- Это меняет дело, - столь же серьезно и бесстрастно проговорил Ром. - Но девчонка эта, чтобы не сделал ее отец вашему дяде, не заслуживает подобного обращения. Жаль только, что я сегодня задержался, иначе ничего бы не случилось, и вам заниматься не пришлось. Раб тот действительно не виноват, по крайней мере, не в этот раз, но управляющему плевать, он на него уже давно зуб точит.

- Спасибо, - неизвестно почему поблагодарил Влад, хотя это обязанности Рома - следить за порядком среди подчиненных.

- Не за чем. Я за порядком следить приставлен, - озвучил Ром мысль Влада, - иначе эта молодь, что сейчас набрали, весь завод перебьет, а это расходы лишние для вашей светлости.

Лукавил Ром. Не из хозяйской выгоды он беспристрастно дела разбирает. Такое бывает иной раз - начальником охраны нормальный человек попадается. У Влада как-то был такой. Он лишний раз раба выпороть не давал, разбирался и уж тогда решал - заковать ли в кандалы и посадить на голод или плетьми обогреть. Если хозяин не вмешивался. Против хозяина не попрешь, будь ты двести раз уверен в своей правоте. Такие люди долго в надсмотрщиках, не задерживаются. Или выживают их, или сами уходят.

- Где сейчас девчонка?

- Я ее в клетку отправил, подальше от всех, - ответил Ром.

- Приведите ее ко мне, - попросил Влад, посмотрев на часы - десять минут истекли три минуты назад.

Он вернулся в конторку, пробираясь к видеофону осторожно обогнул лежавшую на полу скорчившуюся фигуру. Парню стало чуть легче, если это, конечно, возможно, и он забылся тяжелым сном. Набрал Ольгин номер. Сестра ответила сразу и сообщила, что нашла для Влада десять человек и двенадцать помощников, согласившихся оказать нужные услуги, правда плату потребовали соответствующую. Это не испугало, он был согласен на все условия. И как только она успела собрать за столь короткое время такую ораву?

- Раз так, они прибудут на завод через час или около того. От тебя требуется обеспечить им сносные условия работы и медикаменты.

- Условия работы за мной, а вот с медикаментами пусть сами решают, им это виднее, я оплачиваю все счета, какими бы заоблачными они не показались.

Позвонив в справочную службу, выяснил нужные номера телефонов и принялся за работу. Нужны большие палатки для жилья, санитарные палатки с душами, одежда, еда и мобильный госпиталь, какими пользуются спасатели и военные.

Покончив с заказом, откинулся на спинку стула, раздумывая, что делать дальше. В дверь тихо постучали, Ром ввел в комнату худенькую девушку лет семнадцати. Грязная кожа, короткий ежик торчащих волос, острые, подрагивающие плечи и низко склоненная голова, выражающая нет, не покорность, лишь ослиное упрямство. Заметив лежащего на полу парня, она вырвалась из рук Рома, упала на колени рядом с рабом, осторожно погладила по голове.

- Сволочи, вот сволочи, - всхлипывая, бормотала она, укладывая голову парня к себе на колени. - Что же вы делаете, а? Как же у вас совести-то хватает издеваться над ним! Он же всего-навсего глупый раб! Сколько раз вам повторять - мой отец не пойдет на ваши условия даже ценой моей жизни! Не можете добраться до него, так издеваетесь над несчастным! Сколько его избивать можно!?

Ишь, жалеет, с иронией подумал Влад, а много ли жалела раньше? Небось, не раз срывала на парне зло, и бит был из-за нее не единожды. Парень вздрогнул, открыл глаза и даже попытался улыбнуться.

- Тим, Тимочка, - жалобно позвала она, давясь слезами, - ты как?

- Все хорошо, госпожа, не плачьте, - хрипло пробормотал он.

- Какая я госпожа, Тимка, - вздохнула она, Влад с Ромом удивленно переглянулись - у рабов нет имен.

- Самая обыкновенная, - проговорил Влад, раздражение улеглось, и он даже был рад, что она поначалу не обратила на него внимания.

Она замерла, испуганно косясь на незнакомца. Ром вопросительно посмотрел на герцога и, дождавшись кивка, тихо вышел из комнаты.

- Вы кто? - сглотнув, спросила она, ниже склоняясь над парнем, словно стараясь закрыть собой.

- Я новый владелец этого завода, - вздохнул Влад, - герцог Владислав Куприн.

- Баронесса Кони Невин, - чуть склонила она голову, будто они находились на светском приеме, а не в грязной комнатушке управляющего заводом, где ее держали насильно.

- Рад познакомиться, Ваша Милость, - галантно улыбнулся Влад, она так напоминала ему Нику. - Как только вы приведете себя в порядок, я свяжусь с вашим отцом и устрою ваше возвращение домой.

- А что будет с ним?

- Ему вернут ваш ошейник и отправят с вами, - пожал плечами Влад, а что он еще мог?

Она с минуту раздумывала, осторожно гладя Тима по плечу.

- А можно он останется у вас?

Влад удивленно поднял брови. Просьба девушки показалась необычной, но поразмыслив, пришел к выводу, что она права. Она готова расстаться со своим рабом, лишь бы сохранить ему жизнь. Раба, не выполнившего своего предназначения - защищать хозяйку - по возвращению домой подвергнут суровому наказанию, а может и смерти.

- Как вам будет угодно.

Девушка кивнула и поднялась.

- Госпожа, вы оставляете меня? - Тим жалобно смотрел на хозяйку.

- Да, - насколько могла твердо, ответила она.

- Но, госпожа...

- Ты, что - обсуждаешь мое решение? - холодно поинтересовалась она.

- Нет, госпожа, - обречено ответил раб. Влад отвернулся. Было неприятно. А девчонка все же молодец, на все пойдет, чтоб только раб остался жив.

- На колени перед новым господином! - приказала она.

Раб медленно встал перед герцогом на колени, полотенце поползло вниз, Тим и не пытался его удержать. Влад сочувственно посмотрел на парня.

- Баронесса, очень рад, что вы предоставили мне своего раба, - улыбнулся он девушке, оставляя ей пути для отхода, - можете быть уверены, как только пожелаете его забрать, он будет к вашим услугам.

- Спасибо, - с чувством ответила она, и уже не обращая на своего раба ни малейшего внимания, попросила проводить ее в душ.

Отправив девчонку мыться, Влад вернулся к все еще стоящему на коленях, Тиму. Ни слова не говоря, Влад помог парню добраться до кушетки. С тихим стоном Тим опустился на неудобное ложе, парень был расстроен настолько, что не обратил внимания на действия нового хозяина. Влад набросил на него полотенце. Ничего, успокоится и поймет - хозяйка права.

Выйдя из конторы, объявил, что Ром временно исполняет обязанности управляющего заводом. Когда тот в смятении пытался возражать, говоря, что может обеспечить лишь порядок и точное выполнение работ, Влад ответил, только это и требуется - завод на несколько дней прекращает работу. Пока Его Светлость не разберется со всеми делами. Когда же управляющий, залепетал про клиентов и заказы, Влад уверил, что все устроит. Он уже сегодня собирался связаться с заказчиками и сообщить о возникших трудностях - каких, Влад придумает - и просить о продлении сроков исполнения, а нет - заплатят неустойку.

Герцог приказал убрать столбы для наказаний, освобождая место под палатки. Этим занимались охранники, лица их были унылыми - не привыкли работать сами. Зачем? Под боком целых триста бесплатных рабочих. Едва успели все убрать, как прибыла первая машина с заказами. Машину под руководством Рома разгрузили те же охранники. Когда дело дошло до установки палаток некоторые начали выражать недовольство, быстро подавленное Ромом, предложившим расчет на месте. Никто не согласился.

К Владу бесшумно приблизился Ром и, не прекращая наблюдать за работой, тихо сказал:

- Я, конечно, не вправе советовать Вашей светлости, да и вы в своей власти, но я посоветовал бы вам не убирать столбы. Может быть, публичная порка это отвратительный атавизм, как выражается моя дочь, но без этого боюсь не обойтись. Не тот контингент. Потом - может быть, но не сейчас. Слишком много вольностей и сразу устраивать нельзя. Как бы беды потом не было. Я боюсь, мы с эдаким стадом просто не справимся. Понимаете о чем я?

- Ром, я все прекрасно понимаю, - не оборачиваясь к начальнику охраны, так же тихо ответил Влад, - и вы правы, я, так же боюсь, что без этого не обойтись, но давайте обговорим все это завтра. Сегодня опасаться бунта без надобности. Сейчас медики приедут. Эти люди горазды на развлечение ближнего своего, уж поверьте мне. После их обработки никому не то, что бунтовать, лишний раз обращать на себя внимание не захочется.