Прошло больше трех лет. Давно известно: когда много думаешь, в голове появляются мысли. Вечером 7 октября 1985 года люди Абу Аббаса отчалили на моторной лодке от пляжа в окрестностях египетского города Порт-Саида, расположенного на берегу Средиземного моря у входа в Суэцкий канал. Роскошный круизный теплоход «Ахилле Лауро» находился в точности там, где указал главарь ПФО, — в 50 км от Порт-Саида.
Годом раньше Абу Аббас не пожалел иракских нефтедолларов и сам совершил развеселый круиз на «Ахилле Лауро», принадлежавшем итальянской компании. Во время круиза террорист вел подробный дневник и очень много фотографировал: благодаря этому его люди хорошо познакомились с итальянским теплоходом.
Теперь 12 боевиков в возрасте от 17 до 40 лет беспрепятственно поднялись на борт Размахивая автоматическим оружием, террористы объявили заложниками почти 500 пассажиров и членов экипажа. И потребовали освобождения Израилем из тюрем 50 отборных боевиков — арафатовских телохранителей из «Спец отряда-17». В противном случае люди Абу Аббаса угрожали взорвать судно и красноречиво указали ошарашенным туристам на заминированные места.
Началась проверка документов. Большинство пассажиров, как и предполагал Абу Аббас, оказались американскими гражданами. Чтобы чувствовать себя в большей безопасности, пираты велели капитану лайнера войти в территориальные воды Сирии — страны, всемирно известной своей прямой помощью террористам. Однако американского возмездия испугался даже президент Хафез Асад. Сирийские сторожевые катера дали предупредительные очереди из крупнокалиберных пулеметов, и террористы сочли за благо ретироваться.
Капитан взял курс на Кипр. Между тем во главе США вот уже 2-й срок подряд находился Рональд Рейган, один из самых успешных американских президентов. В борьбе с советской «империей зла» и ее союзниками он предпочитал использовать силовые методы. При Рейгане были резко увеличены ассигнования на силы специальных операций, а коммандос из «Дельта Форс» стали любимцами президента.
Годом раньше по инициативе Рейгана у министра обороны США появился помощник по спецоперациям и локальным конфликтам. Для координации действий разных служб в форсмажорных обстоятельствах было создано Объединенное агентство по специальным операциям США. Теперь пришла пора проверить новые структуры в деле.
Возможно, такой прожженный карьерист, как Билл Клинтон, в подобной ситуации стал бы давить на Израиль, чтобы выполнить требования террористов и сохранить жизни американских граждан. Но смелый 74-летний Рейган решительно приказал «Дельта Форс» освободить «Ахилле Лауро» с применением штурмовых вертолетов. Бойцы «Дельты» немедленно устремились со своей базы в Форт-Брэгге через Атлантику, причем ЦРУ позаботилось, чтобы об этом стало известно руководству ООП.
Наступило 10 октября 1985 года. После панического бегства из Ливана от собственных разъяренных полевых командиров Ясир Арафат вместе с помощниками обосновался в Тунисе. Теперь Арафат по налаженному еще в 1970-е годы секретному каналу связи между ООП и ЦРУ узнал, что в случае гибели американских граждан за его жизнь никто гроша ломаного не даст. Патриарху терроризма недавно исполнилось 56 лет, и он устал смотреть смерти в лицо. Перепуганный Арафат связался с лидером ПФО Мухаммадом Зайданом:
— Абу Аббас, оставь итальянское судно в покое и присмотри себе мишень попроще. Вели своим парням потребовать лодку, чтобы добраться до Порт-Саида. Мубарак обещает предоставить им самолет, чтобы укрыться в Ливии или Алжире.
— Ничего другого не остается, — развел руками раздосадованный Зайдан. — Клянусь Аллахом, весь мир против нас! Я передам твой приказ на судно…
Пока велись эти никому незаметные переговоры, на «Ахилле Лауро» произошли драматические события. Действуя согласно первоначальному плану, похитители круиза объявили по радио, что приступают к ликвидации заложников и будут делать это до тех пор, пока Израиль не выполнит «справедливых» требований. Первой жертвой наметили 70-летнего американского еврея Леона Клингхоффера в инвалидной коляске.
Этот выбор вовсе не так странен, как сперва кажется. Да, на судне были и другие евреи, в том числе молодые мужчины. Но полуграмотные боевики искренне полагали, что жизнь Клингхоффера куда дешевле жизни здорового человека в расцвете сил и уж тем более дешевле жизни ребенка. Дескать, если за смерть старого инвалида их и накажут когда-нибудь, то не слишком строго. На глазах у потрясенной толпы Клингхоффера со смехом столкнули за борт прямо в коляске.
А вскоре поступила команда от Абу Аббаса: операция отменяется! Пираты вытребовали себе моторный катер. Вздох облегчения вырвался из сотен уст, когда все 12 захватчиков покинули борт белоснежного океанского лайнера. Пассажиры и члены команды провожали глазами катер с террористами до тех пор, пока тот не растаял на бирюзовом горизонте.
В Египте все пошло как по маслу. Полицейские перевезли «фронтовиков» в аэропорт, где их уже ждал обычный рейсовый самолет. Итальянское правительство было так радо мирному разрешению кризиса, что даже не посмело обратиться к египетскому президенту Хосни Мубараку с требованием выдать пиратов для суда.
Едва воздушное судно набрало высоту, как террористы принялись обниматься и пожимать друг другу руки, поздравляя с победой. Разумеется, под победой подразумевалась не расправа над беззащитным инвалидом. Победа заключалась в том, что палестинцам удалось в очередной раз приковать внимание всего западного мира к ближневосточной проблеме. Хотя западные СМИ обрушились на палестинских террористов с гневной критикой.
Узнав о гибели Эрика Клингхоффера, президент США пришел в бешенство:
— Мы не позволим убийцам американских граждан остаться безнаказанными — где бы они ни находились. Приказываю схватить террористов и предать их суду!
Президенты США не привыкли повторять дважды. Для обнаружения египетского самолета с 12 пиратами на борту был задействован Воздушный эскадрон раннего оповещения, размещенный в Средиземном море — на корабле «Саратога» ВМФ США. Электроника не подвела: при помощи Системы обработки данных радара предупреждения координаты убегающих пиратов были определены почти мгновенно.
Поднявшись в воздух с авианесущей палубы «Саратоги», эскадрилья реактивных истребителей Ф-14 пустилась в погоню со скоростью около 2500 км/час — втрое большей, чем у египетского лайнера. Беглецы были настигнуты над морем неподалеку от ливийского побережья. Египетский капитан получил приказ взять курс на итальянский остров Сицилия и подчинился.
Скоро пассажирский самолет совершил посадку в Сицилии на итальянской авиабазе. Здесь террористов Абу Аббаса ждала «теплая» встреча: все они в наручниках были препровождены в военный транспортник, а египетский самолет заправлен и отпущен для продолжения полета.
Стоило Египту и некоторым другим странам обвинить США в нарушении международных правовых норм, как президент Рейган отрезал:
— Циничные убийцы не могут уйти безнаказанными. Возмездие за теракты должно быть неотвратимым: только тогда террористы хорошенько задумаются, прежде чем лишать кого-то жизни…
Террористов ПФО поместили в камеры генуэзской тюрьмы. Тем временем лазурная волна выбросила на сирийский берег тело невинной жертвы — несчастного Леона Клингхоффера. Вскоре суд в Генуе признал его палачей виновными в массовом похищении людей и убийстве. Все 12 пиратов «загремели» на долгие сроки в места не столь отдаленные, однако вдохновитель теракта Абу Аббас наказания избежал.
Американское ЦРУ, израильский Моссад, итальянская СИСМИ потерпели неудачу, пытаясь отыскать его следы. Но и террорист без дела не сидел. В мае 1990 года он при помощи Ливии организовал атаку побережья близ Тель-Авива — на скоростных лодках! Израильтяне оказались начеку и перебили террористов.
Однако сам Абу Аббас вновь остался вне досягаемости: подобно своим наставникам Вади Хададу и Ахмаду Джабраилю, личного участия в исполнении терактов он не принимал. Ясир Арафат дорожил столь верным «кадром» и в последующие годы сделал все возможное, чтобы вывести Абу Аббаса из-под удара. На протяжении 1990-х, когда под патронатом президента США Клинтона на Ближнем Востоке шел вялотекущий «мирный процесс», Арафат не раз заступался за него перед своим «другом Биллом». При этом патриарх современного терроризма неустанно твердил, что захват «Ахилле Лауро» и убийство Клингхоффера были ошибками.