Гитлер, фон Браухич (командующий сухопутными войсками) и Гальдер (его начальник штаба), пребывая в эйфории от победы в Западном походе, едины во мнении, что Восточный поход тоже продлится не более трех-четырех месяцев. Даже период осенней распутицы не сможет препятствовать этому. О русских морозах не было сказано ни слова. Но сейчас как под Тихвином, так и у Волховстроя солдаты везде сталкиваются с этим новым для них врагом. Уже в начале октября 1941 года замерзающие немецкие пехотинцы надевают на себя шинели убитых красноармейцев, заворачивая при этом рукава, чтобы в снежной метели их можно было отличить от противника. 22 октября дивизии, находившиеся под Тихвином, фиксируют температуру от минус 35 до 40 градусов мороза. В период с 30 ноября по 5 декабря температура даже под Москвой падает с нуля до минус 35 градусов.

Лазареты заполняются солдатами с обморожениями рук, ног, носов и ушей. Оружие, автомобили и приборы вдруг выказывают такие недостатки, которые до этого никто и не мог предположить. Выходят из строя радиостанции. Пулеметы в лучшем случае стреляют одиночными выстрелами. Двигатели танков приходится часами гонять на холостом ходу, чтобы не заморозить. Это требует огромного количества топлива, которое необходимо доставлять на большие расстояния. При таком падении температуры встают в замерзшей грязи сотни автомобилей, и даже лошади. В то время как Гитлер заявляет, что «русская зима» — это всего лишь словосочетание, 5 декабря начинается наступление советских войск под Москвой.

С каждым метром немецкого наступления все больше отдалялось расстояние от мест доставки предметов снабжения. Тыловым службам становилось все труднее доставлять грузы из-за распутицы и снежных заносов. У русских, наоборот, по мере отступления, сокращалось расстояние до их складов и предприятий, эвакуированных на восток. Из одного лишь Ленинграда были вывезены 92 завода, а из прифронтовых областей — в общей сложности 1523 предприятия. От десяти до двенадцати миллионов трудящихся были отправлены на восток. Но как же русским удалось наладить новое производство? О том, как они мастерски умеют импровизировать, повествует бывший офицер люфтваффе Клаус Кальманн, который познакомился с русскими еще на Волхове. Спустя тридцать лет он вел с ними переговоры о поставке в Россию огромных немецких генераторов. Одно из условий советского контракта помогло изготовителям в конце концов понять секрет русских. Для каждого из моторов генераторов предусматривалось изготовить упаковку строго определенного размера и строго определенного качества. Бюрократическая прихоть? В конце концов немецкие инженеры догадались, зачем это было нужно. При правильной установке и при минимальной дополнительной ручной доводке из каждого упаковочного контейнера получался морозоустойчивый домик. Предприятие, где должны были быть установлены генераторы, пока лишь только создавалось. Таким образом, вместе с оборудованием немцами одновременно поставлялось жилье для первой партии рабочих будущего завода.

Когда в 1941 году с Волги на восток был перевезен авиационный завод, то рабочие и инженеры, прибыв на место, приступили к работе сразу после того, как были возведены стены цехов. Даже в мороз работы не прекращались. Через две недели после того, как прибыл последний транспорт с оборудованием, на фронт был отправлен первый штурмовик, изготовленный на этом заводе.

Командующий одной из советских армий генерал-лейтенант Лукин, попавший в плен, предостерегал на допросе самодовольных немцев, говоря, что Красная Армия в состоянии ежедневно выпускать 60 танков T-34, KB-1 и KB-2. В 1941–1942 годах советская оборонная промышленность развивается бешеными темпами. Производство танков возрастает с 6500 до 25 000 единиц, самолетов — с 12 500 — до 21 500, орудий и минометов — с 71 000 до 125 000. Здесь необходимо уяснить для себя вопрос, будет ли такой военно-промышленный потенциал, хотя уже и ослабленный военными потерями, служить только лишь оборонительным целям? Сегодня мы можем аргументировано утверждать, что народы, способные к подобным достижениям, всегда обладают также мощным потенциалом к экономическому оздоровлению. При условии, что они имеют к этому мотивацию и соответствующую государственную структуру. Это актуально даже сейчас, когда в современной России голодные бывшие красноармейцы ищут на полях картофель и лук, оставшийся после сбора урожая, а седые женщины-ветераны вынуждены стоять в огромных очередях (Стахов описывает период распада Советского Союза в начале 90-х годов XX века. — Ю. Л.).

Но вернемся в ужасный временной отрезок германо-советской истории. К концу декабря 1941 года в сухопутных войсках Германии из строя был выведен каждый четвертый солдат. 8 января 1942 года генерал-полковник Гёпнер отдал приказ на отвод двух обескровленных, наполовину обмороженных корпусов своей танковой армии. Сделал он это вопреки четко выраженному приказу Гитлера. Еще под Ленинградом он навлек своими идеями гнев верховного главнокомандующего. Генерал-полковник, которого фельдмаршал фон Клюге упрекнул в том, что он уклоняется от исполнения долга во имя фюрера, ответил ему так: «У меня есть обязательства более высокие, чем те, которые я выполняю по воле фюрера. Это долг по отношению к вверенным мне войскам». Гитлер отстранил Гёпнера от исполнения обязанностей и отправил его в отставку. Через два с половиной года, 20 июля 1944 года, Гёпнера повесили в тюрьме Плётцензее как участника антигосударственного заговора.

В знаменательный день 8 января 1942 года началось очередное советское наступление, в этот раз на озере Ильмень на стыке между группами армий «Север» и «Центр». Спустя месяц там под Демянском будут окружены почти 100 000 немецких солдат. А в первые дни 1942 года немецкая радиоразведка впервые зафиксировала, что в 30 км севернее Новгорода неожиданно появилась неизвестная до сего времени армия, сосредоточенная у восточного берега Волхова. Именовалась она как Вторая ударная армия.

12 января над прибрежными лесами раздался грохот русских батарей всех калибров. Вторая ударная армия перешла в наступление. Началась еще одна наступательная операция красноармейцев.

После тяжелых потерь, понесенных в первые шесть месяцев войны с Россией, немецкие дивизии, находившиеся под Ленинградом и на Волхове, получили пополнение. В основном это были молодые, неопытные солдаты. Даже «старики», которые уже успели «нюхнуть пороху», не знают, как вести себя во время боев в лесистой местности. А эти бои им предстоят вскоре. Русские знают, что немцы чувствуют себя в лесу чужими. Они не умеют делать в лесу бездымный костер. Им неведомо, как оборудовать лесную позицию таким образом, чтобы ее очертания сливались с окружающей местностью. Как расположить на флангах посты, чтобы они были недоступны огню снайперов? Как доставлять туда орудия и станковые пулеметы, находясь по пояс в снегу, как делать для них укрытия? Почему немцы в маскхалатах, ничего не подозревая, устраиваются перед темной, свободной от снега, стороной деревьев, а не там, где они будут незаметны? Почему никто не знает, что можно повалить два дерева крест-накрест, и тогда их ветки будут служить защитой от снежной метели? Почему этому нужно сначала учиться у русских? Немцы научились воевать, но только не против русских. Хотя у них имелось методическое пособие, рассказывающее, как финны ведут боевые действия в экстремальных климатических условиях лесистой местности. Но в немецкие фронтовые части, где оно было жизненно необходимым, его отправили почему-то лишь зимой 1942 года.

А между тем под Москвой для немцев начинается катастрофа. Здесь находится командующий 2-й танковой армией генерал-полковник Гейнц Гудериан с оставшимися в наличии 150 танками. За полгода до этого он переправил через Буг 1000 своих танков, а позже получил дополнительно еще 150 боевых машин. Сейчас боеспособность его дивизий снизилась до 35 процентов от их штатного состава. Многие из танкистов погибли, получили ожоги, обморожения, были изувечены. А теперь еще верховный главнокомандующий начинает отчитывать генерал-полковника за его милосердие по отношению к солдатам. Он, Гитлер, считает правильным требовать от каждого солдата «самопожертвования ценой своей жизни». Свои гневные мысли об обстановке в высших эшелонах военной власти Гудериан изливает в письме к жене: «Они не имеют никакого представления о положений на фронте. Они отдают невыполнимые приказы и отклоняют любые предложения». За упрямство Гитлера, а также зачастую из-за отсутствия силы воображения его приближенных многие немецкие солдаты расплачиваются своей жизнью. Слова Гнайзенау «Фантазия — мать многих великих деяний» немецким правителям абсолютно чужды.