Стало трудно дышать. Густой, наполненный сыростью и гнилью воздух обволакивал тело, забивал лёгкие. По стене пробежала противная многоножка размером с руку. Не меньше! Наконец, мы спустились. Шли ещё минут десять. Коридоры в подвале замка напоминали лабиринт. Без провожатого дорогу назад отыскать было бы очень трудно.

- Долго ещё?

- Сейчас придём, сэр Брас. Уже совсем скоро.

Оставалось надеяться, что он не какой-нибудь зарг в гуманоидной оболочке. Такое со мной уже было! Тьфу ты! И ползёт же всякая гадость в голову в этом мрачном, затхлом подвале. И вообще, после Аэллы я подвалы терпеть не могу. «Похоже, доктор, тебе уже самому пора лечить нервную систему, да и с психоаналитиком пообщаться не помешает, пока крыша не съехала. Спокойно, спокойно! Это обычный подвал, а сэр Мартенс настоящий рыцарь этой планеты. Он защищает людей, от всякой сволочи, которая пытается использовать эти чёрные смертоносные сосуды». Эх, набрать бы сейчас полную грудь воздуха, да разве ж здесь раздышишься!

- Пришли! – сказал провожатый и извлёк из ниши деревянный сундук, окованный стальными полосами.

Достал из-за пазухи серебристый ключ и открыл сундук. Внутри, плотно прижавшись друг к другу, стояли восемь матово-чёрных сосудов. Сосудов со смертью. Необходимо было организовать их исследование в лабораториях «Пирогова». Но для этого необязательно отправлять все восемь, достаточно и одного. А для семи оставшихся приготовлена плазменная мина. При её использовании в месте взрыва ни один вирус не уцелеет.

Пришлось попросить Мартенса отойти подальше. «А то заклинание может не подействовать!» - эта фраза подействовала на него убедительно. Сэр Мартенс понимающе кивнул и спешно отошёл. Забрав один из сосудов, я извлёк из поясной сумки специальный пенал, куда и упрятал опасную вещь, затем убрал пенал обратно в сумку. Мину пристроил к сундучку. Отбежал и нажал на взрыватель. Раздался взрыв. Выждал пару секунд и, убедившись, что от сундука и чёрных сосудов ничего не осталось, вернулся к сэру Мартенсу.

- Всё, можно возвращаться, - сообщил сэр Брас, потрясая руками, словно шаман людоедов из племени Мумба-Юмба.

Сэр Мартенс облегчённо вздохнул, и решительно направился в обратный путь. Но расслабляться, даже при столь серьезных успехах, было пока рано. И вскоре пришлось в этом убедиться. Судьба решила не облегчать участь «спасителя планеты», а преподнести очередную проблему. Трейт решил действовать, причем действовать незамедлительно. Итар и Вета стояли со связанными руками, лезвия мечей упирались им в горло. Трейт довольно ухмылялся, а Бульд злорадно заржал, увидев, как я растерянно остановился, увидев происходящее. Итар при появлении сюзерена рванулся, но его грубо удержали, тонкая струйка крови потекла по поцарапанной шее.

- Сэр Брас, - продолжая усмехаться, повёл речь Трейт, - Вы разочаровали нас своим предательством. Поэтому предлагаю положить на пол оружие и не сопротивляться, иначе этот юноша и эта девушка проживут очень недолго. Их смерть будет на вашей совести! А ещё я бы хотел узнать, где находятся наши семейные реликвии. Короче, где чёрные сосуды?

- Их больше нет, - злорадно усмехаясь, ответил барон, - Они уничтожены!

- Ложь! – выкрикнул Трейт, явно паникуя.

- Я их разбил. Поэтому лучше отпусти Итара и Вету! В противном случае умрут все. Смертоносная болезнь выпущена наружу! А вылечить или предупредить болезнь у вас смогу только я.

- Лекарь так никогда не поступит! – вдруг вмешалась в разговор Тэйра, - Да и нам нечего бояться! Граф Бальдур заговорил нас от «чёрного мора»! Положите, сэр Брас, меч на пол! А не то…

Не договорив, Тэйра подошла к Вете и полоснула кинжалом по предплечью. Вета вскрикнула, кровь окрасила её рукав. Это было уже слишком. Собой бы я рискнул, но другими людьми… Мой меч полетел на пол, глухо звякнув, за ним последовал второй клинок, кинжал и набор метательных ножей.

- Свяжите его! – приказал Трейт, повернул голову к сэру Мартенсу и его людям, угрюмо наблюдавшим за событиями.

- Вы нам пока не нужны, так что отойдите в сторону!

В общем, Мартенс мог наплевать на жизни других, схватиться с наёмниками Трейта, испытывая удачу, хотя его ослабевшим от недоедания людям и было бы нелегко. Тем более что он не знал о чёрным сосуде. Он решил пока не рисковать, а выждать момент, а там, глядишь, и помочь как рыцарь рыцарю. Рыцарская честь – это серьёзно, такими вещами предпочитают не размениваться! А мысли были не веселые. Если начнут обыск при сэре Мартенсе и обнаружат чёрный сосуд, то, как можно оправдать свой поступок перед ним. Не могу же я говорить правду?! Не поймёт и не поверит. Это будет уже слишком! И тут повезло, повезло настолько, насколько может повезти в данной ситуации. Трейт боялся, а раз боялся, то пытался подстраховаться.

- Лучше совсем уйдите! – сказал он сэру Мартенсу и его отряду, стараясь избавиться побыстрей от возможных противников, но не рискуя вступать в схватку, - Нам с вами больше делить нечего.

Сэр Мартенс пожал плечами, сделал знак своим людям, и они ушли вглубь коридора, медленно, не поворачиваясь спиной, внимательно следя за противником. Несколько бульдовских наемников подбежали к рыцарю и принялись обматывать верёвкой. Как ни странно, не умея владеть оружием, они имели неплохой опыт в связывании. При всех навыках профессионального спецназовца, приходилось констатировать, что распутаться будет совсем непросто. Связав пленника, они довольные встали рядом. Похоже, у них чесались кулаки, но чтобы ударить рыцаря, тем более связанного, надо было окончательно и бесповоротно помутиться рассудком. Если подобный поступок станет известен, то другие рыцари могут счесть это личным оскорблением, и тогда будет плохо тому, кто решится на эту глупость! Убить можно, но издеваться – нельзя! Это понимал и Трейт, поэтому бить меня не разрешил. Подошёл, и лично стал обыскивать. Больших проблем это не составило, чёрный сосуд быстро нашёлся в поясной сумке. Но Трейт не учёл одного – сосуд лежал в полупрозрачном пенале, контуры сосуда просвечивали сквозь стенки, но открыть пенал Трейт не смог, как ни старался! Трейт одновременно радовался, что нашёл чёрный сосуд, и бесился, что не может его достать. Рубить пенал мечом он не рискнул, но у него всё равно ничего не получилось бы, даже при всем старании. Пенал выстоит и перед лазерным резаком.

- Ладно, - решил Трейт, - На корабле разберёмся. Ведите их!

- А если нападут псы на обратном пути? Как отбиваться будете? Я-то вам теперь не помощник, - хихикнул Брас.

- Вас на кормёжку им и бросим, пока обгладывать будут – мы убежим, - неуверенно промямлил Трейт.

Перспектива встречи с «собачками» его сильно пугала. Одно дело храбриться перед своими слугами, другое дело на самом деле с опасностью встретиться. В какой-то миг ему захотелось развязать пленника, но взгляд Тейры заставил остановиться. Повезло. Собаки хоть и ходили кругами, но в этот раз напасть не рискнули. Пленников подталкивали, тащили за верёвки. Итару и Вете пришлось хуже, их не защищало рыцарское звание. Поэтому их оскорбляли, пинали. Особенно Вете доставалось от Тэйры. Женские обиды – страшная вещь!

Почему только сразу не убили? Что их останавливает? Не чувство же жалости! Скорее всего, им зачем-то нужен барон, а Итара и Вету не убивают, чтобы манипулировать добрым сеньором. Но зачем он им нужен? Теперь, когда сосуд со смертью у них? Понять бы! И надо ждать момента, когда можно освободиться самому и спасти своих подопечных. Ждать. Легко сказать! А тут ещё и случай никак не подворачивается! Капитан Алкер, увидев процессию на берегу, приказал спустить шлюпки на воду.

- Вернулись, голубчики! – громко воскликнул он.

- Капитан, сэра Браса нужно поместить в отдельную каюту, а этих двоих - в другую. И к обеим каютам надо приставить охрану, - сказал Трейт, - С сэром Брасом осторожней – слишком опасен!

- Поставлю надежных костоломов! – кивнул головой Алкер, - Грига, займись!

Рыжий помощник, в сопровождении полдюжины головорезов, развёл пленников по каютам. Рыцарю досталась та же каюта, в которой он добирался до Андира. Пленника, связанного, толкнули в неё, у дверей встали два мордоворота с обнажёнными абордажными саблями. Когда вели по палубе, удалось поймать сочувственный взгляд.