Будучи отчислен из Московского университета за отсутствие прилежания, он поступает служить в гвардейский полк и принимает участие в перевороте 1762, за что ему жалуют 10 тыс. руб., 4 тыс. крепостных и чин поручика. Сблизившись с братьями Орловыми, он участвует в 1767 в работе законодательной комиссии, занимаясь в основном религиозными вопросами и инородцами, жизнь которых будет интересовать его неизменно. Во время первой русско-турецкой войны он отличается при Фокшанах, Браилове и Силистрии. Став в 1772 генерал-лейтенантом, он входит в число приближенных Екатерины II, а после того как Григорий Орлов впал в немилость, удостаивается звания фаворита, переселяется в Зимний дворец, получает титул графа и входит в Совет. В 1776 он назначен губернатором Новороссии, Азова и Астрахани. Энергично принявшись за заселение этих территорий, он приглашает туда славян и православных с Балкан и основывает город Екатеринослав (1776). Уже с 1780 он толкает Екатерину II на завоевание Крыма, а после его присоединения в 1783 организует там местное управление и основывает Симферополь и Севастополь с морской базой для созданного им же Черноморского флота. Заняв пост президента Военной коллегии в 1784, он вводит новый военный устав. Поездка Екатерины II в Крым в 1787 знаменует собой апофеоз Потемкина, «вице-короля юга» и светлейшего князя Таврического. Потемкин уделяет внимание развитию экономики (благодаря ему в 1786 заключен торговый договор с Францией) и, вновь вернувшись к своему увлечению религиозными вопросами, составляет проект присоединения старообрядцев к русской церкви. Умирает он скоропостижно 5 (16) октября 1791.

Пугачев Емельян Иванович (1742?-1775). Выйдя в 1773 из тюрьмы, куда его посадили за участие в расколе, Пугачев выдает себя за чудом спасшегося от убийц царя Петра III. Увлекая за собой сначала донских, затем уральских казаков, местное население (башкир, калмыков, татар), недовольное русским правлением, а также немало украинских крестьян, бежавших от неминуемого закрепощения, Пугачев поднимает восстание, охватившее обширные области. Восставшие берут Яицкий городок, а затем, двигаясь вверх по реке Яик (ныне Урал), и все крепости, за исключением так и не сдавшегося Оренбурга. Придя на север, Пугачев завладевает пушками и военными припасами с уральских заводов. Затем он спускается по Волге, легко занимая ряд городов, приветствующих «царя»-освободителя, который обещает отмену крепостного права и снижение податей. На востоке восстание охватывает области Западной Сибири, на севере доходит до Перми, на западе — до Тамбова и на юге — до Нижней Волги. Пугачев допустил, однако, серьезную тактическую ошибку, оставив у себя в тылу не сдавшиеся ему укрепления, которые затем служили опорными пунктами для правительственных войск. Генералы Бибиков. Михельсон, потом Суворов переходят в наступление и отбрасывают его в сторону Каспийского моря. В августе 1774 Михельсон разбивает его под Царицыном. Деморализованные нерешительностью своего вождя, восставшие постепенно разбегаются. Сам Пугачев, выданный сообщниками властям за 100 тыс. руб., доставлен в Москву в железной клетке, осужден и обезглавлен 10 (21) января 1775.

Крестьянская война приводит к принятию ответных репрессивных мер в 1775: крепостное право распространено на всю Украину, последние казацкие вольности отменены, и положен конец существованию Запорожской Сечи.

Глава 11. 1796–1801 Павел I, или Казарменный деспотизм

Павел I вступает на престол в 42 года, а до этого, обреченный Екатериной II на затворничество в Гатчине, отстраненный от всех дел, находящийся под постоянной угрозой лишения прав наследства в пользу своего старшего сына великого князя Александра, Павел с едва скрываемым нетерпением ждет кончины своей матери. Будучи на всю жизнь травмирован переворотом 1762 и убийством отца, он в дальнейшем устанавливает настоящий культ Петра III.

Придя к власти, Павел I одержим страстным желанием отомстить за отца и уничтожить все, что было сделано Екатериной II. Раздражительный и неуравновешенный от природы, он проводит крайне непоследовательную политику: за пять лет царствования в бешеном ритме выходят 500 его указов, нередко противоречащих один другому. Он восстанавливает против себя все слои населения, поэтому его убийство будет единодушно воспринято как освобождение страны.

Поначалу в пику политике матери он проявляет себя либералом и велит освободить Александра Радищева, Новикова и Тадеуша Костюшко. Однако уже вскоре он превращается в неутомимого защитника трона от всяческих революций, борясь с воображаемыми заговорами якобинцев, ужесточая цензуру и закрывая границы.

Озлобленный на дворянство, виновное, по его мнению, в том, что оно служило надежной опорой покойной императрице и слишком широко пользовалось ее милостью, он резко ограничивает его сословные права и привилегии и отменяет Жалованную грамоту 1785. При всем этом, кроме нескольких непоследовательных частных мер, он не вносит никаких улучшений в положение крестьянства.

В своей внешней политике Павел был также противоречив. Начав царствование с заявлений о мире, он затем объявляет войну Франции и Испании после захвата Мальты. Войдя во вторую коалицию, он посылает Ушакова и Суворова сражаться в Средиземноморье и в Италии, но вскоре, сочтя себя преданным союзниками, образует лигу нейтральных стран, куда входят еще Пруссия, Швеция и Дания. Накануне своего убийства он подумывает о союзе с Наполеоном.

Политическая жизнь и государственное устройство

1796

— 6 (17) нояб. Вступление на престол Павла I Петровича. В последующие несколько дней отпущены все, кто был арестован «тайной экспедицией». Возвращены на службу и амнистированы все, кто подвергся судебному преследованию. Новиков освобожден из Шлиссельбургской крепости, Радищев возвращен из ссылки. Получают свободу 12 тыс. заключенных поляков, участников восстания 1795.

Восстановлено прежнее управление в Лифляндии и Курляндии, упраздненное Екатериной II.

Издан указ, разрешающий обращаться в суд лицам, требующим освобождения.

— 8 (19) нояб. Отсутствие на службе дворян, приписанных к гвардейским полкам, будет пресекаться.

— 19 (30) нояб. Указ о восстановлении всех коллегий, упраздненных Екатериной II. Во главе этих коллегий Павел ставит «директоров над коллегией», имеющих право прямого доклада, т. е., по сути дела, министров.

— 23 нояб. (4 дек.) Опубликованы три новых военных устава (один для пехоты, два для кавалерии), составленные по прусскому образцу. Учреждение казначейства.

— Дек. Княгине Екатерине Дашковой предписано удалиться в ее имение Троицкое и «предаться воспоминаниям о 1762 годе».

— 22 дек. (2 янв. 1797). Отменена статья 15 Жалованной грамоты 1785, освобождавшая дворянство от телесных наказаний.

1797

— 5 (16) февр. Павел I подтверждает один из последних указов Екатерины II о закрытии всех типографий, не имеющих разрешения от правительства, и об учреждении ряда отделов светской и церковной цензуры.

— 5 (16) апр. Коронация Павла I в Москве.

Опубликование «Учреждения об императорской фамилии», где подробно определены отношения членов императорского дома, узаконен порядок наследования престола по праву первородства (от отца к старшему сыну) и создана система управления «удельными землями».

Обнародован статут императорских орденов св. Георгия и св. Владимира.

— 23 апр. (4 мая). Дворянство лишено права представления коллективных жалоб государю, Сенату и губернаторам областей.

1798

Число губерний, созданных при Екатерине II, сокращено с 50 до 41. В целях экономии произведено сокращение численности войск (уволены 45 440 человек).

1799

Образовано особое ведомство уделов по управлению удельными владениями, необходимыми для содержания императорской фамилии, с целью избежать значительных трат казенных средств на содержание двора. Упразднение дворянских собраний в губерниях.