Установление различия между другом и недругом, опознавание, является одним из наиболее сложных разделов радарной техники. Нам никак не удавалось разрешить эту проблему целиком, и это вызывало у нас много треволнений, беспокойств и неудач. Своего рода утешением было то. что воздушная оборона англичан также считала опознавание свой-чужой очень сложным делом.
Перед радиолокационной промышленностью постоянно вставали все новые задачи, так как она должна была сталкиваться с большими трудностями вследствие своего запоздалого развития, а также из-за тяжелых массированных налетов. Нехватка персонала, обусловленная нуждами действующей армии, могла быть восполнена только за счет всеобщего привлечения женщин, так что вскоре женщины стали незаменимыми и необходимыми работницами на сотнях радиолокационных станций по всему рейху и на оккупированных территориях. Трудно найти слова, чтобы описать тот труд и те лишения, которые переносили немецкие женщины на всем протяжении войны.
Позднее нам удалось справиться с разнообразными и порой весьма хитроумными радиолокационными помехами со стороны неприятеля. Связь между контролирующими центрами, командными пунктами истребительных соединений, с одной стороны, и с находившимися в воздухе частями и отдельными самолетами, с другой, оставалась сложной задачей. Особенно в ночное время, когда эфир был полон молчащих и говорящих радиоизлучений, длинных, коротких и ультракоротких волн, которые своим свистом или постоянно звучавшими сигналами, атмосферными шумами, командами, разговорами, музыкой и звонками создавали для тех, кто принимал их, находясь в воздухе или на земле, впечатление выставки или возбужденных парламентских прений. Тем не менее неприятелю никогда не удавалось добиться успеха в том, чтобы одновременно помешать всем способам связи.
Неприятельские действия по созданию помех в полном спектре вынудили нас осознать важность пунктов подслушивания и радиоперехвата, так как до сих пор их возможности не использовались полностью. С другой стороны, данная служба подслушивания попыталась воссоздать ситуационную картину, собрав воедино, наподобие складывающейся мозаики, несчетное количество вражеских радиосообщений, которые сперва перехватывались, а потом расшифровывались. Ценность сообщений этих служб была бесспорна. Система текущего контроля приобрела исключительно практическое назначение, причем с немедленным результатом, когда их данные шли непосредственно в ведущие центры обороны рейха для проведения оценки и употребления их в случаях отдельных боевых действий. Изучение вражеских приготовлений к налету, предсказание погоды на маршрутах подлета союзнических соединений, включая и саму область поражения цели, наблюдение за местами сосредоточения вражеских сил, неприятельские радионавигационные наводящие сигналы из передатчиков как в воздухе, так и на земле, прослушивание вражеских радио, а также самолетов, радиолокационных установок — вся информация подобного рода, в случае ее быстрой оценки и анализа, представляла собой ценность для высшего командования. Теперь важные решения принимались только на основании сообщений от службы текущего радиоконтроля.
Поскольку дело касалось технического развития и тактики, мы в те дни обнаружили себя вовлеченными в непрерывное соревнование с неприятелем, в ходе которого, несмотря на наши временные успехи, мы были обречены стать проигравшими, потому что наши ресурсы были и так почти исчерпаны. В своих ночных налетах англичане постоянно преподносили нам все новые методы самолетовождения и проведения атак. Создание специальных соединений из самолетов наведения сделало более легким сам подход к цели и ее обнаружение для самих бомбардировщиков, что повысило эффективность налетов. Направления и точки поворотов отмечались новыми осветительными средствами. В каждой волне бомбардировщиков были специальные "сигнальщики", которые с помощью так называемых "рождественских елок" устанавливали относительные границы цели. Это были световые сигналы, уменьшавшиеся по мере снижения, чей блестящий свет делил их похожими на перевернутую рождественскую елку. "Сигнальщики" получали приказы от руководителя налета, прозванного нами "церемониймейстером", который руководил ими с еще большей высоты и наблюдал за ходом выполнения задания.
Наши ночные истребители попытались приспособиться к новым методам англичан и даже достигли в определенной степени успеха, потому что английские сигнальщики показывали путь не только своим бомбардировщикам, но также к нашим ночным истребителям, которые преследовали их. В некотором роде неудобства радиолокационных и радиопомех были сведены к нулю эффектом самих "сигнальщиков". Помимо этого, был и другой способ обнаружить след бомбардировщиков, по уже сбитым и горевшим самолетам противника, которых можно было заметить на большом расстоянии. В результате всего этого наши ночные истребители обнаруживали местонахождение, направление, высоту бомбардировщиков, видных в свете огней; это привлекало наших истребителей с расстояния в сто километров, как горящая свеча влечет к себе мотылька. Английские бомбардировщики преследовались на пути к цели, а потом и па своем обратном пути. Основательная система ограниченных зон обороны рейха вышла из употребления, теперь истребители "путешествовали".
В такого рода действиях радар для авиации, естественно, приобретал все большее значение. Внедрялись новые типы и новые усовершенствования в соответствии с опытом и фронтовыми требованиями. Своего наибольшего успеха это достигло во время крупномасштабного налета англичан на Нюрнберг в ночь с 30 на 31 марта 1943 года. Случайное стечение благоприятных факторов, самым важным из которых был восход луны во время налета, позволило сбить 132 бомбардировщика (согласно немецким сводкам).
Враг никак не оставался безразличным к тому что активность ночных истребителей снова возросла, что спровоцировало у него резкое увеличение потерь. Они стали высылать большее количество ночных истребителей против мест базирования наших ночных истребителей и против точек их сбора. Ночные воздушные боевые действия, возраставшие постоянно в своих проявлениях и по интенсивности, становились все более сложными и разнообразными. Все большее распространение получали радиопомехи. У англичан не было недостатка в идеях по этому поводу. Целое подразделение, 100-я бомбардировочная группа, специализировалось на такого рода деятельности, как хитрости и ложные атаки, диверсии, радиоблокада и создание радиопомех. Они преподнесли нам немало сюрпризов, о чем я расскажу позже.
После Гамбурга английские ночные налеты в основном были направлены против юга Германии. Особенно тяжело пострадал от воздушных уларов Нюрнберг. Крещение огнем приняли и другие города на юге, такие, как Мюнхен, Штутгарт, Франкфурт, Мангейм. Дополнительно к ним, повторным нападениям подверглись города Дармштадт, Кассель, Страсбург, Кельн, Ахен, Хаген, Мюнстер, Ганновер и Бремен. На города Рурской области налеты совершались вплоть до конца 1943 года. Тяжелому налету 3 декабря подвергся Лейпциг. А в ночь с 18 на 19 ноября британские военно-воздушные силы положили начало битве над Берлином, которая продолжалась до 24 марта 1944 года.
Согласно сообщениям английской стороны, в течение года было проведено 30 налетов, бомбовая нагрузка в которых составляла от 500 до 1000 тонн 25 налетов с грузом бомб порядка 1000–2000 тонн и 8 налетов с гpyзом бомб более чем 2000 тонн. Общий вес бомб, сброшенных на Германию английскими военно-воздушными силами в течение этого года, составил 136 000 тонн. Среди применявшихся бомб самыми крупными по весу были зажигательные бомбы около 1200 кг, а также фугасные бомбы более 4500 кг. Самой большой бомбовой нагрузкой в 1944 году, которая выпала на долю отдельно взятого немецкого города считалось 10 000 тонн бомб, сброшенных на Гамбург. За ним следовали Эссен, Ганновер и Кельн, на каждый из которых пришлось порядка 8000 тонн; чуть поменьше, около 7000 тонн, выпало на долю Мангейма и Людвигсхафена. В общей сложности за период с 1 марта по 31 декабря 1943 года британские ВВС провели 96 крупномасштабных, массированных налетов на 29 различных немецких городов.