Полеты продолжались. Во второй половине третьего дня, наконец, закончился весь не слишком великий запас учебных пуль, и "воевать" стали вхолостую. К этому моменту семь пилотов бригады, не считая Петровского, уже были отобраны кандидатами в курсанты нового Центра воздушного боя. Наконец, вечером последнего дня, бригадное начальство не слишком довольно проворчало очередную благодарность и отпустило старшего лейтенанта на все четыре стороны.

Забравшись в заднюю кабину специально присланного за ним У-2, Павла моментально заснула, не почувствовав даже ударов колес по полосе. По прибытии на главный аэродром Учебного центра, она без доклада начальству, шатаясь, завалилась в барак-гостиницу летно-подъемного состава. Там, узнав у дежурного про свободную комнату, уже плохо соображая рухнула в неразобранную койку. Сквозь дрему Павла удивленно заметила как кто-то аккуратно снял с ее ног сапоги. Затем ее железная воля расслабила свои тиски и она провалилась в сладкое небытие.

В цеху 135-го завода профессор Проскура отчитывал инженера Анатолия Еременко.

— Анатолий Петрович, вы что же это, порядок забыли? Почему это вы взялись самовольно изменять чертежи опытного самолета?

— Георгий Федорович, да я только ошибку в них исправил. Мы же это в самом начале с вами обсуждали. А это колесо оно просто должно было принимать на себя часть нагрузки при грубом отрыве или посадке. Все-таки шасси на "Горыне" совсем новое, раньше такого не делали. Даже тот ваш ХАИ-4, и то шасси более простое имел. Просто когда чертежи делали, забыли про него.

— Гм. Вот оно что? А где Лозино-Лозинский?

— Да они с Люлькой, как вернулись из Ленинграда, так все еще третий "Тюльпан" на стенде гоняют. Говорили, что за счет увеличения размеров его можно использовать как основу для полнофункционального "Кальмара". И еще они вас очень просили на Турбинный завод позвонить, а то там наш новый заказ задерживают.

— Хорошо, передайте Архипу Михайловичу, что я позвоню. Но сами, батенька, прежде чем руку к бумагам прикладывать все равно потрудитесь меня в известность ставить. За мою резкость извините. С поставками материалов разобрались? Недостающее заказано?

— Да, с этим все нормально, через полторы недели подвезут.

— Ну и славно. Ну тогда до вечера, голубчик. Я через полчаса схожу предзащиту выпускников посмотрю, а потом поеду к Батову в Померки, посмотрю что там с тем новым барабаном. И Сольцеву ко мне пришлите!

В Померках работа кипела. На небольшом полигоне шли испытания необычных ракет. Из скрепленных вместе трех труб со свистом вылетали и тут же в паре десятков метров падали на землю странные ракеты. Вот одна из них, бодро выскочив из трубы, резко пошла вверх, но сразу же поменяла направление и, совершив головокружительный маневр, впечаталась в землю в нескольких метрах от старта. Послышался топот далеко разбегающихся испытателей.

— Эрнест! Вы живы там?

— Живы. А вот за сухость штанов не поручусь.

— В этот-то раз что еще за "ретирада" у нас случилась?

— Да из четырех стабилизаторов один вообще не раскрылся, а второй раскрылся да не до конца. И кто это такую ерунду вообще придумал. Может сделать эти стабилизаторы жесткими и запускать с открытого станка, да и нормально будет?

— Нельзя. В этих стабилизаторах-то самый цимес. Без них на самолет в несколько раз меньше ракет поставить можно. А кто все это придумал, ты у Глеба спроси.

— Это что ли из-за Лозино-Лозинского мы тут все скоро заиками станем?

— Да нет. Он и сам через пару слов имя того изобретателя поминает. Ну, того летчика помнишь, который "Тюльпан" с Михалычем сработал? Ну вот…

— Сюда бы этого старшего лейтенанта, чтобы сам попробовал свои идеи испытывать. Хорошо хоть картон при взрыве опасных осколков не дает. А с 40-миллиметровыми топливными шашками что? Сколько их нам привезли?

— Десятка на два ракет нам хватит.

— Это добре.

Покричав на рабочих выносящих новые испытательные образцы, и уже немного отойдя от пережитого ужаса оба ракетчика вернулись к работе.

— Что видишь, девонька? Говори!

— Будто над морем я лечу. И словно кто-то меня за руку держит.

— Скоси глаза, милая, погляди-ка, кто это такой?

— Не могу, баба Соня, не получается.

— Ну не получается и ладно. А впереди-то что видишь?

— Корабли вроде бы военные. Ой! Стреляют они по мне!

— Не закрывай глаз-то! Не смей! Тьфу ты! Эх ты пигалица пужливая. Все! Закончилось все нынче, ну в другой раз еще посмотрим. Ладно. Пойдем со мной медового чаю попьем.

На столе стояли и лежали кухонные предметы явно не крестьянского обихода. На нескольких серебряных десертных ложках Марина сумела прочесть черную гравированную надпись.

"Оф. собрание 86-го пъхотнаго Вильманстрандскаго полка".

— Прихлебывай, не забывай. Чего рассупонилась-то?

— Баба Соня. Ну почему он так со мной? А? Разве я его хоть раз, хоть чем-нибудь, обидела? Хотя…

— Не в обидах дело, девочка моя. Этт… этого… Павла, больно много всего тяжкого впереди ожидает. Ни к чему он тебе. Найди себе мужчину хорошего. Что б не шлялся неизвестно где, и дом не бросал. А наоборот, чтоб хозяйство на себе держал, жену свою чтоб любил. Тебя то есть…

— Не хочу другого! Мне этот нужен!

— Да чего тебе тут примерещилось-то? Ничем ведь особо не… не блещет. Песен не поет, стихов не читает, на руках вон не носит. Подумаешь, в театр пару раз сходили, да на мотоцикле покатались. Да в былые времена для свадьбы год, а то и два после обручения ждали. А вот уж коли за это время никто ни о чем не забыл, да не передумал, вот тогда…

— Да что вы такое рассказываете! Мы же с вами в двадцатом веке живем! А это все средневековье какое-то? Вот только не лю-ю-юбит он меня-я-я-яя…

— А ну тихо! А хочешь, я ведь тебя и отсушить могу?

— Это как?

— Ну чтобы тебе память твоя не мешала по людски-то жить, да себе нормальную пару искать. Что б не думалось об эт…ом Павле совсем.

— А обратно можете? Только его ко мне?

— Тьфу ты! Об этом и думать не смей! Узнаю, что ты так сделала, прокляну тебя, даже сильнее чем ты сама себя этой гадостью спортишь. Отсушить можно бесплатно, присушить дорого встанет!

— Мне ничего не жалко!

— Вот ведь дуреха! Не деньгами рассчитываться придется.

— А чем?

— Хм. Счастьем своим к примеру. А то еще и чужим. Счастьем детей своих. А может и его счастьем. Поняла теперь?

— Поняла. Такого мне не надо. Умпф…

— А ну не хнычь! Может все само получится. Тебе терпеть и ждать научиться нужно. А всего лучше замуж бы вышла за человека хорошего.

— Сами же говорите ждать нужно! И сами же меня на предательство подбиваете!

— Тьфу ты! Да где ж предательство? Коли тебя саму попросили забыть? Не обручены и не венчаны. Откель предательство-то взялось, я тебя спрашиваю?! Вот и поговори с ней…

Утром Павла вышла в коридор и наткнулась на смущенный взгляд уборщицы Вали. Она стояла у двери явно собираясь зайти в комнату, но не решаясь это сделать.

"Это еще что за явление? То она мне глазки на лестнице строит, то краснея отворачивается, а нынче-то что? Ага. Видать убираться ко мне пришла. Пришла так убирай. Мдя-я. Тут явно что-то не то творится. Может они с Павлом знакомы были? А?… Нет, я Павкину память в себя вроде нормально впитала. То и дело случается встречу человека и вдруг бац! Тут же всплывает и кто он и откуда, ну или хотя бы где видеться могли. А эту Паша точно не знает. Да и она сама странная какая-то. Вроде красивая девчонка… только испуганная и дерганная. Волосы под мальчишку стриженные. Оп-па! А не расконвоированная ли она недавно. У нас же тут в Центре наверняка половина обслуги из того лагеря. И чего ей от меня надо? Тут вариантов не шибко много. Либо просто влюбилась девчонка и ждет удобного случая свое не упустить. Либо попросить о чем-нибудь хочет. А может ее как раз местные особисты специально ко мне приставили? Чтоб заякорить меня понадежнее. Или чтоб выпытать чего. Гхм. Но грубить ей пока не будем, вдруг я ошибаюсь. Ну доброе утро тебе "звезда контрразведки". Чего разулыбалась-то сразу? Да можешь зайти, и спокойно вещи мои прошмонать. Дверь я закрывать не стану. Да и у вас тут, наверняка, вторые ключи имеются. Ладно, пока".