Волшебный шарик (Василевский А).

1.

В 1943-м году американские войска, дислоцированные в тропиках, подвергались серьезным атакам насекомых. Это было просто стихийным бедствием. Ни спать, ни есть комары не давали. Солдаты ходили вялые, мрачные, стреляли в молоко. Командование рапортовало о ситуации в центр, где на полном серьезе были отобраны два эксперта для решения этой задачи. Эксперты уселись изучать старые патенты и изобретения.

Устав от длительных изысканий, Лайл, служащий Министерства Сельского Хозяйства США, уже собрался домой. Кряхтя поднялся из-за неудобного казённого стола и направился к шкафу, заваленному книгами и справочниками. Он уже убирал очередной том с собранием различных патентов в дальний угол, как вдруг отвлёкся на скрипнувшую дверь. Это вошёл его коллега и брат по несчастью, Уильям. Книга выпала из рук, раскрывшись на странице с затейливым рисунком. Лайл поправил очки и наклонился за книгой. Полнота делала этот процесс непростым.

- Вот, смотри, - Лайл Гудхью ткнул толстым пальцем в описание патента номер 2170531.

Высокий Уильям Салливан приблизился и заглянул Лайлу через плечо. Он не сразу уловил суть, так как вчера выпивал в баре за просмотром футбола и до сих пор не отошёл.

- Ладно тебе, Лайл, - махнул рукой Уильям. – Отправим очередную отписку военным. Мы же не Эйнштейны. Ну что они от нас могут ожидать? Простых служащих средней руки. Пойдём поужинаем и по домам.

Лайл вынужден был с ним согласиться, и вернул книгу на полку. Подошёл к вешалке, натянул пальто, шляпу и стал терпеливо ждать, пока оденется Уильям. Потом посторонился, пропуская коллегу, выключил свет и закрыл за собой дверь.

Когда они сидели с приятелем в баре, Лайл обратил внимание на сифон, из которого им наливали содовую, и неожиданно в памяти всплыл тот чертеж и начал атаковать мозг.

- Слушай, Уильям, - сказал Лайл, - у меня всё-таки есть идея.

- Ладно, посмотрим этот патент завтра с утра, - зевнул Уильям.

На следующий день они изучили патент авторства Джулиана Кана и решили, что это именно то, что они искали. Через год, в 1944-м году, появился первый аэрозольный баллончик, названный «Бомба для жуков». Вся армия избавлялась от паразитов в палатках, в казармах, в самолётах с помощью «Bug Bomb». Устройство оказалось на редкость просто и эффективно и быстро завоевало популярность.

А в 1949-м году предприниматель Эдвард Сеймур, продававший алюминиевую краску собственного производства, листал старый военный журнал. Там он натолкнулся на картинку, изображавшую пилота, поливающего «Бомбой для жуков» салон самолёта. В это время зазвонил телефон, и Эдвард отвлёкся, бросив издание на стол.

- Как думаешь, - сказала его жена, Бонни, случайно заглянувшая в журнал, - что если мы сделаем пробник нашей краски?

- Бонни, я говорю по телефону, - прошипел Эдвард. Это звонил хороший оптовик.

Бонни стояла, умильно сложив руки, и терпеливо ждала окончания разговора.

- Ну что там? - спросил Эдвард раздражённо, бросив трубку. Клиент сорвался.

- Вот, - Бонни ткнула в статью.

- И что?

- Если залить краску в такой баллончик, можно быстро и наглядно показывать клиентам качество нашего алюминиевого оттенка.

- Ты права, - Эдвард, поразмыслив минутку, просиял, - будем брызгать на разные поверхности, и клиент сразу увидит результат.

Эдвард принёс эту технологию в магазин. Он планировал использовать устройство в качестве пробника. Но первый же клиент заинтересовался не краской, а баллончиком:

- А вы можете мне поставить краску в таком контейнере? Это кажется очень удобным.

Эдвард поставить не мог, но стал быстро обдумывать варианты, и оптимистично кивнул клиенту.

- Ну, по рукам, - сказал тот и, покинув магазин, завёл свой старый Форд. От тарахтящего мотора завибрировали витрины. Эдвард поморщился. Он злился на Бонни, что безмятежное и привычное производство краски она нарушила какими-то непонятными инновациями, сулящими лишнюю суету и головную боль. Но всё же он был предпринимателем, и позвонил своему другу, который помог запрессовать краску в баллон.

2.

Наши дни.

Марк Рассел гулял в костюме с расстегнутым воротом рубашки и галстуком, переброшенным через плечо, по пляжу Калифорнии, обдумывая свою незавидную судьбу и пиная камушки. Хотя, казалось бы, пляж Калифорнии уже делает судьбу завидной. Но его только что уволили, а банк не даст никаких рассрочек. Оставлять квартиру, перебираться обратно к родителям на Аляску, признав свое поражение перед жизнью в 40 лет. Уже в такой ситуации хорошо, что его бездетный брак недавно был аннулирован судом города Лос-Анджелес. Как минимум перед женой не надо краснеть и чувствовать себя ничтожеством. Работать на богатого бизнесмена арабского происхождения Марку не очень нравилось. Он не любил арабов даже издалека. Фарид был толст и носил арафатку и белую хламиду, находясь в стенах дома. Мог наорать на жену, и вышколил своих чернокожих слуг так, будто они находятся в Америке позапрошлого века, а не в новом тысячелетии. Фарид был к тому же скуп. Однажды, садясь в машину, он выронил доллар. Купюру закружило и понесло через оживленную магистраль в сторону набережной. Фарид за ней рванул, и таки поймал. Марк наблюдал за этим со смесью почтения и брезгливости.

Безработный человек потер заросшие щеки. Ввалившиеся глаза демонстрировали невысыпание. Марк ночами искал предложения о работе, а днем наведывался в различные фирмы самостоятельно, без приглашения. Это было унизительно. Он не только не хотел возвращаться к родителям, но особенно его тяготила перспектива оставить теплое калифорнийское побережье, на котором он провел половину жизни, и менять его на Анкоридж, штат Аляска. Где жутко холодно, и солнце играет такие шутки, то не заваливаясь за горизонт, то, наоборот, не появляясь оттуда. И людей там очень-очень мало. А Марк любил людей, тусовки, шумные компании, посиделки.

Внезапно порыв ветра взъерошил короткие волосы Марка а-ля Хью Лори, и приподнял выброшенный кем-то пустой полиэтиленовый пакет высоко вверх. Каким-то образом пакет попал на стык ветров и долго висел в воздухе почти в недвижимом состоянии. Марк зачаровано наблюдал за этой картиной. Он вспомнил, как в детстве считал, что фокусники - это реальные маги. Он накрывал пустой прозрачный стакан тканью, напрягался, протягивая руку в сторону стакана, морща при этом лицо и краснея от натуги. А рука начинала дрожать. И заклинал про себя появление в стакане воды. Для начала просто воды. Минуту или две спустя после ритуала, он сдергивал ткань, каждый раз надеясь, что вода появится. Но - нет. Он не был магом от рождения и печалился. Но пробовал снова. Пусть там окажется хотя бы ниточка. Хотя бы перышко. Ничего не выходило. Сейчас Марк завороженно глядел на левитирующий предмет, вспомнил свои детские мечты, и подсознательно протянул руку в сторону пакета. Вот он, фокус! Марк Рассел вырос в стране предпринимателей и девиза "кто не успел, тот опоздал". Он посчитал, базируясь на своих детских ожиданиях, что дошкольникам будет интересна игрушка, имитирующая фокус. Но как это может выглядеть? Листик? Нет, шарик! Точно, шарик. Из... скажем, поролона... Разные цвета… Набор из всех цветов радуги… Как он будет левитировать? Ветер! Ветер! О, маленький вентилятор, притавишийся в днище игрового набора... Так, в руке у ребенка спрятан небольшой пульт. С помощью пульта можно приводить в действие вентилятор, регулируя незаметно мощность. И показывать другим пораженным детям левитирующий шарик, чудо из чудес по меркам детей. Пульт тонкий, как таблетка, лежит на ладони. Большим пальцем мы регулируем мощность ветра. И в то же время водим рукой, будто шарик взмывает по указанию руки, посредством телекинеза! А потом можно надстроить и добавить пару дополнительных фокусов и трюков. У Марка был приятель, с которым они познакомились в боулинге, куда оба приходили парами. Эмигрант из России. Он руководил разработками программного обеспечения в Силиконовой Долине. Его жена - Алина, очень сдружилась с женой Марка, Кристиной. Марк вырос в стране предпринимателей, поэтому сразу позвонил Илье, и рассказал вкратце о своей задумке. Попросил помочь в осуществлении и предложил партнерство. Илья был на работе, поэтому они встретились только вечером, в баре на набережной. Марк до тех пор нервно мерил мостовую шагами, и десять раз поменял конструкцию своей игрушки. Одиннадцать раз передумал, решив что затея идиотская, но сейчас шел на встречу с уверенностью: всё у него будет хорошо, и в Анкоридж возвращаться не придется.