— Ф'нор уже встает. Правда, теперь он не так пригож, как прежде. — Ф'лар знал, что шрамы на щеках брата, там, где раскаленные частицы рассекли плоть до кости, останутся навсегда. — Крылья Канта заживают, хотя новые перепонки растут медленно. Но что говорить! Когда он возвратился, то напоминал кусок сырого мяса. На всем теле не было живого места — кроме шеи, где лежал Ф'нор. Теперь весь Вейр прыгает вокруг него с кувшинами масла, когда чешется молодая кожа. Знаешь, драконы так любят, когда их смазывают маслом! — Глаза Ф'лара смеялись, и Корман, ощутивший неловкость при перечислении всех ран и болячек коричневого, понял: теперь Кант — важная персона в Вейре Бенден.

— Он будет снова летать?

— Мы верим в это. И он будет опять сражаться с Нитями. У него для этого гораздо больше причин, чем у нас.

Уверенность Ф'лара понравилась Карману. Он снова забрал нос в кулак и сказал:

— Понадобится, наверное, много Оборотов, чтобы личинки распространились по всему континенту. Этот лес, — он указал на расстилавшийся перед ними склон, — моя плантация в Керуне да участок в телгарской долине потребовали всего запаса личинок, привезенных с юга в этот сезон. Я буду мертв, давно мертв, когда работа будет закончена. Однако такой день наступит… И чем же тогда займутся всадники?

Ф'лар внимательно посмотрел на керунского владетеля, потом на Асгенара, нетерпеливо ожидавшего ответа, и мягко рассмеялся, — Секрет цеха, — заявил он, наблюдая, как вытянулось от разочарования лицо молодого лорда. — Ну, веселее, дружище! — Он хлопнул Асгенара по плечу. — Подумай-ка сам. Теперь ты должен знать, что драконы делают лучше всего.

Мнемент осторожно разворачивался на крохотной полянке. Ф'лар поправил снаряжение, готовясь и полету.

— Драконы великолепно приспособлены для странствий, добрые мои лорды. Они — быстрее всех и надежней всех. Вспомните — у нас есть Южный материк, который нужно исследовать, когда завершится это Прохождение и люди придут в себя. И в небесах над нами есть другие планеты.

Лица обоих владетелей выразили потрясение, граничащее с испугом. Они помнили, что творилось с их файрами, когда Ф'нор с Кантом совершили прыжок в соседний мир.

— Я думаю, остальные планеты не будут столь же негостеприимными, как Алая Звезда, — произнес Ф'лар.

— Драконы принадлежат Перну, — издав носом выразительный трубный звук, заявил Корман.

— Несомненно, лорд Корман, несомненно. Будь уверен — в Вейрах Перна всегда будут драконы. В конце концов, это их родина. — Ф'лар поднял руку в прощальном приветствии, и бронзовый Мнемент вознес его в небеса.

КОММЕНТАРИИ

Алая Звезда — планета системы Ракбета. Обращается вокруг светила по нестабильному, сильно вытянутому эллипсу.

Ашенотри — перинитское название азотной кислоты.

Вейр — поселение драконов и их всадников. Вейр — пещера (гнездо) дракона, с примыкающим к нему жилищем всадника.

Запечатление — взаимопроникновение сознаний новорождённого дракона и избранного им всадника.

Интервал — период времени между двумя появлениями Нитей, то есть сближениями Алой Звезды и Перна, равен 200 Оборотам долгий Интервал — период времени, вдвое больший обычного Интервала. Из-за нестабильности орбиты Алая Звезда иногда проходит мимо Перна — недостаточно близко, чтобы сбросить в его атмосферу Нити.

Кла — горячий бодрящий напиток, приготовляемый из коры некоторых видов деревьев. По вкусу напоминает корицу.

Нити — микозоидные споры. Форма жизни с Алой Звезды, способная при сближении планет (в период Прохождения) достигать атмосферы и поверхности Перна. В процессе размножения и роста уничтожают всю окружающую органику.

Оборот — перинитский год.

Огненный камень — минерал, содержащий фосфин. Драконы заглатывают огненный камень, чтобы испускать пламя.

Промежуток — измерение, в котором отсутствуют понятия пространства и времени. Перинитские драконы обладают способностью перемещаться через Промежуток в любую пространственно-временную точку обычного мира.

Прохождение — период, в течение которого Алая Звезда находится достаточно близко от Перна, чтобы Нити могли преодолеть разделяющее планеты пространство. Обычно период Прохождения равен 50 Оборотам.

Ракбет — жёлтая звезда класса G, солнце Перна.

Холды — места обитания большей части населения Перна. Первоначально, для защиты от Нитей, все помещения холдов вырубались в скалах

ПРИЛОЖЕНИЕ

Форт холд (древнейший холд) — лорд Грох

Холд Руат (второй по древности) — лорд Джексом, управляющий Лайтол

Холд Южный Болл — лорд Сэнджел

Холд Бенден — лорд Рейд, лорд Торонас

Холд Битра — лорд Сайфер, лорд Сайгомал

Холд Лемос — лорд Асгенар

Холд Плоскогорье — лорд Барген

Холд Набол — лорд Фэкс, лорд Мерон, лорд Дектер

Холд Тиллек — лорд Отерел

Холд Керун — лорд Корман

Холд Верхний Айген — лорд Бангер

Холд Южный Телгар

Холд Иста — лорд Уорбрет

Холд Айген — лорд Лоуди

Холд Нерат — лорд Винсет, лорд Бегамон

Холд Телгар — лорд Ларад

Холд Кром — лорд Нессел

Южный холд