Два дня я писал доклад об обстановке и группировке немцев в зоне действий разведки бригады. Особенно подробно пришлось описать аэродром Балбасово, перевозки немцев на Восточный фронт, и их оперативные резервы, порядок охраны коммуникаций. Для меня это была первая масштабная работа по обобщению разведданных о противнике в обширном районе. Для написания этого Доклада нам предоставили крупномасштабные карты.
Капитан Косой попросил нас с мельчайшими подробностями и временными показателями описать весь маршрут нашего движения с нанесением его на крупномасштабную карту. Мы с Любой поняли, что эти данные необходимы Белорусскому штабу партизанского движения и командованию Советской Армии для их использования в организации разведывательной работы, отправки разведчиков и связных в тыл противника.
Промерив по карте маршрут нашего движения, мы вычислили, что он составил более 300 км, и прошли мы его за 10–12 суток. В среднем мы шли по 30–35 км в сутки. Этот переход по тылам врага стоил нам большого напряжен, моральных и физических сил.
Дали мы капитану Косому и несколько адресов в Орше, Толочине, Шклове и других населенных пунктах, которые можно было бы использовать в качестве конспиративных квартир с надежными хозяевами.
Разместили нас с Любой в деревенской хате, выдали пайки. После кратковременного отдыха началась подготовка к возвращению в бригаду. Нам поручалось в качестве проводников провести большой отряд подрывников в Могилевскую и Минскую области. Это означало те же 300–350 километров по тылам гитлеровцев. В сформированном отряде насчитывалось около 40 добровольцев. Он состоял из отдельных групп подрывников, закончивших краткосрочное обучение. Каждая группа должна была выйти в расположение определенной партизанской бригады или отряда.
Фронт переходили на участке Невель-Городок в разрыве между боевыми порядками немцев. Движение было намечено по маршруту Шумилине, Сенно, Крупки, а далее каждая группа самостоятельно шла в свой район предназначения. Линию фронта перешли удачно, без потерь, несмотря на то, что противник преследовал нас почти на всем протяжении маршрута. У каждого подрывника было по 25–30 кг тола и принадлежностей для подрыва, продовольствие, оружие и боеприпасы. Груз был очень большой, а противник буквально «сидел на хвосте», не давая нам времени для отдыха. Шли днем и ночью, при остановках занимали круговую оборону, питались только сухарями и концентратами. В населенные пункты почти не заходили. Я посоветовал командиру отряда взять повозку с лошадьми, поместить на нее груз, облегчить ребят и тем самым увеличить протяженность переходов. Таким образом нам удалось оторваться от противника.
Вместе с нами в бригаду пришла группа подрывников. Кроме того, вместе с нашей партизанкой Зоей Аладьевой также прибыла группа подрывников. Все это было конкретной помощью Белорусского штаба партизанского движения нашей бригаде. В бригаду также была направлена радистка Клавдия Буракова. Для проведения политико-воспитательной работы среди партизан и пропагандистской работы среди местного населения в бригаду прибыл из-за линии фронта Иван Яковлевич Коньков.
С прибытием большой группы подрывников по инициативе начальника штаба бригады Буланова И.Д. было организовано обучение партизан минно-подрывному делу. Одновременно с обучением активизировалась диверсионная деятельность. На железные дороги выходили группы из состава прибывших подрывников и местных партизан, хорошо знавших местность и обстановку.
Подрывникам из группы М.Горбатенкова совместно с разведчиками бригады за период с 5 июня по 12 сентября удалось пустить под откос 17 вражеских эшелонов, взорвать 5 железнодорожных мостов. Впоследствии весь состав этой группы был награжден орденами и медалями, а Горбатенков был награжден орденом Ленина.
Мы постоянно ощущали недостаток взрывчатки. Эту проблему решали за счет невзорвавшихся бомб и снарядов. Вначале, не имея опыта, к месту подрыва несли бомбу или снаряд, которые использовали в качестве мин, а затем силами комиссара 10-го отряда Гришанова Ф.А. наладили изготовление мин из тола, выплавленного из бомб и снарядов.
В ответ на участившиеся диверсии немцы предприняли ряд мер по охране железных дорог, мостов и складов. По обе стороны железной дороги вырубался лес, устраивались и минировались завалы, дополнительно возводились дзоты на подходах к дорогам, усилился контрразведывательный режим в станционных поселках и деревнях, примыкавших к железным дорогам. От периодических карательных экспедиций с ограниченным привлечением сил немцы перешли к разработке и проведению против партизан крупных операций с привлечением войск, жандармерии, разведывательной и бомбардировочной авиации.
В сентябре-октябре 1942 года против партизан под руководством начальника тылового района группы армий «Центр» генерала Шенкендорфа была разработана и проведена в два этапа карательная операция в районе Орша-Могилев-Борисов. На первом этапе, в сентябре, предусматривалось окружить Рацевский лес и уничтожить партизан бригады «Чекист». На втором этапе, в октябре 1942 года, окружить и уничтожить партизан бригады Жунина в лесах южнее Крупки. Для проведения операции использовались 107-я пехотная дивизия, 286-я охранная дивизия, батальоны «СС», жандармские и полицейские формирования.
В первых числах сентября были получены первые данные о действиях немцев от разведчиков-подпольщиков из Орши, Толочина, Шклова. В Орше выгружались пехота, танки, артиллерия, и войска направлялись в сторону Рацевского леса. В Толочине была отмечена разгрузка пехотных, артиллерийских и минометных подразделений и выход колонны в сторону Рацево. Из Шклова колонна гитлеровцев выдвигалась в сторону Староселья. За колоннами противника велось наблюдение, а конные разведывательные группы бригады по возможности сопровождали их.
К утру 4 сентября немцы заняли почти все населенные пункты вокруг Рацевского леса: Староселье, Рацево, Смоляны, Дымово, Лаговщину, Зубово, Ореховку, Слободу. Рацевский и Казенный леса, где располагались основные силы бригады, были блокированы со всех сторон. Оставалась узкая полоска, идущая с северной стороны леса к железной и автомобильной дорогам Минск-Москва. Немцы, вероятно, считали, что уходить партизаны в этом направлении не будут.
Отряды заняли круговую оборону по опушкам леса. Западнее Староселья, где были обнаружены немецкие танки, наша партизанская артиллерийская батарея в составе двух орудий заняла огневую позицию. На вероятных направлениях возможного наступления были выставлены сильные заслоны. Немцы, наученные предыдущими боями против нашей бригады, продвигались к лесу очень медленно, последовательно занимая один рубеж за другим. Разведчики вели наблюдение за всеми маневрами немцев, проникая в их тылы через промежутки в боевых порядках. Над лесом периодически появлялся разведывательный самолет, который вел разведку и разбрасывал листовки с призывами бросать оружие и сдаваться.
Анализируя поступающие от разведки данные, в штабе бригады пришли к заключению, что атаку немцев следует ожидать утром 5-го сентября. На со вещании командиров отрядов высказывались различные мнения о действиях сложившейся обстановке. Одни предлагали занять жесткую оборону и не допускать немцев в лес, другие — прорываться в западном направлении, переходить через реку Друть в леса южнее Крупки, и, наконец, командованием бригады было принято решение действовать по третьему варианту, суть которого заключалась в следующем. Прикрывая Рацевский лес небольшими по составу заслонами, которые должны были в течение ночи имитировать активность основные силы бригады двумя колоннами вывести из леса к железной дороге Минск-Москва, тщательно замаскировавшись, в следующую ночь перейти железную и автомобильную дорогу на участке Толочин-Орша и уходить в леса южнее Лепеля. Переход дорог осуществить также в двух местах: правой колонной — западнее Коханово, левой — восточнее Коханово. Встреча обеих колонн планировалась в лесу Усвиж-Бук.
С наступлением темноты отряды двумя колоннами двинулись в направлении Галошево-Коханово. Левую колонну в составе отрядов Иванова, Симдянкина, Шамарина вел командир бригады Кирпич, правую — Никитченко, в составе отрядов Клюшникова, Денисова, Ходорнка и Никитченко. Между обеими колоннами шел обоз с ранеными. Связь между колоннами поддерживалась конными разведчиками. Колонны двигались тихо, было запрещено курить, громко разговаривать. В авангарде шли конные разведчики, замыкали колонны группы боевого охранения. Оставленные в лесу заслоны, маневрируя, вели огонь по сосредоточениям немцев. К утру обе колонны бригады без боя вышли в намеченные районы. Отряды под командованием Кирпича заняли небольшой лесок около деревни Симоново, отряды Никитченко — около деревни Ольховка. Оба района находились в непосредственной близости от Кохановского гарнизона и постов железнодорожной охраны. Это смелое решение позволило сохранить главные силы бригады и боеприпасы, которых становилось все меньше.