Содержанием советской исправительно-трудовой политики является осуществление мер наказания, соединенных с исправительно-трудовым воздействием.

Советская исправительно-трудовая политика имеет своей целью: ставить осужденных в условия, преграждающие им возможность совершения действий, наносящих ущерб советскому государству;

перевоспитание осужденных путем приобщения к общественно полезному труду и возвращение их по отбытии наказания к честной трудовой жизни.

Формы исправительно-трудового воздействия на осужденных строятся, исходя из основной задачи по исправлению и перевоспитанию их, путем сочетания мер убеждения с мерами принуждения.

Средством перевоспитания осужденных является приобщение их к труду, соединенное с политико-воспитательным воздействием, и направление их труда на общественно-полезные цели. Исходя из установок Ленина и Сталина о роли социалистических форм труда, организация труда лишенных свободы проводится на началах приближения принудительного труда к труду добровольному, на основе развертывания среди них социалистического соревнования.

Советская исправительно-трудовая политика имеет коренное отличие от буржуазной тюремной политики, всецело подчиненной классовым интересам буржуазии и прежде всего направленной на удушение демократии и подавление революционного движения рабочего класса и всех трудящихся, борющихся за свое освобождение.

Свое яркое отражение советская исправительно-трудовая политика нашла в программе партии, принятой Восьмым съездом партии, в которой указывается на необходимость замены системы наказания системой мер воспитательного характера и замены тюрем воспитательными учреждениями.

Центральным Комитетом партии и Советским правительством по вопросам проведения исправительно-трудовой политики был принят ряд важнейших решений.

15 апреля 1919 года был опубликован декрет ВЦИКа об образовании лагерей принудительных работ для содержания заключенных. Этим декретом устанавливалось, что все заключенные в лагерях немедленно привлекаются к работам по требованию советских учреждений.

Декретом СНК от 21 марта 1921 года предусмотрено, что лишение свободы лиц, признанных для советского строя опасными, должно преследовать цель: поставить таких лиц в условия, при которых они не могли бы причинить вред, и предоставить им возможность исправления и приспособления к трудовой жизни.

Исправительно-трудовым кодексом РСФСР, принятым в октябре 1924 года 2-й сессией ВЦИКа, определено, что исправительно-трудовые учреждения создаются для приспособления преступников к условиям общежития путем исправительно-трудового воздействия, соединенного с лишением свободы.

26 марта 1928 года ВЦИКом и СНК было принято по докладам НКЮ и НКВД постановление о карательной политике и состоянии мест заключения, в котором придается большое значение перевоспитанию заключенных из числа рабоче-крестьянской молодежи. Указанным постановлением вместе с тем предусмотрено ограничение льгот по режиму содержания социально опасным преступникам и рецидивистам, а также запрещено совместное содержание их с осужденными за малозначительные преступления.

В апреле 1930 года СНК было введено в действие Положение Об исправительно-трудовых лагерях, которым предусмотрено, что эти лагери имеют своей задачей охрану общества от особо социально опасных правонарушителей путем изоляции их, соединенной с общественно полезным трудом, и приспособления этих правонарушителей к условиям трудового общежития.

Постановлением ВЦИКа и СНК РСФС Р от 1 августа 1933 года был утвержден исправительно-трудовой кодекс РСФСР, в котором сформулированы принципы советской исправительно-трудовой политики.

Важнейшим документом последнего времени в области исправительно-трудовой политики является Положение об исправительно-трудовых лагерях и колониях МВД, утвержденное Постановлением ЦК КПСС и одобренное распоряжением Совета Министров СССР 10 июля 1954 г., в основе которого лежит учение Ленина о принципах советской карательной и исправительно-трудовой политики.

Основные черты этого Положении говорят о том, что исправительно-трудовые лагери и колонии являются местами заключения для содержания совершеннолетних преступников, осужденных к лишению свободы. Основанием для содержания в ИТЛ и колониях является приговор суда, вступивший в законную силу. Целью содержания в лагерях и колониях является создание условий, исключающих возможность осужденным совершать преступления, исправление и перевоспитание заключенных на основе приобщения их к общественно полезному труду и возвращение их по отбытии наказания к честной трудовой жизни. Поэтому каждый способный к труду заключенный обязан трудиться.

Режим содержания должен обеспечивать: строгое соблюдение заключенными дисциплины, надежную охрану осужденных и тщательный надзор за их поведением, изоляцию особо опасных преступников, рецидивистов, злостных нарушителей режима от остальной массы заключенных, раздельное содержание осужденных мужчин и женщин, изоляцию впервые осужденных от лиц, неоднократно судимых, создание заключенным соответствующих жилищно-бытовых условий, медицинского и культурного обслуживания.

Заключенные, добросовестно относящиеся к труду и отличающиеся примерным поведением, поощряются, а нарушители порядка привлекаются к ответственности.

Положением установлены три вида режима содержания осужденных: общий, строгий и облегченный. Общий и строгий режимы применяются в ИТЛ, а облегченный — в колониях и в специально организованных подразделениях ИТЛ. Заключенные, содержащиеся на общем режиме, после отбытия не менее одной трети срока наказания, при условии строгого соблюдения режимных требований и добросовестного отношения к труду, в порядке поощрения могут быть переведены для дальнейшего отбывания наказания в колонии или в специальные лагерные подразделения на облегченный режим содержания.

Заключенным, содержащимся на облегченном режиме, доказавшим своим поведением и отношением к труду, что они не нуждаются в дальнейшем содержании под стражей, может быть разрешено проживание вне зоны лагеря, колонии, где для них создаются необходимые жилищно-бытовые условия; им разрешается вызов к себе семей и совместное проживание с ними.

Строгий режим содержания применяется только к особо опасным преступникам, осужденным за контрреволюционные преступления, за бандитизм, убийства, разбой, к ворам-рецидивистам, а также к злостным нарушителям лагерного режима, которые изолируются от других заключенных.

Среди заключенных проводится политико-воспитательная работа, направленная на воспитание в духе строгого соблюдения советских законов и правил социалистического общежития, честного отношения к труду и общественной собственности, повышение их политической сознательности, всемерное содействие возвращению их к честной трудовой жизни.

В Положении регламентируются также вопросы развития творческой самодеятельности заключенных.

На все ИТЛ и колонии распространена система зачетов рабочих дней для заключенных, выполняющих и перевыполняющих производственные нормы выработки.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 июля 1954 года введено условно-досрочное освобождение из мест заключения лиц, доказавших свое исправление честным отношением к труду и примерным поведением.

Положение заключенных и режим их содержания в исправительно-трудовых лагерях и колониях коренным образом отличаются от тех условий, которые существуют в тюремных учреждениях буржуазных государств.

Режим содержания заключенных в тюрьмах, «исправительных» домах в буржуазных государствах, будучи приспособлен к системе капиталистической эксплуатации, отличается жестокостью, а подчас и нелепостью, напоминая во многом карательную деятельность средневековья.

В ряде буржуазных государств (США, Англия, Бельгия и др.) широко распространена «система одиночного тюремного заключения», сущность которой очень четко изложена в бельгийском тюремном уставе: «Арестанты, подвергнутые одиночному заключению, не имеют права ни видеть друг друга, ни входить друг с другом в общение… Вне камеры арестанты должны носить маски, не позволяющие им узнавать друг друга» (ст. 209).