— Здорово, командор… — Стив крепко пожал Перси руку и они обнялись.

— Знаешь, а ты здорово изменился… — сказал Стив через некоторое время, когда приветствия стихли. Перси только покачал головой и подвинул Стиву "Особый Звездный".

— Нет, правда. Я молчу, что ты так стремительно похудел и по-моему стал выше…

— Империя не может позволить себе иметь толстых лейтенантов. — усмехнулся Перси, поддерживая старый стиль общения — "ничего серьезного": — Толстым может быть полковник, адмирал, ну командор… а лейтенанту положено быть худым, взъерошенным и голодным. И с выпученными от рвения глазами.

— И чувство юмора у тебя похоже прорезалось… правда какое-то сомнительное. Ну да ничего. — хмыкнул Стив: — Смотри, да ты сам на себя не похож! Здорово у вас там в Ударно-Истребительных людей делают.

— На самом деле в госпитале мне гормональный фон исправили, а так как я две недели без сознания лежал, то и те, что у меня имелись ээ… запасы жира исчезли. Думаю они все-таки отдали это кошке.

— Хм, значит они все-таки кому-то пригодились, а? — Стив широко улыбнулся и Перси невольно вспомнил, что он всегда был таким — на грани. На грани шутки и серьезного, на грани между взрослым миром и миром их детства, на грани дружбы и… неприязни? Соперничества? Нет, они никогда не соперничали. Уж больно разные были области их интересов. Да и сейчас… Стив — владелец стольких компаний, фирм и банков, что и не упомнить, возле бара наверняка стоит его серый "Ллейс-и-Грен" с форсированным двигателем, на него смотрят все девушки вселенной, а Перси… пусть он сейчас и лейтенант. Пусть даже лейтенант с медалью и нашивками за ранение. Стив всегда немного покровительствовал Перси. Если честно, то только благодаря его помощи Перси смог попасть в Императорскую Академию ударно-истребительных сил.

— Эй, ты что, уснул? Перси, ты обиделся? — спросил Стив, наклонившись к нему через столик.

— Извините, задумался… — сказал Перси.

— Слушай, на самом деле я просто хотел сказать, что ты сейчас выглядишь просто супер. Нет, правда. Если бы так показался в нашей школе все девчонки бы просто попадали.

— Думаю, да. В обморок от страха… — улыбнулся в ответ Перси: — но ты и сам выглядишь как большая коричневая куча навоза.

— Да, зато высококлассного навоза. — поднял бровь Стив: — самого лучшего. Я бы сказал по миллиону кредиток за каждый грамм.

— Фу! — сказала Хлоя: — что за темы? Фермерская планетка, сразу чувствуется, что вы ребятки только что от лопаты, которой вы это дело кидали.

— Все, больше ни слова о навозе. — поднял руки Перси.

— Слушай, извини, что подначиваю, не смог удержаться… — сказал Стив.

— Да нормально… ты же всегда таким был. — пожал плечами Перси.

— Эй, ребятки, еще пить будете? — встряла Хлоя.

— Я вообще-то по делу с тобой встретиться хотел… — сказал Стив, подвигая к себе новый коктейль.

— По делу?

— Да. Насколько я понимаю, твоей семье еще принадлежат эти кобальтовые прииски на астероидах?

— Я все-таки куплю вам выпить…

— Ну, принадлежат… но это мертвый груз. Высокоструйные двигатели небезопасны и ты это знаешь.

— К чертям высокоструйные двигатели! У меня есть сведения которые… постой-ка. Ты ведь вернулся оттуда, из системы Айм, верно?

— Да.

— Эй, два "Особых Звездных" и одну "Звезду Империи"!

— Тогда ты должен знать, что Таганат применил новое оружие, нейродеструктор, оружие которое разрушает действующую нейронику. Нейродеструкторы.

— Я знаю. — Перси поморщился при воспоминании.

— Наши яйцеголовые ребята нашли способ экранировать эти волны и защищать нейронику от атак подобного уровня.

— Ух ты! Здорово! — обрадовался было Перси, но потом его пыл угас. Чему он радуется? Теперь-то уж точно он никогда не будет пилотом, так всю жизнь и прослужит в наземной службе обслуживания. Его-то индекс нейроадаптации так низок, что он даже портовым погрузчиком управлять не может! И опять он со своим званием и должностью никуда не годится. Что это за пилот Ударно-Истребительных, который управлять истребителем на нейронике не может? Одно время в голову Перси закрадывалась мыслишка, что если все будут применять глушители нейроники, то тогда все пилоты будут летать по старинке — на ручном управлении и уж тогда-то он будет летать не хуже других! Но это означало бы большие неприятности для Империи, чьи пилоты привыкли к нейронике, это означало бы резкий дисбаланс в расклад сил в галактике, а это в свою очередь означало бы войны. Очень-очень много войн. И хотя Перси очень хотел летать на истребителях, но не такой ценой. Поэтому он все-таки больше обрадовался, чем опечалился, услышав, что все останется на своих местах. Или не все?

— И это еще не все, Перси… — добавил Стив, отодвигая от себя "Особый Звездный", он махнул рукой, пошептался с официанткой и на столе появилась бутылка "Синнегурды" с тремя вычурными бокалами.

— Синнегурда? В этом баре? — удивилась Хлоя.

— Я с собой принес. — пояснил Стив.

— Аааа… — Хлоя наклонила голову набок, разглядывая бутылку.

— Что ты там говорил? — спросил Перси через некоторое время, когда пробка была извлечена, а бокалы наполнены.

— Это только начало изменений, изменений к лучшему для тебя и твоей семьи… видишь ли, "Людвиг ИНК" потеряла все свои заводы на Вериоке, а потому они не могут справится с возросшим объемом заказов на военное оборудование. Конкретно на защитные экраны… на эти самые защитные экраны, Перси…

— Дай-ка я угадаю… — прищурился Перси: — Теперь твоя компания входит в число государственных поставщиков?

— Э, да ты растешь прямо на глазах, мой друг! — удивился Стив, разливая огненную "Синнегурду" по бокалам.

— "Людвиг ИНК"… что-то знакомое… — сказала Хлоя разглядывая свой бокал на свет: — У меня подружка там работала, платят неплохо, но обращаются как со скотиной. Дерьмовая компания короче…

— Это компания семьи императора, крошка. И на твоем месте я бы так не ругался в ее адрес. Сейчас, во время кризиса Императорская СБ снова в силе, так что будь осторожнее и проживешь дольше.

— Плевать. У нас свободная страна… слушай, ты уверен, что это можно пить?

— Во-первых страна у нас не свободная, а вовсе даже монархия с республиканским уклоном, а во-вторых пить это не только можно но даже нужно. "Синнегурду" делают из шипов рогозы Улинского, но уверяю тебя конечный результат не ядовит. Более того, он даже полезен. От ста пятидесяти болезней лечит… и даже, кажется, восстанавливает половое влечение.

— О, так налей его Перси и побольше, а то он с самого начала на меня не как на женщину, а как на мымру какую-то…

— Ты не мымра! Ты очень даже…

— Стив, он тут без тебя на официантку заглядывался! Скажи ему!

— На какую официантку, вот эту? А что, очень даже ничего, особенно сзади…

— Стив! И ты, Брут!

— Эй, ну ладно, давайте выпьем наконец. — они подняли бокалы и в наступившей тишине Стив сказал: — За встречу.

Они выпили.

Молча.

— Знаешь, а я ведь по тебе скучал. — сказал Стив: — Нет, правда.

— Я по вам тоже. — улыбнулся Перси.

— По мне-то ты особенно не скучал, как я погляжу… — уперла руки в бока Хлоя.

— Очень скучал. — ответил Перси и прижал ее к себе. Хлоя со вздохом положила голову ему на плечо и замерла.

— Так вот, о делах… — напомнил Стив. Хлоя не шевелилась.

— Понимаешь, экраны эти из пятидесяти трех процентного соотношения кобальта с нейтральными металлами делают. У твой семьи кобальтовые астероиды, а у меня заказ на триста миллионов таких экранов! Честно говоря твоя семья сейчас сидит на сундуках с золотом! Черт, да через некоторое время цены на кобальт взлетят выше небес. Есть в этом и определенный риск, слушай Перси, ты не мог бы позвонить домой и сказать своему отцу, чтобы он не продавал свои рудники, пусть даже по хорошей цене. Гораздо выгоднее будет если мы создадим на этой базе свою разрабатывающую компанию… — говорил Стив. Перси не слушал его. Он обнимал Хлою. Через некоторое время Хлоя повернулась к нему и сказала: