Он думал, что скрылся из района конспиративной квартиры незамеченным! Как и часом раньше появился здесь с Истребителем.

Но он крупно ошибался!

Двое силовиков из "Черных Вдов" попросту обошли пост внешнего наблюдения ФСБ и удачно проникли в подъезд. Нужный подъезд! Где на пятом этаже дежурил профи 7-го подотдела ГУ ФСБ РФ Буслаев Руслан Тимурович. Лейтенант. В штатском.

Три минуты назад он, закончив разговаривать с объектом охраны Топорковым, снова насторожился и приступил к своим прямым обязанностям, выполняя приказ полковника. В принципе, он никогда и не расслаблялся. Ни в диалоге, смешно, но даже дома, в семье, в ванной или на очке.

"Что ЕМУ надо было от меня?" - недоумевал Буслаев, прислушиваясь к звукам подъезда и чувствуя каждое изменение атмосферы. Руку держал на скобе спускового крючка "МСП".

Парень расспросил лейтенанта о запасном канале связи, секретном арсенале спецснаряжения, шифрах и фамилиях теперешнего седьмого подотдела. Что-то пробурчал насчет Черных Вдов. Узнал про семью Буслаева.

"Что он хотел? А глаза блестели, как у росомахи! А физиономия, как печать, как старая обшарпанная дверь коммуналки. Загримировался конкретно! Слой штукатурки, как у Майкла Джексона! Етить твою налево! Что ему надо было?!" - размышлял Буслаев, кусая губу. - "Сафонов мне разрешил давать парню любую информацию. Любую! ОС и ОВ даже! Хорошо!"

Мысли эфэсбэшника прервали шорох платья и стук каблуков по ступенькам. Кто это может быть? Жильцы? Соседи? Противник?

Идет женщина. С нижнего этажа. Почему не на лифте? Он рабочий. Так. Внимательно! Вспоминай лица хозяек и соседок. Сопоставь. Реагируй на мелочи мимики и жестов. Страхуй лифт. Слушай все звуки подъезда.

Лифт включился. Две секунды. Едет вверх. Восемьдесят процентов - сюда. 85. 90. 95.

- Парень, внимание! Посторонние на лестнице. Витя, Гоша. Внимание. Обоюдный подход к объекту, - отчеканил Буслаев в эфир и напрягся, заметив женщину с хозяйственными котомками.

Никита воспринял сообщение так же внимательно, как и поняла его "наружка" ФСБ.

Топорков не знал, что у него на раздумья и действия остается полторы минуты.

Агенты внешнего поста наблюдения не догадывались, что это все так серьезно и что их напарнику и коллеге грозит смерть. Но они зашевелились, двинулись к подъезду.

А лейтенанту Буслаеву и вправду грозила смерть.

Он не узнал по фотопамяти женщину. В списке и числе жительниц дома ее точно не было.

- Вы к кому, девушка? - спросил особист, пальцы его сжали рукоять небольшого спецпистолета.

- К Ерохиным, в 154 квартиру. А что? - возмутилась женщина, начав трясти сумками, из которых выпали две спелые хурмы.

- А-а-а... к Ерохиным... - замялся Буслаев, буравя незнакомку взглядом профи, но услышав лязг остановившегося лифта и скрип открывавшихся дверц, - Тревога! Тре...

Сотрудники ФСБ "Витя" и "Гоша" кинулись к девятиэтажке, надрывно вызывая по рации Сафонова.

Топорков услышал на лестнице и площадке сухие щелчки и стоны, отпрянул от двери и метнулся в комнату. Но застыл на пороге, вздрогнув от неожиданности.

Прямо в метре от него гипсовая голова академика Сахарова разлетелась на куски, рассыпавшись по креслу и полу. Вслед за этим раздались звон стекла на окне и хруст картины. Портьера шелохнулась, родив на ткани дыру величиною с олимпийский рубль СССР.

Фокус, уловка сыщика Шерлока Холмса удалась. Сыграла-таки свою роль подставная фигура!

Никита моментально переиграл ПДД и увидел косяк двери. Не случайно заметил, а именно увидел, направленно и запланировано. Старый хитрый прием должен выручить и здесь!

Топорков запихал документы в бумажную папку и засунул ее под тренерку на грудь. Ей богу бронежилет! Липовый!

Выхватил "Зарю", приготовил к боевой деятельности "Стерлинг Мк 7" и ловко полез на дверной косяк, выступающий над стенами комнаты на два сантиметра.

Невольно вспомнилась родная Шумень, перестрелки в помещениях. Грозный, Чечня. Городская война. Выживание и смертельные поединки. Когда за любым поворотом или стеной таился враг, где тебя ждали боль и вечная тьма.

Упираясь руками в потолок и осторожно передвигая в удобное положение ступни ног, искривляясь всем телом, парень занял исходную позицию. Этакий червь на стене!

Аккуратно дотягиваясь до спускового крючка пальцем, Никита услышал щелчок в замке входной двери.

Без скрипа, шороха и возни в квартиру проник враг.

Как паук, спец из "Черных Вдов" шевелил конечностями и пробирался по коридору. Страшный зрачок набалдашника ПБС "Макарова" глядел вперед по ходу движения тела и глаз человека.

Прошла минута. У Топоркова начали затекать спина и запястья левой руки. В коленях появилась предательская дрожь от перенапряжения.

Спас случай! В подъезде громко заговорили, где-то хлопнула дверь. Кто-то ругался.

Киллер шмыгнул в кухню, профессионально осмотрел туалет и ванную комнату, мастерски безопасно для себя расхабаривая двери, затем подкрался к комнате. Время на задание истекало, крики на лестнице торопили к действиям. Но он тщательно продолжал поиск и осмотр.

"Вот черт!" - подумал Топорков, изворачивая кисть правой руки с зажатым в ней оружием.

В комнату к креслу залетела граната навроде "Зари" или "Астры" для светошумового эффекта.

Без слов! Что делать в такой ситуации?

Доли секунды, секунда. Сейчас еще две и все! До конца жизни если не слепой, то глухой, это точно. Бывает и труп.

Никита отпустил руки и расслабил тело. Начал падать. И уже в воздухе один раз выстрелил в размытую фигуру. Еще выстрел. В район головы и шеи. Почти контрольный.

Сам опрокинулся и пружиной взмыл вверх, зажимая ладонями уши и зажмуривая глаза. По инерции падения прыжок не удался, но тело кулем повалилось на только что ликвидированного киллера.

Страшный треск и ужасный гул прокатились по квартире, оглушив даже людей в подъезде и соседскую кошку.

Ослепленный, умирающий мужчина в клетчатой рубашке извернулся, вздрогнул и замер. Из его ушей и носа брызнула кровь. Никита присел на корточки так низко, что ягодицы коснулись пола. "Стерлинг" устремил взор в коридор. Никого!

Опасаясь снайпера в соседней "девятине", Топорков скрытно миновал коридор и прихожую, выглянул на лестничную площадку.

Неподвижное тело Буслаева на ступеньках и труп женщины у батареи отопления с окровавленным лицом. Рассыпанные там и сям фрукты, крики и испуганные причитания соседей.

Парень стрелой прыгнул к лифту. Но лифт был уже кем-то занят и, судя по всему, подъезжал к этому этажу.

Топорков быстро осмотрелся и кинулся наверх, через этажи. К полутемной, загрязненной железной лестнице, чердаку и спасительной крыше. Он надеялся на спасение!

• • •

Москва. ГУМ. 2 октября 1996 г.

В самом большом и респектабельном магазине столицы как всегда народу было хоть отбавляй. Не толкучка, не митинг, а просто каша из человеческих тел, голов, сумок. Сплошной гул голосов и звуков. Пугающие лабиринты ходов, этажей, лестниц и прилавков. Нагромождения продуктов и промтоваров.

Кругооборот денег. Валюта. Недочеты и пересчеты. Махинации. Дежурные наряды УГПС. Дети и жвачки. Заполненные урны. Неоновые вывески. Сосиски в тесте. Стук машинок в кассах. Очереди. Угрюмые, недовольные мины вперемешку с возбужденными счастливыми. Но первых больше.

Сюда приходили, приходят и будут приходить не только за покупками. Поговорить, встретиться, сделать что-то совершенно левое. Погрозить, порадовать, понаблюдать. Выяснить или сговориться.

Вот для чего-то подобного сюда и явились Анна Павловна - Первая "Черная Вдова" и женщина по имени Надежда - агент "наружки" террористической организации. Начальница и подчиненная. Королева и пешка.