Зрелище человеческих костей, которые используются как декоративный материал, может шокировать даже прожженного циника. Здесь нет пухленьких ангелочков и благообразных старцев, которые принято рисовать на стенах. Вместо них — только черепа и кости, бедренные, лучевые, плечевые и прочие, известные только медикам. Из костей изготовлена значительная часть внутреннего убранства: священная чаша, распятие, кресты и, разумеется, одна из достопримечательностей — грандиозная люстра! Говорят, что при изготовлении этой люстры использовались все кости, которые только есть в человеческом скелете. И черепа, взирающие с высоты на обмерших посетителей, это не что иное, как всего лишь основания для светильников. Кости повсюду, они свисают в виде подвесок, выложены орнаментом, сложены в фигуры. Потолок часовни украшен многочисленными гирляндами в стиле «череп — кость, череп — кость»…
Примечательной особенностью и одной из «достопримечательностей» музея является герб князей Шварценбергов, также как и основная часть интерьера часовни состоящий из человеческих костей. Судя по летописям, один из предков рода Шварценбергов прославился своей победой над турками у города Рабы в Венгрии. В знак признания выдающихся заслуг австрийский император пожаловал представителям столь славного рода иметь в гербе изображение головы убитого турка, которому выклевывает глаза ворон. Эту аллегорию и изображает зловещая костяная птица, присевшая возле застывшего, словно в безмолвном крике, тела. Ринт умело справился с этой задачей.
Воистину, залог бессмертия — жизнь, причем такая, в которой нужно умереть для мира…
Еще одной специфической достопримечательностью часовни является поверье, что тот, кто, уходя — бросить монетку перед алтарем обязательно в будущем найдет клад. Легенда возникла на реальных событиях 1554 года, когда в часовне нашли клад в 10 000 золотых дукатов! Так, что при случае стоит испытать судьбу.
…Я был в оссуарии впервые в жизни и очень боялся. Кости монахов в течение многих столетий выкапывались из земли и укладывались в нишах. При этом скелеты разбирались, так что в одной нише были мелкие кости, в других — черепа, уложенные аккуратной пирамидкой, чтоб не покатились. Это было жуткое зрелище, особенно в неровном свете моего прыгающего фонаря. В следующей нише лежали одни руки. Куча рук, навеки сцепившихся высохшими пальцами.
Чешская Костница не смотря на свою неповторимость и заставляющую задуматься красоту, отнюдь не уникальна. Различные оссуарии (от лат. «кость») в виде — ящиков, урн, колодцев или целых помещений для хранения скелетированных останков, встречаются в разных странах мира с давних времен. Они существовали и существуют у зороастрийцев, иудеев, римских католиков и православных.
Традиция хранения черепов или костей предков в специальных помещениях или даже жилых домах встречается и у других народов, хотя термин «оссуарий» к ним обычно не применяется.
Традиция хранения костных останков восходит к неолитическим погребениям, где, видимо, связана с развитием заупокойного культа и необходимостью сохранения праха для обеспечения загробного существования покойного.
Древнейшие оссуарии датируемые периодом около 6500–6000 гг. до н. э., были обнаружены во Франции в пещерах Берри-о-Бак, где найденные также рыбьи кости и кости крупных животных, позволили предположить, что здесь располагалась стоянка древнего охотничьего племени. Подобные же захоронения обнаружены в греческой пещере Алепотрипа, они датируются временем около 5000–3000 лет до н. э., там были найдены расчлененные останки 20 взрослых и подростков.
Возрастом около 4000 лет до н. э. датируется так называемый «Яригольский комплекс оссуариев» найденный в Восточной Африке, возле озера Туркана. Комплекс представляет собой ряд невысоких курганов, в каждом из которых был прорыт невысокий коридор, и устроено специальное помещение для хранения скелетированных останков, керамики и жертвенных приношений пищи.
Известно, что хранение скеле-тированных останков не было собственно египетской традицией. Однако же, находка в 1914 году в Гизе захоронения Иду II, (около 4150 года до н. э.) доказало, что до возникновения мумификации египтяне практиковали сохранение в саркофагах скелетированных останков, и верования в необходимость сохранения тела для посмертного существования души намного старше династического Египта. До недавнего времени не существовало твердых доказательств, что тело Иду не сохранилось само по себе под влиянием благоприятного климата. Однако, исследования Ульриха Везера в университете Тюбингена, проведенные в конце XX века доказали, что бальзамировщики отделили мягкие ткани от скелета, а затем засыпали кости солями натрия, чтобы окончательно удалить из них жидкость. Затем кости Иду окуривались дымом или, что более вероятно, пропитывались древесными смолами, и лишь затем были уложены в приготовленный для них саркофаг.
Среди доколумбовых цивилизаций Месоамерики, обычай сохранения скелетированных останков был зафиксирован лишь у тольтеков и майя, причем сделано это было в ходе недавних археологических исследований новой столицы майяского государства — Чичен-Ицы. Имя «Оссуария» или «могилы верховного жреца» получила четырехугольная ступенчатая пирамида около 30 футов высотой, украшенная изображениями бога
Кетцалькоатля («пернатого змея») которая находится на южной окраине Чичен-Ицы. Внутри пирамиды между двумя колоннами археологам удалось обнаружить под полом облицованную камнем шахту, уходящую вертикально вниз до самого основания пирамиды, которая, как оказалось, была построена прямо над сводом карстовой пещеры, имеющей в глубину порядка 36 метров. Пещера эта представляет собой собственно оссуарий, на дне которого обнаружились человеческие кости и заупокойные приношения из раковин, нефрита, горного хрусталя и медных колокольчиков — свидетельства, что при жизни похороненные занимали высокое положение в обществе.
Древняя религия австралийского материка в основе своей является тотемической, основанной на сакральной связи человека с духами охотничьей добычи, и защите от злобных духов леса, препятствующих добыче средств к пропитанию, и насылающих болезни. Отсюда двойственное отношение к умершему, который после кончины становился либо покровительствующим тотемным духом, либо злобным и мстительным демоном, которого следовало запугивать или умилостивлять. Соответствующая разница в погребальных обрядах особенно хорошо представлена в области Кимберли, где «тотемными покровителями» становятся умершие воины. После кончины их выставляли на платформах до полного отделения плоти от скелета, а затем кости укладывали в приготовленный оссуарий, ставившийся под скальный навес, посвященный тотему племени.
