти, а тут верных пятнадцать человек, и один – прямо совсем мальчишка, лет пятнадцати. Не хватало ещё детский сад опекать!

– В одну шеренгу стройся! – скомандовал Александр.

Встали медленно, не по росту. Саша не был поклонником муштры, тем более здесь не армия. Но приказы командира должны исполняться быстро и неукоснительно.

– Разойдись!

Вновь прибывшие переглянулись, но разошлись. Некоторые закурили. Стоявшие в сторонке Сергей и Борис ухмылялись, предвкушая предстоящее действо.

– В одну шеренгу становись! – снова подал команду Саша.

И опять все построились.

– Разойдись!

И через пару минут – опять:

– В одну шеренгу становись!

До парней кое‑что стало доходить, и на этот раз построились они быстро.

– Встать по росту! – последовала новая команда.

Долго толкались, но встали.

– По порядку рассчитайсь!

– Первый, второй… четырнадцатый.

– Значит, так, бойцы. Я командир отряда, для вас – Иванов. Беспорядка и неисполнительности в своём отряде не потерплю. Да, у нас – не регулярная армия, но приказы следует выполнять быстро. От этого в бою будет зависеть ваша жизнь и жизнь ваших товарищей. Все допущенные вами ошибки будут исправлять немцы – из пулемётов и автоматов. Ясно?

– Ясно, – послышались нестройные голоса.

– В армии отвечают «так точно». А теперь давайте познакомимся поближе.

Саша прошёл вдоль шеренги, спрашивая фамилии бойцов, возраст и род занятий до войны. Особое внимание уделял умению новоприбывших стрелять.

Семь человек – половина из пришедших – имели значок ГТО или «Ворошиловский стрелок». «Уже хорошо, – отметил про себя Саша, – не надо учить обращаться с винтовкой, а главное – не надо учить стрелять. На выстрелы в лесу все полицаи и каратели сбегутся».

– Что у вас в сидорах?

Двое принесли обещанные «чекистом» тол в шашках, а один – подрывную машину и моток провода. Саша, как увидел допотопную ПМ‑1, обрадовался. Машина старенькая, эбонитовая, корпус потёрт и надтреснут, но она есть. От избытка чувств он едва не закричал «ура».

– Старшина Шередин!

– Я! – Борис шагнул вперёд.

– Расположите бойцов в схроне, мест хватит.

– Сержант Рогозин!

– Я!

– Назначаю вас командиром взвода. Раздать винтовки и патроны, научить обращению с оружием – чистка, разборка, заряжание.

– Так точно!

Парни посерьёзнели, полезли за сержантом и старшиной в люк схрона.

К Саше подошёл комиссар.

– Ты не слишком ли круто взял?

– Так и надо, партизанской вольницы не будет. Либо они подчиняются командованию, либо пусть уходят. Не в игрушки играем.

– Правильно.

– Вот и будешь комиссаром отряда. На тебе – связь с Анатолием Терентьевичем, с городским подпольем и политическая работа – чтобы не разлагались, чтобы дух боевой у ребят был.

– Саня, ты и правда сержант?

– А что?

– Как опытный командир себя ведёшь, минимум – как лейтенант.

И началась учёба. Сергей и Борис учили парней разбирать и собирать оружие, причём не только трёхлинейки, но и немецкий автомат МР‑40 и пулемёт МГ‑34. Бойцы должны знать трофейное оружие. Сам Саша рассказывал им, как маскироваться, как ходить, не издавая шума.

Через неделю обучения Саша вместе с Сергеем и Борисом уселся в схроне.

– Что скажете о ребятах? Толковые есть?

– Двое – Шурыгин и Клепиков. Всё хватают на лету.

– Уже хорошо. Я думаю взорвать артиллерийский склад, что за деревней. Пойдём я, вы оба и новички – Шурыгин и Клепиков. Пора ребят вводить в работу. Глядишь, остальные подтянутся. Выход завтра утром.

О предстоящей диверсии Саша сказал комиссару отряда Покидько. Молодые партизаны оставались на его попечении.

После завтрака – салом со шкварками и хлебом – диверсанты гуськом направились к деревне Ровное. Шли почти налегке – только оружие у всех, да сам Саша нёс подрывную машину, детонатор и провода в сидоре. Такую ценную вещь он не доверял никому.

Он шёл первым, замыкал маленькую колонну старшина Шередин. Конечно, брать неопытных, необстрелянных бойцов на серьёзную операцию – большой риск. Но ведь один из постулатов диверсанта в тылу врага – организация партизанского движения. Ведь если парней не обучать, не натаскивать, они всё равно сами пойдут немцев бить. Только и получится плохо, и потери будут. Немцы обучены, хорошо вооружены и с дилетантами в воинском деле расправляются легко и просто. Погибнут ребята ни за понюшку табаку, не причинив особого вреда, вот и всё. Потому он и вёл их за собой.

Деревню они обошли стороной и дальше шли по лесу, вдоль грунтовки. На дорогу не выходили, держась левее её на полсотни метров.

Добравшись до складов, обойдя немецкий пост на дороге, они залегли и стали наблюдать. За прошедшее с предыдущего посещения склада время припасов у немцев прибавилось. Ящики появились на самой полянке – они были умело замаскированы сетью. Возле них прохаживался часовой, второй стоял у бревенчатых складов.

Саша подполз поближе к новичкам.

– Для начала – наблюдаем. Надо определить, где у немцев дежурная и отдыхающая смена, во сколько меняются часовые. Лучше всего проникать на территорию склада или другого охраняемого объекта ближе к смене постов. Часовые к тому времени устанут, бдительность притупится. Немцы – народ пунктуальный и исполнительный, на посту не курят и не выпивают, службу несут исправно, и потому на упущения в их службе не надейтесь. Рассчитывать будете только на свою ловкость и сообразительность. Главное же – маскировка и никакого шума. Понятно?