– Оз! – воскликнул Оуэн. – Так ты, оказывается, здесь?

– А где мне еще быть? – ответил Озимандиус. – Ты бы посмотрел, в какой антиквариат меня засунули. Я не удивлюсь, если он подключен к паровому двигателю. Но дай мне неделю-другую, и я приведу здесь все в порядок.

– Веди себя пристойно. Как-никак, мы здесь гости. Давай поговорим обо всем позже. Сейчас надо навострить уши и стараться во всем быть полезным.

– Я тебя понял.

– Он со мной уже много лет, – объяснил Жилю Оуэн. – Иногда он создает проблемы, но свое дело знает превосходно.

– Между прочим, я все слышу, – не удержался компьютер.

– Оз, заткнись!

– Скажи, Оуэн, – серьезно спросил Жиль, – а почему ты вообще решил отыскать меня?

– Мой единственный путь к спасению – поднять восстание против императрицы. А в этом мне не обойтись без «генератора тьмы». – Под пристальным взглядом Жиля Оуэн мог сказать только правду. – Ведь ты до сих пор владеешь этим устройством?

– Нет. Но я знаю, где оно находится. Я лишь однажды привел его в действие, и в одно мгновение погасла тысяча звезд. «Генератор тьмы». Тысячи обитаемых планет лишились своих звезд; миллиарды их жителей погибли. Подумай, сколько призраков тревожили мой сон. Будучи Верховным Воином, я совершил немало противоречивых поступков – и закрывал на это глаза, но погасшие звезды не могли оставить мою совесть в покое.

В свое время я дал клятву верой и правдой служить Империи, не допустить, чтобы в угоду чьим-то алчным замыслам она распалась на части. «Генератор тьмы» я изобрел по чистой случайности, когда работал над другими проблемами. Я был единственным, кто мог воспользоваться этим страшным оружием. На мне лежала главная ответственность за его применение. И я поступил так, как подсказывала мне совесть: взял это устройство с собой и скрылся. Затаился на этой планете, где меня никто не мог отыскать, кроме наследников. А в качестве дополнительной меры предосторожности спрятал устройство в надежном месте. Оно находится в самом центре Лабиринта Безумия, под остывшей поверхностью Мира вольфлинов – планеты, затерянной в просторах Черной Тьмы.

Оуэн посмотрел на Жиля долгим вопросительным взглядом. Вольфлины были для него персонажами легенд и сказаний – так называли первых человекоподобных существ, созданных с запрограммированным генетическим кодом. Из них хотели сделать живые машины для убийства, образцовых солдат, но, к сожалению, ученые Империи перестарались. Вольфлины практически не имели уязвимых мест. Империя стала опасаться того, что создала собственными руками, и истребила всех вольфлинов на той самой планете, на которой они были созданы. Когда Мир вольфлинов стал частью Черной Тьмы, о них перестали вспоминать даже историки. Неудивительно, что спрятанное там устройство Искателя Смерти никто не смог обнаружить. За пределы Внешнего Кольца выходило очень мало звездолетов, и еще меньше возвращалось обратно.

– Нам нужен «генератор тьмы», – сказал наконец Оуэн. – Без него нет смысла начинать восстание.

Жиль испытующе посмотрел на Оуэна:

– А восстание – это так важно?

– Ты слишком долго спал, – раздался голос незаметно подошедшей к ним Хэйзел. – Поэтому не знаешь, насколько плохи дела в Империи. Если ты аристократ, денежный мешок или человек со связями, ты можешь все иметь, все творить и никто не остановит тебя. Ты можешь разрушить чужую жизнь, и за это с тебя никто не спросит.

– Они пользуются нами, а потом выбрасывают на свалку, – подтвердил Мун. – И никому до этого нет дела.

– Всю свою сознательную жизнь я сражался с Империей, – сказал Джек Рэндом. – Я пролил кровь в сотне миров только для того, чтобы признать, что война за правду и справедливость кончилась ничем. У них есть звездолеты, оружие, армии; а на нашей стороне только правда. А ее недостаточно.

Жиль посмотрел на Руби Джорни. Она стояла чуть поодаль, сложив на груди руки. Похоже, тема разговора ее не очень волновала.

– А что ты скажешь, охотница за скальпами? Какова твоя точка зрения? Неужели ты воздержишься от призыва к благородству моей души?

– Я неплохо жила, охотясь за врагами Империи, – спокойно ответила Руби. – Расправлялась с преступниками. Теперь я сама вне закона. Забавно, что ситуация так изменилась…

– А что заставило тебя изменить свою жизнь?

– Хэйзел – моя подруга, – улыбнулась Руби. – У нее не хватило ума спрятаться от бури, но иногда буря настигает тебя и в самом надежном укрытии. Империя хочет видеть ее мертвой, я хочу, чтобы она осталась жить. Так что Империю надо послать к черту. Кроме того, в случае нашей победы мне обещали столько денег, сколько я могу унести. А вы еще удивитесь, когда увидите, какие тяжести я таскаю.

– Руби! – улыбнулась Хэйзел. – Я не думала, что у тебя такие финансовые проблемы.

– Не строй из себя умницу. Если бы вознаграждение за твою голову было чуть-чуть повыше, твоя судьба могла сложиться иначе.

Жиль снова повернулся к Оуэну:

– Если я приведу вас к «генератору тьмы», как вы будете его использовать? Это оружие трудно применять избирательно. С его помощью вы сможете уничтожить планету, на которой живет императрица, но попутно вы уничтожите тысячу других планет. Неужели вы пойдете на это? На создание Черной Тьмы в самом сердце Империи?

– Но ты сам применял его, – возразил Оуэн.

– И ты видишь, что со мной стало. Мне казалось, что я имею на это право, но я ошибся. А как поступишь ты? Какой ценой ты хочешь заплатить за свою победу?

– Я не знаю. Я уже видел достаточно смертей, и ни одну из них нельзя в полной мере считать оправданной. – При этом Оуэн вспомнил девочку, кричавшую на окровавленном снегу Мистпорта; ее ноги, перерубленные ударом его клинка. – Возможно, я просто уничтожу устройство и не позволю, чтобы оно попало в руки императрицы. Ведь она не колеблясь использует его против своих врагов. Я не знаю, Жиль. Я еще не готов к таким решениям. Я не воин и не революционер, я – просто историк, изучающий старые книги и документы. Спроси Джека или Хэйзел. Спрашивай кого угодно, только не меня.

– Я получил ответ на свой вопрос, – сказал Жиль Искатель Смерти. – Теперь я сделаю то, что мне предначертано судьбой, а потом настанет и ваш черед. Я приведу вас к месту, где спрятан «генератор тьмы». И помолимся Богу, чтобы прибыть туда раньше людей императрицы.

– У тебя есть корабль? – спросила Жиля Хэйзел.

– О да, – ответил Жиль. – С моим кораблем все в порядке.

– А сколько времени потребуется, чтобы зарядить его энергетическую установку? – не успокаивалась женщина. – Наверняка придется немало помучаться, чтобы стряхнуть с него нафталин.

– Мои компьютеры начали приводить его в порядок в тот момент, когда я проснулся, – объяснил Жиль. – К тому же за ним хорошо присматривали. Я никогда не исключал возможности спешного отлета.

– Хорошо, если это быстроходный корабль, – сказала Руби. – У нас на хвосте будет серьезный противник, особенно тот, который вышел сейчас на орбиту.

– А сейчас дайте мне слово, – вступил в разговор Мун; Жиль с неподдельным интересом посмотрел на киборга – в его механическом голосе слышались резкие требовательные ноты. – Мои собратья были созданы на затерянной планете Хэйден. Ее координаты были забыты – во многом из-за того, что первоначально она носила другое имя. И из-за того, что она погрузилась в Черную Тьму. Прежде чем на эту планету высадились создатели хэйденменов, она называлась Миром вольфлинов.

– Это становится интересным, – не удержалась Хэйзел. – Оказывается, «генератор тьмы» и спящая армия хэйденменов находятся на одной и той же планете? Неужели это реально?

– На мой взгляд, почти нереально, – предположил Оуэн. – Такие выдумки были в духе моего отца. Но он вряд ли мог иметь к этому отношение.

– Реально или нет, но я, кажется, выбрал не такое безопасное место для своего генератора, как мне казалось, – сказал Жиль. – И если корабли Империи однажды сумели добраться до Мира вольфлинов, то они могут сделать это снова. Мне кажется, нам пора отправляться в путь.