– Так почему бы тебе не задать мне пару вопросов? – попросила Баффи, стараясь расслабиться. Напряжение всегда мешало ей на контрольных, а когда требовалось снять заклятие или придумать изощренный обманный ход во время схватки с вампиром, оно, наоборот, помогало.

– Ну, ладно, в каком году была основана колония в Плимуте?

– В 1690-м!

– Кто ее основал?

– Пуритане, они спасались от религиозного преследования в Англии.

– А чего они хотели? – спросила Ива, прищурившись.

– Найти такое место, где была бы свобода вероисповедания. Только тут что-то не сходится, поскольку единственной религией, которую они разрешили, была их собственная. Недовольных наказывали – их изгоняли! Ты это знала?

– Да. Как называлась их колония?

– Массачусетс-Бэй.

– Какой тип правления у них был?

– Теократия – это означает, что власть находится в руках духовенства.

Ива надула губы:

– Баффи, ты же учила! Тайком, что ли?

– Ну да.

– А что ты можешь рассказать об охоте ведьм в 1692 году?

– Не очень много, – ответила Баффи. – У нескольких девушек примерно нашего возраста случались судороги, у них были проблемы со слухом, зрением, провалы в памяти, а на коже – странные синяки и отметины. Местные доктора не знали, чем это вызвано, и поставили диагноз «колдовство»! Когда к этому делу привлекли судей, проповедников и шерифов, всех уже охватила паника. Ведь в те времена, если что-то не могли объяснить, сразу объявляли сверхъестественным!

– Миссис Хоннеджер нам такого не рассказывала!

– А ты знала, что одной из первых обвинили рабыню по имени Титуба, которая темными дождливыми ночами рассказывала девушкам сказки про одержимых и восставших из мертвых? Вообще-то Титубе удалось выжить, потому что она призналась во всех грехах. Миссис Хоннеджер считает, что девушки притворялись больными, однако причиной такого поведения могло быть общее состояние их здоровья или психики. А может быть, они просто пытались привлечь к себе внимание! – Баффи погрустнела. – Знаешь, если учитывать все вместе – социально-политические изменения в колонии и тот факт, что люди смотрели на мир, как на поле битвы, где дьявол и его приспешники постоянно строят им козни, то становится ясно, что травли ведьм в Салеме невозможно было избежать. В Европе было еще хуже – там эта истерия длилась несколько веков, и ведьм там сжигали на костре, а не просто вешали.

– На твоем месте я не слишком переживала бы по поводу теста, – заметила Ива.

Как раз в этот момент в комнату вернулся Джайлс, следом за ним шел Ксандр, и если первый был по обыкновению суров, то второй едва сдерживал радость.

– Надеюсь, леди, вы закончили свою милую болтовню, – сказал Джайлс, – поскольку, как мне кажется, что-то назревает у нас под самым носом.

Баффи вздохнула:

– Опять что-то срочное? Нет проблем. Наверное, как раз удастся успеть между историей и математикой.

Ксандр хихикнул.

Джайлс строго взглянул на него:

– Ничего смешного. Человеческой расе может грозить исчезновение.

– Мне очень жаль, – ответил Ксандр тоном, явно противоречившим его словам, – но стоит ли так переживать из-за пророчества, которому больше двух сотен лет, и автор которого, по вашим же словам, сумасшедший?

– Звучит не очень обнадеживающе, – заметила Ива, а Баффи сделала Ксандру знак, чтобы тот прекратил хихикать. Он послушался, но это стоило ему больших усилий.

Джайлс откашлялся и начал с места в карьер:

– Я изучал «Эйбон». Это самая знаменитая из всех пророческих книг, за исключением, может быть, двух утраченных, относившихся к «Махабхарате», великому мифологическому циклу Восточной Индии. Ранняя копия «Эйбона» всегда находится в распоряжении Куратора, который получает ее от своего предшественника.

Вы наверняка слышали про Нострадамуса, Кейса, Крисвелла – знаменитых прорицателей, которые записывали свои видения, относящиеся к далекому будущему, надеясь, что последующие поколения прочтут их. В основном эти предсказания весьма расплывчаты, и поэтому их можно истолковать по-разному. Например, одни считают, что в определенных строках Нострадамус предсказал применение аэропланов и танков во время Первой мировой войны, а другие – что в тех же самых строках он напророчил появление такого природного тропического феномена, как тайфун. Я думаю, все они ошибаются, но меня никто пока не спрашивал.

– Ну и что в этом удивительного? – с вызовом спросил Ксандр, не в силах сдержаться, но когда его вопрос демонстративно проигнорировали, он немного поостыл.

– Однако величайшим из всех был сумасшедший австрийский еретик принц Эштон Эйзенберг V, живший с 1692 по 1776 год. Ближе к концу жизни, когда его посадили в парижскую Бастилию – поймали с поличным за каким-то недостойным занятием, – он написал книгу пророчеств, не имеющих себе равных по точности. Например, когда он пишет, что в Новом

Свете армия брата-змеи поглотит армию брата-паразита, он явно имеет в виду Гражданскую войну в США, которая произошла почти столетие спустя.

– Явно, – согласилась Ива. Джайлс с увлечением продолжал:

– Самое знаменитое – и самое смутное – предсказание принца Эштона известно как Пророчество Эй-зенберга о Дуальных Дуэлях. В переводе с немецкого оно звучит примерно так:

Пришло время, когда планеты и звезды снова

в гармонии, Время, когда то, что случилось раньше,

случится снова,

И то, что уже свершилось, свершится снова. Время, когда великий зверь выползет на сушу, Зверь, для которого не существует поражений,

но существуют потери, Зверь, которого покорит чистый сердцем. Такое время снова настанет. Это так же точно, как и то, что звезды снова

будут в гармонии,

И в этот раз другой зверь восстанет, Зверь, у которого будет другое тело, но тот же дух, И, как его старший брат, он будет изо всех сил пытаться

Похитить луну, поглотить солнце и ходить по земле,

Чтобы посмотреть, не удастся ли ему вонзить кинжал в самое сердце судьбы.

– Весьма интересно, вам не кажется? – Джайлс с нетерпением ждал ответной реакции.

– Я бы сказал, что все это притянуто за уши, – ответил Ксандр.

– На этот раз я больше склоняюсь к точке зрения Ксандра, – заметила Баффи. – Вспомните еще какие-нибудь его предсказания…

– Не связанные с этим великим зверем, – подхватила Ива.

Джайлс вяло улыбнулся:

– Есть мнение, что принц Эштон Эйзенберг предсказал появление бейсбола.

– Он считал, что бейсбол появится до или после спутникового телевидения? – поинтересовался Ксандр, видимо, считая себя весьма остроумным.

– До.

– Ну и ну! – выдохнул Ксандр. – Он на самом деле был хорошим прорицателем.

– Так когда же первый великий зверь пытался ходить по земле? – спросила Ива.

– Это была отвратительная тварь, которую называли Презираемый. Он попытался явиться из потустороннего мира незадолго до или немного после рождения принца Эштона…

– В 1692-м! – воскликнула Баффи.

– И произошло это где-то в Новом Свете. А теперь, позвольте вас заверить, старине Эштону можно доверять – он является одной из главных фигур в учениях оккультистов, поскольку многие его пророчества действительно сбылись. Он утверждал, что призрак Презираемого изредка обсуждал с ним вопрос, как нарушить привычный баланс между добром и злом. Эштон подходил ко всему сверхъестественному с научной точки зрения, поэтому когда простая проверка подтвердила слова твари, он понял, что нарушить этот баланс можно будет еще не раз, но только в определенные периоды времени при специфических условиях.

Я не знаю точно, что они собой представляют, знаю только, что звезды сейчас как раз выстраиваются в соответствующем порядке. А это значит, что мы можем оказаться в самой гуще событий, даже не догадываясь об этом.

.- 1692 год – это год охоты на ведьм в Салеме, – рассудительно заметил Ксандр. – И, кстати, одна из тем, по которым у нас сегодня будет контрольная.