- Зачем вы так рано поднялись? - спросил я у хозяина,

- А мы и не ложились, - усмехнулся он.

- Как не ложились? - удивился я.

- Другарю генерал, - ответил он, - да разве могли мы спать в эту ночь? Тогда бы нас поубивать надо, если бы мы заснули хотя на одну минуту. Разве мы не знаем, что сделала для нас русская армия? Она дважды освободила нас.

Он говорил волнуясь. Хозяйка одобрительно кивала головой. А eе муж продолжал:

- В эту ночь у нас в деревне остановились русские войска. Они у нас никогда еще не останавливались. А в нашем доме ночует русский генерал. Не у кого-нибудь, а у нас! Да разве мы можем спать?

Я крепко обнял болгарина и низко поклонился хозяйке.

...Несмотря на ранний час, провожала штаб вся деревня. Болгары махали нам платками и шапками и долго смотрели вслед колонне, пока она не скрылась за перевалом.

Прекрасная страна! Прекрасен и ее народ! Воспоминания о Болгарии я свято храню в своем сердце.

На румыно-болгарскую границу прибыл член Военного совета генерал Шабанов, чтобы еще раз пожелать корпусу счастливого пути.

Здесь я навсегда простился не только с гостеприимной страной, но и со славной боевой армией, в составе которой корпус находился два года.

* * *

Корпус переподчинялся новой армии, расположенной в Румынии. Ему было приказано временно дислоцироваться в Южной Добрудже. Отведенный район не удовлетворял меня. Безлесный и маловодный, с редкими, разбросанными на плоской голой равнине населенными пунктами, он никак не мог обеспечить нормальной жизни войск. Бич здешних мест - страшная жара и засуха. На многие километры - ни пруда, ни речушки. Колодцы в населенных пунктах глубокие, и вода в них с сильным привкусом соли.

До штаба новой армии было далеко, он находился за Дунаем, а обстоятельства требовали немедленного пересмотра решения. Гораздо ближе от нас, в Констанце, располагался штаб группы войск, поэтому я решил обратиться непосредственно к маршалу Толбухину.

Штаб группы войск помещался на площади в большом каменном доме с широкой во весь фасад лестницей.

- Здравствуйте, здравствуйте! - приветливо встретил меня Толбухин и пригласил присесть. - Давненько мы не виделись.

- Целый год, товарищ маршал.

- Да! Целый год!

Маршал стал расспрашивать меня о жизни в Болгарии, о переходе через Балканы, о новых условиях, в которых оказался корпус. Он был таким же чутким и обаятельным, как и раньше.

Я обо всем подробно доложил и попросил передвинуть корпус в лесистый район Северной Добруджи, поближе к Дунаю.

Толбухин согласился и пообещал позвонить командарму и дать ему соответствующие указания.

- Придется вновь строить лагеря, - сказал он. - Иначе жить негде. Палаток-то у вас нет?

- Нет, товарищ маршал.

- С лесом туговато будет, - предупредил он.

- Долго ли нам придется простоять в Добрудже? Не попросят ли передвинуться еще куда-либо? - спросил я.

- Трудно сказать, - пожал маршал плечами. - Зимовать тут вряд ли придется. Негде, да и нужды в том нет.

Взглянув на часы, Толбухин заторопился.

- Кстати, вы не обедали? Сейчас я распоряжусь, - сказал он.

Меня тронула эта заботливость.

Корпус передвинулся в Северную Добруджу, как я и просил. Все дивизии стали устраиваться в лесах, а штаб корпуса выдвинулся на южный берег Дуная, в Тульчу.

Через неделю после прибытия в Румынию Толбухин вызвал меня к себе.

- Как вы устроились на новом месте? - спросил он. Я доложил. Дивизии устроились вполне прилично, на опушках лесных массивов и неподалеку от родниковой воды.

- Места для лагерей выбрали?

- Выбрали и разбивку сделали. Боимся только трогать лес, ждем официального разрешения.

- Я уже звонил в Бухарест, просил, чтобы не обижали вас. Лес отпустят. Надо подождать немного. А лагеря стройте.

По дороге от Толбухина к себе я вспоминал встречи с ним год назад на Днестре, в период подготовки к Ясско-Кишиневской операции...

Тихие ночи в глубоком раздумье над оперативной картой и планом будущей операции, бурные дни в гуще войск на тактических занятиях, полигонах, рекогносцировках, оперативных играх с офицерами и генералами - таков был стиль работы командующего войсками фронта.

Оперативный план и войсковые массы, претворявшие план в жизнь, - вот два канала, по которым струилась творческая мысль и развертывалась практическая деятельность полководца. И теперь, решая в штабе большие и малые вопросы, связанные с переходом от войны к миру, он выбирал время, чтобы побывать в войсках, разбросанных па большом пространстве, по всей Румынии и Болгарии. Неразрывная связь с широкими войсковыми массами была характерной чертой Ф. И. Толбухина. Он со всеми был прост, доступен каждому подчиненному, вникал во все детали жизни войск и помогал им советом и материальными средствами. Войска обожали своего командующего. Обожал его и я, как талантливого полководца и как душевного старшего товарища.

В Румынии мы стояли недолго. Надвинулась осень, а вместе с ней и новые задачи. Шло первое послевоенное укомплектование военно-учебных заведений. Туда направляли отличившихся в боях офицеров, а также опытных руководителей, имеющих теоретическую подготовку, боевой опыт и педагогическую практику. Таких людей и запросили у нас из соединений корпуса.

Больше месяца наши отделы кадров были заняты выполнением нарядов в военные академии, на курсы "Выстрел", в военные училища. Многих своих хороших боевых товарищей отправили мы на учебу.

Больше всею мне жаль было расставаться с командующим артиллерией. Полковника Муфеля, как старого, опытного начальника учебного отдела артиллерийского училища, отозвали в Москву, и никакие наши просьбы не помогли.

Провожали Бориса Николаевича все старшие офицеры штаба, артиллерийские и общевойсковые начальники.

Проводы состоялись 24 августа, когда румынский народ праздновал первую годовщину освобождения от гитлеризма.

Тульча разукрасилась флагами, лозунгами, цветами, пестрела нарядными платьями женщин. С наступлением темноты молодежь, подростки и взрослые пошли с факелами по улицам, пели, плясали, провозглашали здравицы в честь Советской Армии.

Под вечер мы с Муфелем проехались по праздничным улицам. Потом поднялись на крутой высокий холм. Здесь, на южном берегу дунайского гирла, была когда-то первоклассная турецкая крепость. Долго стояли на холме и вспоминали о пройденном боевом пути.

Свыше двух лет пробивались мы от кургана к кургану, от села к селу, от города к городу, от реки к реке, шагая нога в ногу, а теперь пришло время расстаться...

Вечером устроили прощальный ужин.

- Дорогие мои! Мы прожили вместе незабываемые и неповторимые в жизни годы, - сказал нам Муфель на прощанье. - Всех нас спаяла боевая солдатская дружба, крепче которой нет ничего на свете. Пусть же эта дружба сохранится навсегда.

Разговор за столом становился все оживленнее. Вспоминали о прошлом, мечтали о будущем...

- Сегодня мы провожаем Бориса Николаевича, а кто-то будет следующий? произнес задумчиво Иван Семенович Зубов, наш новый корпусной инженер.

- Да, - сказал начальник автобронeтанковых войск Прохоров, - война заканчивается и на Дальнем Востоке. Вчера в честь победы в Маньчжурии Москва салютовала дальневосточным фронтам. Скоро на отдых.

- Ну, насчет отдыха я не согласен, - возразил Варкалн.-Какой теперь отдых! Сколько ран нанесла война стране, сколько надо восстанавливать! А кому? Опять же нам! Так что, дорогой товарищ, теперь не до отдыха. Если в армии останемся - засучивай рукава, подытоживай опыт войны, двигай военное дело дальше и будь все время начеку; уволился в запас - опять засучивай рукава, восстанавливай разрушенное. Нет, время теперь не для отдыха!

- Споемте, друзья, - предложил Зубов.

- Споем!

Зазвучала знакомая мелодия:

Майскими короткими ночами,

Отгремев, закончились бои.

Где же вы теперь, друзья-однополчане,