В середине ноября 11-я армия генерал-фельдмаршала. Эриха фон Манштейна (1887–1973) была переброшена с Волховского участка Ленинградского фронта под Сталинград. Гитлер приказал ему принять на себя участок фронта по обе стороны Сталинграда. На базе Штаба его 11-й армии была создана группа армий «Дон», которая должна была спасти окруженную армию Паулюса. Ожесточенные бои под Сталинградом происходили с 19 по 23 ноября. К 24 ноября кольцо окружения было настолько тонким, что прорвать его не стоило большого труда.

В ответ советское командование бросило свою подвижную армию вдоль нижнего течения Дона к Ростову-на-Дону и отрезало группу армий «А».

Генералу Готу было поручено деблокировать окруженную 6-ю армию генерала Паулюса. Танковой группе Гота удалось продвинуться вглубь кольца окружения и выйти к речке Мышкова у деревни Громославка. Но здесь, всего в 40 километрах от внутреннего обвода кольца окружения, ее остановила 2-я гвардейская армия генерала Р.Я. Малиновского (1898–1967).

Подробности об этом эпизоде я расскажу ниже.

В середине ноября генерал-полковник Эвальд фон Клейст был назначен командующим группой «А» вместо фельдмаршала фон Бока и его войска подошли к Ростову-на-Дону. 20 ноября в наступательную операцию включился Сталинградский фронт. В ходе его наступления армия генерал-полковника Гота вместе с остатками 4-й румынской армии были отброшены от Сталинграда и оказались южнее внешнего кольца окружения.

В это же время части 28-й армии, за полосой обороны которой нам предстояло действовать, атаковали противника и прорвали линию обороны немцев, начавших отход. Но на рубеже Чилгир — Яшкуль им удалось остановить наступление советских войск. В середине декабря Манштейн начал операцию по освобождению окруженной армии Паулюса. План этой операции получил название «Зимняя гроза».

Ставка немецкого Главнокомандования включила в армейскую группу «Дон» свыше 30 дивизий, которые развернулись по фронту от станицы Вешенской до станицы Пролетарская. Ей было поручено спасти окруженную в Сталинграде армию генерал-полковника Паулюса.

Как я сказал выше, в армейскую группу «Дон» была включена и танковая армия генерал-полковника Гота, в голове которой находилась мотострелковая дивизия СС «Викинг». Танковой армии Гота было поручено пробить коридор в «котел» окружения армии Паулюса.

Я считаю, что без этой исторической справки читателю трудно будет понять обстановку на южном фланге советско-германского фронта, в которой приходилось действовать бойцам диверсионно-разведывательных групп и партизанских отрядов южного отдела ЦШПД, в том числе выпускникам нашей спецшколы.

В один из дней конца ноября, когда мы после завтрака построились во дворе школы, из штаба вдруг выскочил взволнованный Алексей Михайлович и, подозвав к себе дежурного, спросил, где болтается его помощник. Тот ответил: «вы сами отправили его в штаб 28-й армии с пакетом». Тогда Добросердов, оглянувшись, увидел меня и крикнул: «старший сержант Пятницкий, ко мне». Я вышел из строя и вытянулся перед ним. Он коротко бросил: «за мной». Я спросил его: «оружие взять?». Он махнул рукой и побежал к воротам, я за ним.

На улице у ворот школы стояли два грузовика, крытые брезентом. Мы разместились в кабинах и сразу же тронулись. Проехав через город, остановились у гражданского причала. Там в окружении отряда комендантской роты находились около 50 вооруженных людей. Они представляли собой весьма колоритную группу — все в старых обгоревших ватниках, в рваных ботинках, у многих подметки были подвязаны веревками или телефонным  проводом. Среди них были раненые и, как оказалось, больные.

Алексей Михайлович, выскочив из машины, бросился к этим людям. Они обнимались, жали друг другу руки, некоторые плакали от радости встречи. Это были две разведгруппы, заброшенные в тыл к немцам в начале октября. Им первым из всех заброшенных в тыл противника удалось вернуться из немецкого тыла на свою территорию. Связь с ними была утрачена, мы считали их погибшими.

Добросердов подозвал к себе командира комендантского наряда, который окружил причал, объяснил ему, что это разведгруппы, вернувшиеся с задания, попросил снять оцепление. Затем, накричав на меня за то, что стою без дела, приказал раненых и больных грузить в первую машину, остальных во вторую. А сам пошел к коменданту гавани, чтобы связаться с разведотделом 28-й армии. Переговорив с руководством штаба армии, он подошел к машинам, сел в ту, где были раненые и больные, приказав мне вторую машину вести в «расположение» — в спецшколу — всех накормить, помыть и переодеть. А сам повез больных и раненых в ближайший госпиталь. Там их уже ждали.

Группы В.Н. Кравченко и И.Н. Чернышева, всего 39 человек, были отправлены в тыл немцам 12 октября. Задания им дали идентичные — дезорганизация перевозок противника в соседних улусах и разведка. Обе группы должны были вместе дойти до реки Маныч, а там разойтись по отведенным им районам.

Линию фронта обе группы пересекли в районе 10-го разъезда Астрахано-Кизлярской железной дороги. Двигались по ночам, пешком, ориентируясь по компасу и звездам. Днем в светлое время отлеживались где-нибудь в низине, спрятавшись в невысокой, высушенной солнцем, траве. Двигались почти месяц, без отдыха, преодолев более 350 километров по плоской, как столешница, степи, уничтожая по пути следования небольшие группы и посты противника. Они потеряли связь со штабом, село питание для рации, кончилось продовольствие. А в калмыцких степях разжиться едой негде. Очень трудно было с водой, чтобы напиться и наполнить запасы воды приходилось в буквальном смысле драться за доступ к колодцам.

На 22-й день пребывания в тылу противника соединенный отряд В.Н. Кравченко и И.Н. Чернышева возле хотуна Шара-Халстун в устье реки Калаус наткнулся на немецкую заставу и почти полностью ее уничтожил. Затем, после большого ночного перехода, отыскав неглубокую ложбину, отряд лег там на дневку, выставив охранение. Часовые выполняли свои обязанности в положении лежа. После ночного боя и форсированного марш-броска все сразу заснули. А уже через час охранение подняло тревогу.

Отряд был окружен. Два эскадрона калмыцких и казачьих легионеров и рота солдат 16-й немецкой мотодивизии окружили лощину, где расположился отряд наших диверсантов. В течение десяти часов бойцы сводного отряда отбивали одну атаку за другой, нанося противнику ощутимые потери. Причем, атаковали только немцы. Легионеры окружили плотным кольцом место боя, чтобы не дать уйти тем, кому удастся прорваться. Немцы обстреливали наших ребят из пулеметов и миномета, потом подожгли из огнемета сухой камыш и траву. Когда огонь подошел к позиции отряда, его бойцам под прикрытием огня и дыма удалось прорвать кольцо окружения и оторваться от противника. При этом отряд потерял убитыми двух человек, без вести пропали четверо, дезертировали двое.

Попытайтесь представить себе бой, где 39 бойцов сражаются против роты солдат и двух эскадронов легионеров.

Оставшись без боеприпасов, продовольствия и теплой одежды, которые погибли в горящем камыше или были уничтожены огнем миномета, эти группы смогли добраться до реки Маныч, укрыться в ее лимане и, дождавшись темноты, ночью переправиться на другой берег. В ноябре вода в Маныче и его лиманах очень холодная, а обсушиться негде. Поэтому все простудились, некоторые очень сильно.  За Манычем начинается Ставрополье. Там они встретились с конным партизанским отрядом ставропольских казаков. С их помощью и под их прикрытием нашим ребятам удалось перейти линию фронта и добраться до Кизлярской железной дороги, где на одном из разъездов они разыскали пустую теплушку и в ней добрались до пригорода Астрахани поселка Трусово.

На пристани в Трусово они своим видом перепугали всех, в том числе коменданта, который принял наших ребят за банду дезертиров. В ту трудную пору их немало бродило по степям на ничейной земле. Вояки комендантской роты, увидев перед собой группу оборванных вооруженных людей, здорово струсили. Пропустив их на паром, они тут же связались с комендантом Астрахани. Вот почему на пристани наших ребят встретила поднятая по тревоге, рота комендантского резерва. Об остальном вы уже знаете из предыдущего рассказа.