В районе Мортфонтэн, Виллер — Коттере были замечены крупные силы противника, располагавшиеся бивуаком».
В 21 ч. 45 м. вечера 31 августа командующий 1–й германской армией отдал следующий приказ:
«1–я армия завтра продолжает преследование в юго — восточном направлении для нанесения удара во фланг и тыл французских войск, отступающих восточнее Суассон, Виллер — Коттере.
Направления:
9–й корпус. Амблени, Лонгпон
3–й корпус. 6–я дивизия — Вик — сюр — Эн, Вивьер
5–я дивизия — Аттиши, Тайфонтэн
4–й корпус. 7–я дивизия — Фуротт, Пьер — Фон
8–я дивизия — Компьень, Жилокур
2–й корпус. 3–я дивизия — Реми, Ле Ме
4–я дивизия — Эстре сен — Дени, Вербери
2–й кавалерийский корпус наступает против левого фланга и тыла французских войск южнее Виллер — Коттере».
Судя по материалам германского имперского архива, приведенные выше донесения не дошли до командира 2–го германского кавалерийского корпуса. Виновато в этом главным образом разведывательное отделение кавалерийского корпуса. Вечером 31 августа генерал фон дер Марвиц получил следующие донесения от своих дивизий.
9–й кавдивизии из Ла Круа — сен — Уан (22 ч. 30 м.): «Противник обстреливает из ручного оружия. Вблизи Сен Совэр найдены убитые и раненые, принадлежавшие к 1–му батальону 1–го Хэмпширского полка (английский). Есть данные, что здесь же находится 1–й эскадрон гусар (английский). Охранение противника между Вербери и Бетизи».
4–й кавдивизии из Сен — Жан о — Буа (23 часа): «Западнее Мортфонтэн нашими дозорами взяты пленные и предметы снаряжения, принадлежавшие 16–му уланскому (английскому) полку. Установлено, что близ Бетизи находится 1–й эскадрон 11–го гусарского полка (английский). Северо — восточнее Вербери находится 2–й батальон королевских стрелков. Охранение противника расположено вдоль южного берега оврага между Бетизи и Эмевилль».
В 23 часа из 9–го и 3–го германских стрелковых корпусов были получены следующие сведения.
Из 9–го корпуса:
«В 16 час. нашими уланами опознан 4–й гусарский полк (английский) к северу от Фонтэной. 1–я английская пехотная дивизия, по — видимому, находится у Суассон».
Из 3–го корпуса:
«В полдень наш 3–й гусарский полк обнаружил 3–й гусарский (английский) полк противника между Нуайон и Рибекур».
Разведывательному отделению 2–го кавалерийского корпуса были известны следующие данные, относящиеся к организации английской армии:
4–й гусарский полк входил в состав 3–й кавалерийской бригады английской кавалерийской дивизии. Эта дивизия состояла из четырех бригад, имевших нумерацию от 1–й до 4–й.
Несколько ранее были опознаны следующие части:
а) 2–й гвардейский драгунский полк и 11–й гусарский из 1–й бригады,
б) 9–й уланский и 18–й гусарский из 2–й бригады,
в) 16–й уланский из 3–й бригады,
г) 3–й гусарский и 6–й гвардейский драгунский из 4–й бригады.
Было также известно, что английская армия имела три корпуса.
Ранее были опознаны следующие соединения:
1–й корпус:
1–я дивизия:
а) Колдштремский и Шотландский гвардейские полки 1–й бригады
б) Королевский гвардейский Суссексский полк 2–й бригады
в) Королевский полк и 2–й полк 3–й бригады
2–я дивизия:
а) 2–й Гренадерский и 1–й Ирландский гвардейский полки 4–й бригады
б) Каннотский стрелковый полк 5–й бригады
в) Королевский и Южно — Стаффордширский полки 6–й бригады.
2–й корпус:
3–я дивизия:
а) 2–й королевский Ирландский стрелковый полк 7–й бригады
б) 2–й королевский Шотландский полк и 1–й горный полк 8–й бригады
в) 1–й королевский Шотландский стрелковый полк 9–й бригады
5–я дивизия:
а) Королевский полк 13–й бригады
б) Саффолкский и Восточно — Саррейский полки 14–й бригады
в) Норфолькский и Чеширский полки 15–й бригады
3–й корпус:
4–я дивизия:
а) Королевский Дублинский стрелковый полк и королевский Ворвикширский полк 10–й бригады
б) 1–й Хэмпширский и Восточно — Ланкаширский полки 11–й бригады
в) Эссексский полк 12–й бригады
6–я дивизия:
а) Буффский и Лестерширский полки 16–й бригады
б) Королевский стрелковый полк 17–й бригады
в) Восточно — Йоркширский полк и Дурамский легкопехотный полк 18–й бригады
г) Королевский стрелковый недавно сформированной 19–й бригады
Оперативный приказ по армии на 1 сентября, подписанный генералом Клуком в 21 ч. 45 м., был получен 2–м кавалерийским корпусом незадолго до полуночи.
Предположим, что генерал фон дер Марвиц потребовал от своего разведывательного отделения доклада об обстановке. Каково должно быть содержание этого доклада? Какие сведения и выводы должны быть включены в него? Прежде чем начать составлять доклад за разведывательное отделение, нам следует ясно осмыслить его задачу. Главная задача заключается в том, чтобы представить командиру в ясной, краткой, обобщенной форме возможности противника на ближайшее будущее, в данном случае на 1 сентября. Имея такие данные, командир мажет основывать на них действия своих войск. Обобщая сведения о состоянии и возможностях противника, разведывательное отделение должно иметь в виду задачу, поставленную корпусу командующим армией. Как известно, она заключалась в следующем: наступать против левого фланга и тыла французских войск южнее Виллер — Коттере.
Поэтому главной задачей разведки на следующий день является обнаружить указанный в приказе левый фланг и тыл французских войск. В данный же момент командира интересует прежде всего вопрос о том, способен ли противник помешать движению 2–го кавалерийского корпуса к югу от Виллер — Коттере? Для того чтобы подтвердить оценку состояния противника, мы должны подвести в первой части нашего доклада итог операции за 31 августа.
Разведывательное отделение уже имеет все эти данные в такой форме, которая позволяет легко сделать из них необходимые выводы. Доклад должен быть составлен в течение часа и выглядеть так.
ДОКЛАД РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОГО ОТДЕЛЕНИЯ ОБ ОБСТАНОВКЕ
I. ФРОНТ
Действия противника:
В течение всего дня 31 августа противник продолжал отступление, оказывая слабое сопротивление 2–му кавалерийскому корпусу. Между 2–м кавалерийским и 3–м корпусами в районе восточнее р. Уаза и севернее р. Эн противник, не обнаружен.
Вскоре после полудня несколько колонн войск противника, часть которых составляла кавалерия, двигались из Компьенского леса в южном направлении через Жилокур и Пьер — Фон.
9–я кавалерийская дивизия к концу дня, перед завершением марша в район Ла — Круа — сен Уан, была обстреляна из ручного оружия. Обстрел мог быть произведен пехотой или кавалерией противника. Это был единственный случай в течение дня, когда противник оказал сопротивление корпусу.
Между ручьем Отон и лесом Виллер — Коттере двигалась, казалось, непрерывная цепь групп противника. Состав и сила этих войск до сих пор не установлены. Они могут быть частями, уже обнаруженными нами вчера вечером, но возможно, что это лишь охранение.
II. ТЫЛ
А. Передвижение (крупных сил)
1) Дороги:
а) По направлению к Суассон обнаружено движение с севера и северо — востока нескольких отдельных колонн противника. До 13 ч. 30 м. в южном направлении из этого пункта никакие войска противника не выходили. В данный момент неизвестно, являлись ли двигавшиеся войска английскими или французскими.