Важное значение для обобщения более чем годового опыта партизанской борьбы имел приказ наркома обороны СССР (Сталина) от 5 сентября 1942 года «О задачах партизанского движения» (документ № 73).

Партизанские соединения, отряды и бесчисленные диверсионно-разведывательные группы наносили значительный ущерб противнику в снабжении его войск. Диверсии партизан на коммуникациях приняли настолько серьезные масштабы, что это стало отражаться на выполнении оперативных планов командования Вермахта, а также развеяло надежды нацистского руководства на превращение оккупированных территорий в надежный источник сырьевых ресурсов, продовольствия и рабочей силы для Германии.

Основной боевой единицей в партизанском движении был отряд. Часть партизанских отрядов формировалась в советском тылу с последующей их заброской за линию фронта.

Партизанская борьба как форма вооруженного сопротивления имела много общего с боевыми действиями регулярных войск. Партизанский фронт по сути дела существовал без флангов и тыла, в условиях постоянного вражеского окружения. И в отличие от регулярных войск он не имел единой организационной структуры. Все зависело от обстановки, в которой приходилось действовать, от военного опыта командного состава, от наличного вооружения и материального оснащения, от поставленной задачи.

Создание Главнокомандования, ЦШПД и местных штабов партизанского движения позволило значительно улучшить связь с партизанскими формированиями и руководство ими. Была также создана сеть специальных диверсионно-разведывательных (партизанских) школ для подготовки организаторов партизанского движения, диверсантов, разведчиков, подрывников и радистов. Мне известно, что к тому времени при ЦШПД уже были созданы и функционировали четыре диверсионно-разведывательные школы. Три из них находились в Москве и Подмосковье (№№ 001, 002 и 003), еще одна в районе Саратова (№ 004).

В начале 1942 года в Центральном аппарате НКВД было создано четвертое, так называемое «зафронтовое» управление, которое тоже стало создавать свои диверсионно-разведывательные школы, в которых осуществлялась поточная подготовка специальных кадров для работы в тылу противника. В каждой учебной группе этих школ числилось по 20–25 человек. Руководителем четвертого управления был лейтенант госбезопасности Горюнов.

В то же время создавались специальные диверсионно-разведывательные школы и при Главном разведывательном управлении (Разведупре) Генерального штаба Красной Армии.

Постепенно улучшалось материально-техническое снабжение партизанских соединений и спецгрупп, действовавших на коммуникациях противника в его тылу.

В партизанские отряды патриоты Отечества вступали добровольно. Это требовало от них большого мужества. В германских войсках существовала установка, согласно которой всякий партизан, рзятый в плен и отказавшийся от сотрудничества, подлежит немедленной казни.

Организационная структура партизанских формирований и их численность были различны: от 15 до 500 человек и более. Существовали партизанские соединения численностью до несколько тысяч бойцов. Это зависело от многих обстоятельств, в том числе от района их действий. Специальные диверсионно-разведывательные группы обычно имели численность от 15 до 40 человек.

Всего в партизанском движении участвовало более 6500 партизанских отрядов и диверсионно-разведывательных групп.

Подводя итог успехам партизанским действиям в Отечественной войне, начальник ЦШПД П.К. Пономаренко писал, что советские партизаны за время боевых действий уничтожили, ранили и пленили свыше 1 миллиона 600 тысяч солдат и офицеров германской армии и ее союзников, а также немецких чиновников, сотрудников военно-строительных организаций, военных железнодорожников, колонистов. Они также уничтожили около трех тысяч железнодорожных эшелонов, 1191 танк, 476 самолетов, 890 различных складов и хранилищ[5].

В середине 1942 года положение на Южном направлении Советско-Германского фронта с каждым днем становилось все более напряженным.

В середине июля 1942 года немецкая группа армий «Юг» под командованием генерал-фельдмаршала Вальтера Рейхенау (1884–1942) была разделена на две части. Южную группу «А» возглавил генерал-фельдмаршал Вильгельм фон Лист (1880–1971), она нацелилась на Кавказ с целью захвата Баку и бакинского нефтяного района. Северной группой армий «В» командовал генерал-фельдмаршал Фёдор фон Бок (1880–1945), она устремилась на Воронеж и Сталинград.

Танковая армия генерал-полковника Эвальда фон Клейста (1881–1954) захватила весь Северный Кавказ, но застряла в окрестностях Моздока и южнее Нальчика.

6-я армия генерал-полковника Фридриха-Вильгельма фон Паулюса (1890–1957) начала наступление на Сталинградском направлении, захватила плацдарм на реке Калач, с которого прорвалась к западной окраине Сталинграда и, несмотря на крайне неблагоприятную для себя обстановку, окружила город с севера и запада. Начался штурм Сталинграда.

А между немецкими армейскими группами «А» и «В» осталась «ничейная земля» — Калмыцкие и Сальские степи, через которые открывался прямой путь к низовьям Волги и к городу Астрахань, который в то время стал основным пунктом снабжения Северо-Кавказского и Сталинградского фронтов. Обе стороны и наша, и немецкая одновременно осознали это.

Путь на Астрахань пролегал через столицу Калмыцкой Республики город Элисту. А там наших войск не было. К Элисте вели две дороги, одна — со стороны Кавказской группировки немцев проходила через Ворошиловск (ныне Ставрополь) через поселки Дивное — Приютное, другая — со стороны Сталинградской группировки противника проходила через Сальск — Ремонтное. Продвижение немцев на Элисту вынудило командование Сталинградского фронта выдвинуть из состава 51-й армии, прикрывавшей левый фланг Сталинградского фронта со стороны Сальских степей, сводную войсковую группу для прикрытия Элисты. Но из-за недостатка времени, сил и средств, создать крепкую оборону города не удалось. 10 августа немцы заняли районный центр Калмыцкой Республики поселок Приютное, расположенный в 75 километрах юго-западнее Элисты. Днем позже, немецкие танки с мотопехотой подошли к Элисте со стороны поселка Дивное. 12 августа Элисту оставили советские войска, которые отошли в направлении на Астрахань и Сталинград.

Захват Элисты немецкое командование намеревалось использовать для удара на Астрахань. С этой целью в район Элисты немцы ввели 16-ю мотострелковую дивизию СС «Бурый медведь» и две дивизии 6-го румынского корпуса[6]. Немецкая дивизия действовала вдоль грейдера Элиста — Астрахань до поселка Хулхута. А в северных улусах (районах) республики — Катгенеры, Сарпа, Малые Дербе — действовали румынские части.

Южнее в Прикаспийских степях, прикрывая открытый фланг Моздокской группировки, генерал-полковник Э. фон Клейст сосредоточил Африканский корпус генерала Фельми, зашифрованный литерой «Р» и предназначенный для похода на Иран и далее в Индию. Он состоял из частей всех родов войск. В том числе в него входили 3-я танковая дивизия, четыре батальона 6-ствольных реактивных минометов, несколько отрядов особого назначения.

В самом городе Элиста было создано специальное подразделение для борьбы с партизанами и диверсионно-разведывательными группами, возглавляемое полковником Вольфом.

Эта группировка немцев получила задачу прорваться к Астрахани по дороге Элиста — Яшкуль — Хулхута с задачей захвата Астрахани и отсечения центра СССР от кавказской нефти.

Дорога на Астрахань была открыта. Чтобы не дать немцам осуществить их планы и закрыть дыру, образовавшуюся в нашей обороне, на дальние рубежи города были выдвинуты части Сталинградского военного округа, усиленные резервами Ставки Верховного Главнокомандования (ВГК) — 34-я гвардейская дивизия, 152-я отдельная бригада, некоторые другие части. На их основе ускоренно велось комплектование 28-й армии, штаб которой находился в Астраханском кремле.