8 августа 1945 года Советское правительство передало правительству Японии заявление, в котором говорилось: "Учитывая отказ Японии капитулировать, союзники обратились к Советскому правительству с предложением включиться в войну против японской агрессии и тем сократить сроки окончания войны, сократить количество жертв и содействовать скорейшему восстановлению всеобщего мира.

Верное своему союзническому долгу, Советское правительство считает, что такая политика является единственным средством, способным приблизить наступление мира, освободить пароды от дальнейших жертв и страданий и дать возможность японскому народу избавиться от тех опасностей и разрушений, которые были пережиты Германией после ее отказа от безоговорочной капитуляции.

Ввиду изложенного Советское правительство заявляет, что с завтрашнего дня, то есть с 9 августа, Советский Союз будет считать себя в состоянии войны с Японией"{13}.

10 августа войну Японии объявила и Монгольская Народная Республика.

Как известно, для решения задач, намеченных Ставкой Верховного Главнокомандования, были созданы три фронта - Забайкальский, 1-й и 2-й Дальневосточные. 9-я воздушная армия входила в состав 1-го Дальневосточного фронта, которому предстояло выполнить две задачи: нанести главный удар силами двух армий на муданьцзянском направлении, выйти в район Чаньчуня и во взаимодействии с Забайкальским фронтом окружить основные силы Квантунской армии; во взаимодействии с Тихоокеанским флотом овладеть портами Кореи, изолировать Квантунскую армию, лишить ее связи с метрополией.

Исходя из задач фронта, генерал-полковник авиации И. М. Соколов и его штаб спланировали боевые действия 9-й воздушной армии. Кстати, в ее состав входили: двухдивизионный корпус дальних бомбардировщиков, одна отдельная бомбардировочная, две штурмовые, три истребительные авиадивизии, разведывательный, корректировочный, связи и транспортный авиаполк, шесть отдельных эскадрилий. Всего в армии насчитывалось 1196 самолетов.

В соответствии с планом применения авиации (обеспечение успешных действий ударной группировки при прорыве укрепленных районов противника и его преследование) наше командование распределило дивизии для непосредственной поддержки общевойсковых армий, а соответствующие штабы разработали плановые таблицы взаимодействия, в которых боевые действия были спланированы детально - по целям и времени, с указанием исполнителей и количества самолето-вылетов.

Накануне наступления в подразделениях прошли партийные и комсомольские собрания, митинги, агитаторы провели беседы. В нашем полку партийно-политическая работа била ключом. Перед летчиками и техниками выступали пропагандисты из числа наиболее подготовленных коммунистов и комсомольцев. Они рассказывали однополчанам о захватнических устремлениях милитаристской Японии, о злодеяниях самураев на советской земле, разжигали в сердцах авиаторов священную ненависть к врагу, призывали сослуживцев к ратным подвигам во имя безопасности дальневосточных границ Родины.

Помнится, на митинге, где было немало горячих и страстных выступлений, мы приняли решение: "Настала пора устранить угрозу опасности, созданной японскими империалистами на наших исконных границах. Мы заверяем родную Коммунистическую партию, наше Советское правительство, что будем биться с японскими самураями до тех пор, пока руки держат штурвал, а глаза видят землю, сражаться до полной победы над разбойной империалистической армией".

Мы были хорошо вооружены идейно, в нашем распоряжении имелась замечательная боевая техника, нами руководили прославленные военачальники. Мы имели все для успешного выполнения боевых задач.

Накануне намеченной операции части нашего соединения перебазировались на передовые аэродромы, ближе к границе. В интересах скрытности перелеты осуществлялись небольшими группами (в нашем полку поэскадрильно) и на малых высотах. Использование радиосвязи было строго ограничено. На новой точке мы рассредоточили самолеты, хорошо замаскировали их. Как и другие части, мы имели неподалеку от основного аэродрома ложную площадку, на которой находились макеты авиационной техники и имитировалась боевая подготовка.

Боевые действия против милитаристской Японии начались в ночь на 9 августа 1945 года. В полночь 76 самолетов 19-го бомбардировочного корпуса генерала Н. А. Волкова вылетели для нанесения бомбовых ударов по основным военным объектам в Маньчжурии - в городах Чаньчунь и Харбин. А на рассвете 9 августа, чтобы парализовать работу коммуникаций, нарушить управление войсками, посеять панику в тылу противника и уничтожить его авиацию на земле, были нанесены удары с воздуха по железнодорожным станциям, морским портам и аэродромам.

Летчики нашей части вылетели на разведку в район Боли, Линькоу, Муданьцзянь. Отправился и я со своим напарником Тимошенко. Мой ведомый очень удачно сфотографировал два японских аэродрома. Самолетов противника в воздухе не было.

В последующие дни мы сопровождали группы бомбардировщиков, насчитывающие до 40-60 самолетов, а также штурмовиков, которые действовали по коммуникациям противника, не давая ему возможности подтянуть резервы.

Укрепленные районы японцев у советской границы, готовившиеся многие годы, были прорваны нашими войсками. Началось преследование и уничтожение Квантунской армии.

На важнейших направлениях в то время действовали тысячи наших самолетов. У противника их было значительно меньше. При таком соотношении сил, естественно, нечасто можно было встретиться с врагом в воздушном поединке. По этому поводу, кстати, очень досадовал мой ведомый Тимошенко. Так хотелось ему сразиться с неприятелем!

Ошеломленное мощными внезапными ударами советских наземных частей и авиации, японское командование стало поспешно отводить свои войска в глубь Маньчжурии, оказывая сопротивление главным образом в укрепленных районах. Оно старалось сохранить военно-воздушные силы для обороны территории самой Японии и свои лучшие авиасоединения спешно перебазировало на аэродромы метрополии. Наша авиация безраздельно господствовала в воздухе.

Помимо разведки летчики части подполковника Гольцева сопровождали бомбардировщиков и штурмовиков, прикрывали наземные войска, а также ходили на штурмовку живой силы и техники противника. На задания эскадрильи водили сам командир полка, Рубцов и Красинский. С большой нагрузкой приходилось летать и мне.

- У тебя большой фронтовой опыт, Иван Алексеевич, - говорил подполковник Гольцев. - Веди ребят, они берут с тебя пример.

Как-то в наш полк прибыли командир дивизии полковник А. В. Федоренко и начальник штаба армии генерал-майор авиации А. В. Степанов. Они отметили, что наши летчики хорошо справляются с поставленными задачами, поощрили отличившихся. Затем проинформировали об успехах других частей и соединений 9-й воздушной армии.

Нам стала известна общая картина боевых действий. Начальник штаба рассказал, что началу операции предшествовала авиационная подготовка, в ходе которой совершено около 4000 самолето-вылетов.

- За пять - семь дней, - говорил генерал, - нам удалось нанести мощный удар по вражеской группировке, находившейся перед войсками фронта, разрушить оборонительные сооружения, подавить огневые точки, уничтожить значительную часть живой силы и техники врага в Волынском пограничном узле сопротивления, то есть на направлении главного удара.

Затем он сообщил, что в первый день боев воздушная армия сосредоточила свои главные усилия в полосе наступления 5-й армии - 2200 самолето-вылетов из 3514. При выполнении войсками фронта ближайшей задачи летчики 9-й воздушной армии совершили более 4300 вылетов.

- В дальнейшем мы будем вести не менее напряженную боевую работу; так что готовьтесь, товарищи, к новым подвигам во имя окончательного разгрома японских милитаристов, - сказал в заключение генерал.

Бои продолжались. Несмотря на сложные метеорологические условия, мои однополчане на великолепных истребителях конструктора А. С. Яковлева изо дня в день усиливали удары по врагу. По отзывам командования, смело дрались с самураями мои друзья по эскадрилье имени Олега Кошевого - Ишанов, Бесчастный, Григорьев, Перескоков.