Внезапно они услышали раскаты грома. Небо пронзила молния. У входа в конюшню закрутился маленький пыльный вихрь. Лошадь беспокойно прядала ушами. Джейк взглянул в окно.

— Тебе лучше пойти в дом, — беспокойно проговорил он, — мне кажется, начинается ураган.

— Джейк, ты здесь? — раздался встревоженный голос за стенами конюшни.

Джейк бросил скребницу в кучу сена, схватил Лейлу за локоть и втянул в темноту, подальше от двери и окон. Девушка очутилась в плотном кольце его рук. Спиной она чувствовала гладкую деревянную стену.

— Что ты делаешь? — испуганно прошептала Лейла.

— Соблюдаю конспирацию. Огласка нам пока ни к чему, ты же еще не приняла решение?

— Уже приняла, — девушка попробовала высвободиться.

— Это ты, Лейла? — голос принадлежал Гленну.

Лейла подалась навстречу брату, но Джейк не позволил ей совершить глупость. Он прикрыл рот девушки рукой и, поймав ее возмущенный взгляд, шепотом спросил:

— Ты уже готова обо всем рассказать отцу и братьям? Если нет, то помолчи.

Лейла подчинилась. Шаги Гленна затихли вдалеке. Джейк отпустил девушку.

— Если мы не хотим, чтобы нас видели вместе, надо уходить отсюда. Я уверен, с минуту на минуту Гленн вернется, причем не один, — насмешливо произнес он.

Лейла проскользнула в приоткрытую дверь конюшни. На улице было не так уж темно. Тяжелые черные тучи, казалось, осели на кронах деревьев. Вдали рокотал гром. У горизонта виднелась плотная серая стена дождя. Девушка восторженно смотрела по сторонам. Ураган должен начаться с минуты на минуту. Лейла с наслаждением вдохнула свежий воздух. Пахло озоном.

— Когда ты будешь готова обо всем рассказать своим родственникам, поставь меня в известность. Где меня искать, ты знаешь, — голос Джейка прозвучал сухо и равнодушно.

— Знаю, но…

— Без всяких «но».

— Хорошо, — согласилась Лейла и медленно побрела в сторону дома. Но, отойдя на несколько шагов, остановилась, оглянулась и добавила: — Конечно. Они ведь захотят узнать, кто отец и что я намерена делать дальше.

— Что мы намерены делать, — поправил ее Джейк.

— Ты зря думаешь, будто тебе удастся договориться с ними легче, нежели со мной.

— Дальше иди одна, — сказал он, сворачивая в сторону.

Лейле не хотелось отпускать его, так и не настояв на своем.

— Тебе не следует уезжать с ранчо. В городе ты будешь чувствовать себя не в своей тарелке. Никто не сомневается в твоих способностях, но твое место здесь. К тому же кто еще так ладит с лошадьми, как ты, Джейк? Отцу будет тяжело найти тебе замену. — Лейла ни минуты не сомневалась в своей правоте.

— В чем-то ты права. Я родился и вырос на ферме и, хотя прожил в городе пять лет, предпочитаю работу на природе. Пошел уже четырнадцатый год, как я работаю с лошадьми, — произнес Джейк, оборачиваясь к девушке.

— Так сколько же тебе лет? Мне казалось, не больше тридцати, — удивилась она.

— Спасибо, девочка, — искренне рассмеялся он. — Через два года исполнится сорок. Просто я хорошо сохранился. Мы с Сэнди и Аароном унаследовали эту способность от матери.

Аарон и Сэнди. Кто они? Наверно, его брат и сестра? Лейла радовалась тому, что завеса над прошлым Джейка потихоньку начинает приоткрываться. Через два года ему будет сорок. Он старше меня на целую жизнь!

— А твоя мама жива? — спросила Лейла, желая узнать о Джейке как можно больше, пока у него хорошее настроение.

— Да, — неожиданно грубо произнес он.

— Ты старший или младший в семье? — продолжала расспросы девушка, не обращая внимания на его тон.

— На четыре года старше близнецов, — нехотя ответил Джейк и, немного помолчав, добавил: — Родителям было на нас наплевать, мы росли без их участия.

— Вы жили одни? И долго?

— Долго. Иди ужинать, мне тоже пора. Другие работники и так без конца обсуждают мое поведение, им непонятно, по какой причине я избегаю общения с ними, — проговорил Джейк и смутился. Почему он вдруг стал оправдываться перед Лейлой?

— Ладно, — отозвалась девушка. Она была довольна услышанным.

— У нас еще будет время поговорить.

— О чем?

— Например, я хочу знать, что скажет врач. И еще нам надо обсудить разные детали.

— Нет, нам нечего обсуждать, — протестовала Лейла. Ей хотелось тепла, заботы и участия, а не равнодушного обсуждения деталей.

— Это я уже слышал. Не забывай главное — ты больше себе не принадлежишь. Я хочу, чтобы в первую очередь ты думала о ребенке.

— А я хочу, чтобы со мной считались, — девушка снова начинала злиться.

— Очень забавно, особенно если учесть, что ты сама не знаешь, чего хочешь, — ехидно заметил Джейк.

— Я как раз знаю! Мои желания не оригинальны. Я хочу человека рядом, который любил бы и понимал меня. Это в первую очередь, а уже потом — собственный дом, полный детишек.

Лейла подумала о том, что, похоже, ураган обойдет ранчо стороной. Небо прояснилось, стена дождя на горизонте отодвинулась, ветер стих. В воздухе носилась пыль, было тяжело дышать. Высоко в небе грохотал гром и сверкала молния.

— Я согласен, это довольно милая сказка, — произнес Джейк. Его взгляд рассеянно блуждал по окрестностям. — Только, увы, не про нас.

Лейла поняла, сегодня Джейк больше ничего не скажет. Нечто, происшедшее в жизни этого мужчины, заставило его отгородиться от мира неприступной стеной. Какой из него муж, спрашивала себя девушка, глядя, как он неторопливо идет к жилым баракам. Даже для его возраста в нем слишком много гордости и боли. Интересно, на какие средства Джейк собирается покупать ферму близ Батурста? Может быть, он подпольный миллионер? Смешно! Кто все-таки он такой? Когда Джейк говорил о семье, в его голосе звучала нежность. Но если он любит своих родных, почему он их не навещает? За год Джейк ни разу не уезжал с ранчо. А еще у него есть одна отвратительная черта — он всегда говорит правду, какой бы жестокой она ни была. Да он просто чудовище! Впрочем, я не лучше, подумала Лейла. Конечно, ей всегда хотелось выйти замуж за любимого и любящего человека, но получается иначе. Уже получилось. К тому же что-то подсказывало девушке, что Джейк будет любить их сына больше всего на свете. Так, может, все же стоит попробовать? Может, со временем он сможет полюбить и ее?

— Джейк! — закричала она, бросаясь за ним. — Джейк! Джейк!

Лейла настигла его у самого барака. Мужчина обернулся на ее крик и теперь стоял, засунув руки в карманы брюк. Какой же он все-таки красивый, поймала себя на мысли девушка. И далекий, чужой, как звезда на небе, на которую можно смотреть в телескоп, но которая никогда не будет принадлежать тебе. Внезапно Лейла поняла, что вряд ли сумеет подобрать нужные слова.

— Что случилось? — сухо спросил Джейк.

Из груди Лейлы вырвался сдавленный хрип, она с трудом переводила дыхание. Слезы подступили к горлу. Ей вдруг так сильно захотелось оказаться в объятиях Джейка, что она, не раздумывая, кинулась к нему. У нее потом будет время на сожаления и недовольство собой. Руки Джейка сомкнулись за спиной Лейлы. Девушка прижалась лбом к его плечу.

— Мне нужна твоя любовь, а не пустая формальность, — прошептала она. — Я хочу нормальную семью.

— Лейла, я могу тебе дать только то, что уже предложил, — фиктивный брак. Я могу сыграть роль любящего человека перед твоими родственниками, но тебе я врать не хочу. Я не люблю тебя.

— Ну и что! — Лейла дрожала, по ее щекам бежали ручейки слез. — Мне все равно! Мы уже совершили ошибку. Сделанного не исправишь.

— В любом случае усугублять ситуацию не стоит. Я не хочу, чтобы у тебя возникли ложные надежды.

— Прекрати! — ее голос сорвался на крик. — Не отталкивай меня, только не сейчас! Мне и так тяжело!

— И чего ты хочешь?

— Не уходи. Останься со мной, я прошу.

Джейк разжал руки, но Лейла по-прежнему стояла, тесно прижавшись к нему.

— Пожалуйста! — она принялась целовать его лицо: щеки, глаза, лоб, губы. Пульс Джейка участился, дыхание сбилось. Внезапно он с силой сжал девушку в объятьях. Его губы нашли ее губы. Он целовал ее жадно и зло, будто хотел отомстить за ее нежелание подчиниться его требованиям.