Вскоре мы получили сведения, что на одном из минных полей, установленных под руководством Кожухова, наши пехотинцы подорвали почти батальон фашистов, пытавшихся наступать на Звенигород. В конце ноября взвод минировал управляемыми по радио фугасами здания и мосты в районе Архангельского. К счастью, до этих мест гитлеровцев не допустили.
После разгрома немецко-фашистских войск под Москвой части специального назначения обезвреживали установленные без элементов неизвлекаемости фугасы. Задача очень опасная и тяжелая. Ведь фугасы приходилось вытаскивать с многометровой глубины, из промерзшей земли. Ломы, кирки и даже лопаты приходилось применять с величайшей осторожностью. (Честно говоря, их использовать вообще было нельзя, но обстановка требовала…)
И только когда до мины оставались считанные сантиметры, в дело пускались саперные ножи и просто руки…
При этом малейшая ошибка могла быть последней. При мне наш «неистовый минер» полковник Я. М. Рабинович инструктировал командиров:
— Осторожность и еще раз осторожность! Помните, что здесь ошибаться нельзя. Не торопитесь. Спешка уже стоила жизни вашему коллеге — командиру 19-го взвода лейтенанту Семенову! Заторопился и — подорвался, пытаясь обезвредить фугас!
Нет, полковник совсем не хотел запугать молодых командиров. Просто старый минер еще раз напоминал об осторожности, так необходимой в нашем деле…
Впоследствии управляемые по радио мины успешно применялись советскими инженерными войсками во время великой битвы на Волге, а позднее на Курской дуге, а также и в некоторых других местах.
Однако вернемся к управлению специальных работ…
* * *
В начале ноября штаб нашего управления перебросили в поселок Дубки, что на тридцать третьем километре Минского шоссе. К этому времени все задачи по устройству и оборудованию электризуемых заграждений в системе Московской зоны обороны были полностью выполнены. В нужный момент любой их участок мог быть поставлен под напряжение.
Когда гитлеровцы приблизились к рубежам Московской зоны обороны, управление было передано в распоряжение начальника инженерных войск Западного фронта генерал-майора инженерных войск Михаила Петровича Воробьева.
Командующий фронтом генерал Г. К. Жуков возлагал большие надежды на электризуемые заграждения. Но гитлеровцы не дошли до них. Они были остановлены на ближних подступах к Москве. Только западнее Нахабино вражеская разведка напоролась на электризуемые заграждения и потеряла девять человек. Взятые в плен гитлеровцы показали, что слух о заграждениях под током распространился в немецких войсках, заставил их при подходе к нашей проволоке действовать очень осторожно.
Несмотря на сложность обстановки на Западном фронте и множество задач, которые приходилось выполнять, мы старались следить за боевыми действиями советских инженерных войск на других фронтах.
22 июня 1941 г. первые удары врага обрушились на наших пограничников, а также на части инженерных войск, до последнего мирного часа трудившиеся на строительстве укрепленных районов по новой западной границе. Поэтому инженерные войска понесли тяжелые потери.
Нам еще до войны было известно о строительстве мощных железобетонных сооружений на новых западных границах СССР. Казалось, о них должен был разбиться бронированный вал фашистских захватчиков. К сожалению, так не случилось. Подавляющая часть этих сооружений была к началу войны еще в процессе строительства и не имела вооружения.
Не оправдались наши надежды на линии укреплений, находившихся на старой, существовавшей до 1939 года, границе. Здесь у значительной части долговременных огневых сооружений было снято вооружение для отправки в новые укрепленные районы. Случалось, что оборонительные рубежи наши отходящие войска не успевали занять…
Там же, где фортификационные сооружения были в состоянии боевой готовности, они оказали существенную помощь обороняющимся. Так, Карельский укрепленный район осенью 1941 года сыграл важную роль в отражении наступления врага на Ленинград с северного направления. Около двух месяцев держался Киевский укрепленный район и был оставлен только по приказу командования.
Более чем на две недели задержал противника Полоцкий укрепленный район, свыше десяти суток понадобилось фашистам для прорыва Могилев-Ямпольского укрепленного района.
В начальный период войны перед инженерными войсками стояла задача любыми средствами замедлить продвижение вражеских танковых клиньев. В связи с этим уже в конце июня — начале июля начинают создаваться фронтовые и армейские специальные отряды заграждений. Отходя под натиском врага, саперы взрывали мосты, железнодорожные станции и пути, устраивали лесные завалы, устанавливали мины и фугасы.
Только за первые восемь дней июля отряд заграждений под командованием полковника М. С. Овчинникова, действовавший в полосе Западного фронта, взорвал более пятидесяти, шоссейных мостов и подготовил к взрыву около двадцати железнодорожных мостов. Так же умело действовали на Западном фронте отряды заграждений под руководством полковника Я. М. Рабиновича и военинженера 2 ранга В. Н. Ястребова.
На Юго-Западном направлении хорошо воевали саперы 37-й армии под руководством полковника А. И. Голдовича. Только под Киевом ими было установлено около ста тысяч противотанковых и противопехотных мин, шестнадцать километров электризуемых заграждений, установлены приборы для взрыва на расстоянии по радио…
В Дубках управление специальных работ простояло около месяца. К этому времени стало ясно, что наша «полугражданская» организация в военных условиях себя не оправдывает. Об этом командование управления не раз докладывало генералу М. П. Воробьеву. Да и сам он, как опытный командир, хорошо это знал. Понимал он и необходимость создания сильных инженерных частей, так как отдельные саперные батальоны слишком слабы для выполнения возросших задач по инженерному обеспечению войск. Во время одного из докладов И. В. Сталину генерал Воробьев изложил свои соображения о Целесообразности сформирования инженерных бригад из нескольких батальонов. В конце ноября 1941 года Верховным Главнокомандующим был подписан приказ о формировании первых инженерно-саперных бригад специального назначения, предназначенных для устройства и преодоления различных, прежде всего минно-взрывных, заграждений.
После появления этого приказа управление специальных работ было ликвидировано, а штаб приступил к формированию в Калуге 33-й отдельной инженерно-саперной бригады специального назначения. На должность командира бригады назначили подполковника Аксючица, имевшего большой опыт командования инженерно-саперными частями.
М. Ф. Иоффе назначили заместителем командира бригады, меня — начальником штаба, И. Н. Гуреева — начальником технического отдела. Таких соединений в то время не имела ни одна армия. По штату она состояла из семи батальонов инженерных заграждений, батальона электризуемых заграждений, а также батальона специального минирования, который должен был заниматься установкой мин замедленного действия и управляемых на расстоянии по радио. Два последних батальона были влиты в бригаду уже полностью сформированные и имеющие некоторый боевой опыт. Для формирования же батальонов инженерных заграждений нам передавался личный состав бывшей 1-й саперной армии.
Из строителей и землекопов, многие из которых даже в руки не брали винтовку, нужно было сделать умелых воинов-саперов, в совершенстве владеющих не только стрелковым оружием, но и хорошо знающих устройство и способы обращения с противотанковыми и противопехотными минами, как нашими, так и противника.
На вооружении бригады состояло несколько типов мин. Были, например, металлические квадратные противотанковые мины ТМ-35. Однако их заряд, всего полтора килограмма тротила, как показал опыт боевых действий, был мал — не всегда перебивал гусеницу гитлеровских танков. Поэтому наши саперы стали усиливать мину — укладывали под нее при установке две большие (четырехсотграммовые) тротиловые шашки или четыре-пять малых (двухсотграммовых).