Первые тяжёлые капли плюхаются в траву, прогибая стебли своим весом почти до земли, мужчины ускоряют шаг и переходят на бег. Наконец-то появляется знакомое поле, поросшее густой травой и вот они стоят на месте прошлой стоянки. От грубых хижин, когда-то построенных Игнатом и Сашей, остались одни обугленные головешки, а дом, с таким трудом построенный Виктором, развален и изгажен.

- М-да, достаточно низко и подло,- замечает Антон.

- Идар определённо делает нам вызов. Он даже не догадывается, что я его давно принял. Только на такие мелочи размениваться не буду, я затушу его амбиции как сигарету о плевок,- несколько раздражённо произносит Виктор, ему до боли в душе тягостно смотреть на все эти разрушения. Именно так поступали варвары на заре становления своих цивилизаций и странно видеть, что так же поступают и современные люди. Неужели ничего не поменялось за прошедшие тысячелетия? Как это по-детски наивно, взять и сломать то, что с таким трудом сделали другие. Даже для разнообразия ничего нового не придумали.

- Где теперь нам от ливня спрятаться?- с озабоченностью в голосе спрашивает Антон.

- Здесь есть укрытие … если его не засыпало,- Виктор откидывает камни, и с облегчением вздыхает:- Славу богу они не догадались, что под полом пещера.

Мужчины вовремя освобождают от камней деревянный люк, поспешно протискиваются в узкий лаз, прикрывают за собой крышку и, с неба срывается настоящий водопад.

В узкой пещере сыро и холодно, начинает бить озноб. Виктор тянет за собой Антона:- Чуть ниже небольшой зал, я туда кое какие вещи скинул, пару одеял найдём.

Некоторое время он шарит в темноте, с недоумением хмыкает:- Не пойму, они были здесь. Куда всё подевалась? Такое ощущение, что кто-то их забрал, но это исключено, люк был хорошо замаскирован и засыпан камнями и его, понятное дело, никто не обнаружил. Но где вещи? Или всё же здесь кто-то был?- у Виктора нехорошо становится на душе, он внезапно вспоминает, ведь Идар, бывший ГРУшник, такая мелочь, как замаскированный ход, для него словно семечки щёлкать. А вдруг это ловушка?

- Что-то не так?- встревожился Антон.

- Пока не знаю, но вещей нет.

- Значит, здесь уже были,- обыденным тоном произносит Антон.- Что и следовало ожидать, сейчас любое тряпьё на вес золота. Так может Нина забрала?- со смешком высказывает он догадку.

- Она боялась сюда спускаться, тут домовых пауков развелось во множестве,- Виктор с раздражением смахивает рукой липкую паутину и хладнокровно давит ладонью выскочившее из неё членистоногое существо.- Меня удивляет, зачем ход вновь замаскировали? Для какой цели? Так … давай выбираться!- неприятный, какой-то липкий страх выплывает из глубины сознания и выбрасывает сгусток адреналина в кровь. Виктор поспешно протискивается назад, пытается отбросить крышку люка, но она словно залита свинцом.

Гл.14.

- Сами себя поймали, как бестолковые овцы влезли в западню,- Виктор всё ещё пытается откинуть люк, но это не реально, на нём горы камней. Некто основательно подсуетился закладывая крышку.- Нас давно заприметили, еще, когда я кострище увидел,- с горечью диагностирует он,- а ведь чувствовал, кто-то за нами наблюдает, Идар пост оставил … на всякий случай. Вот подарок мы ему!- в сердцах восклицает Виктор.

- Что делать будем?- голос у Антона встревоженный, но страха в нём нет, он привык к пещерам, они для него – что дом родной.

- Люк не выломаем, там, наверху, хорошо постарались … чтоб их дождём смыло.

- А ты эту пещеру хорошо знаешь?- вкрадчиво спрашивает Антон.

- Да она не совсем пещера, чуть ниже спуск запирает озерцо.

- Это сифон,- уверенно произносит Антон.

- Да уж, наверное,- не сдерживает горький смешок Виктор,- и толку, я не знаю, насколько заполнен ход водой, может там не один десяток километров.

- На Караби яйле короткие сифоны,- гнёт свою линию Антон.

- Даже если мы переберёмся за него, а дальше что?- Виктор пытается скрыть раздражение, но голос дрожит, гневно вибрируя.

- Этот лаз не естественный ход в пещеру, он образовался от подвижек в земной коре, а настоящий ход не здесь и его следует поискать,- звучит неунывающий голос Антона и Виктору внезапно становится стыдно за свою минутную слабость и уже вполне нормально говорит:- Что ж, сейчас любая идея – идея. Ждать смерти под крышкой люка глупо, лучше сгинуть где-нибудь в лабиринтах пещеры … так интереснее,- пытается шутить он.

В кромешной тьме слышно как Антон снимает себя рюкзак, роется, что звякает, щёлкает:- Как знал, авто-фонарь с динамо подзарядкой прихватил,- слышится его довольный голос.

- У тебя есть фонарь?- не верит Виктор.

- Есть. Чем чаще крутишь ручку, тем дольше светит. Хорошая модель, можно под воду с ним нырять и как молотком пользоваться. За самый быстрый проход отрицаловки в качестве приза получил, - со смешком говорит Антон и несколько минут жужжит ручкой, затем вспыхивает яркий свет.

В молочно белом свете стены пещеры словно смыкаются, бегут тени, будто спешащие спрятаться злые гномы, колыхнулась ближайшая паутина, её хозяин спешит забиться в щель от греха подальше. Геккон ловко протиснулся в щель люка и он свободен. Счастливец, он знает много путей, пещера его дом родной.

Виктор с интересом осматривает стены давно знакомой пещеры, при мощном освещении они воспринимаются иначе, нежели от чадящего факела. Луч фонаря решительно пробегает по натёчностям и задерживается на едва заметном рисунке.

- Что это?- склоняется к нему Антон.

- Словно ребёнок намалевал,- Виктор щурит глаза, качает головой и добавляет:- Злой ребёнок.

- Впервые с такой живописью сталкиваюсь, а ведь она времён неолита. В большинстве случаев зверей рисуют и охотников с копьями, но чтоб человек разрывал руками другого человека … такое впервые вижу. Необычный рисунок, будет возможность, Павлу Сергеевичу покажем. Интересно, что он скажет по этому поводу?- Смотри, над одним стилизованно нарисована Луна, а над другим – Солнце. Здесь есть какой-то смысл.

- Ночь и день, пещера и поверхность,- говорит Виктор и невольно оглядывается.- Но нам уходить надо, потом разгадаем смысл рисунка.

- Может то дух пещеры?- у Антона первые дрогнул голос.

Виктор про себя улыбнулся, он давно заметил особенность спелеологов, становиться в горах суеверными, а в обычной жизни они сами подшучивают над своими страхами. Вот и Антон растерялся, наверное, вспомнил легенду о чёрных и белых спелеологах. Взрослые мужчины, но как дети, живых надо бояться, а не духов пещер. Виктор решительно забирает фонарь и ползёт к чёрному лазу.

Через несколько проходов мужчины упираются в водяной заслон. Спуск преграждает неподвижное озерцо.

- Типичный сифон,- Антон берёт фонарь, некоторое время водит по стоячей воде.- А вода холодная, впрочем, мне не привыкать,- он ставит фонарь на пол, решительно скидывает одежду, запихивает в рюкзак.- Если меня через десять минут не будет, не ныряй,- шутит он и осторожно спускает в ледяную воду ноги, морщится, глубоко дышит, собираясь с силами и решимостью,- фонарик дай,- протягивает он руку.

У Виктора возникает желание остановить его, но ситуация безвыходная, рисковать придётся. Он вспоминает изувеченный труп, некогда привлекательной женщины … нет, их не пощадят. Идар словно с цепи сорвался и всех кто будет ему мешать не задумываясь, убьёт.

- Какой шанс, что сифон можно пройти?- напоследок обращается он к Антону.

- Да почти все тридцать,- Антон глубже сползает в воду, начинает глубоко дышать, делая гипервентиляцию лёгких.

- А найти выход на поверхность?

- Более десяти процентов.

- Впечатляет,- вздыхает Виктор.

- Но это так,- Антон делает глубокий вдох и ныряет.

Белый свет от фонаря скользит в глубину и внезапно меркнет, Виктор привстаёт от беспокойства, но догадывается, Антон находит горизонтально отходящую полость и уходит в неё.

- Раз, два, три … - отсчитывает Виктор секунды - … сто … двести … пятьсот,- Виктор перестаёт считать, горечь пронзает душу, сердце болезненно сжимается. В душе он понимал, что затея весьма зыбкая на успех, но надежда была. А сейчас он потерял товарища и ничего в его положении не изменилось. Жаль Антона, таких мужчин мало. И почему смерть выбирает лучших?