— Синдзи, — раздался у меня в голове голос Рицко. — Если ты что-то уронишь или испортишь — это будет очень плохо… Так что умоляю, аккуратно, только аккуратно…

Нет, эта блондинка вообще понимает, что говорит мне прямо под руку? Хорошо хоть работа не такая уж и сложная — главное, приноровиться… Правда вот Рей, с её более низким уровнем синхронизации задействовали исключительно на сборке ствола рейлгана, мне же доверили объект поответственнее — ствольную коробку… С момента нашей последней встречи доктор Акаги сотоварищи серьёзно поработали над рельсотроном. По крайней мере, всех этих угловатых коробов и кучи дополнительных кабелей я что-то не припомню… Особенно меня, кстати, интересует замысловатая штуковина, которую с моей помощью сейчас крепят техники…

— Доктор Акаги, а что у меня сейчас в руках? Может, если я буду знать важность этого механизма, то у меня возрастёт мотивация всё делать аккуратно…

— Синдзи, сейчас у тебя в руках механизм перезаряжания рельсотрона. Конструктивно это совершенно новая деталь, изготовленная с нуля. Так что теперь, по сути, орудие RG-Х — это огромная однозарядная винтовка с ручной перезарядкой…

Я задумчиво уставился на рельсотрон. А ведь верно — похоже!.. Вот затвор, вот рукоять перезаряжания, сюда вставляется снаряд… Гм, или у меня глазомер сбоит, или он действительно слишком великоватым получается?

— Доктор Акаги, вы извините неуча, но мне кажется, что вся эта система рассчитана на снаряд просто неприличного калибра… А ведь рейлган стреляет обычно болванками весом килограмм в пять — всё равно большая масса не нужна, нужна высокая начальная скорость…

Мысленно разглагольствуя, я продолжал аккуратно перетаскивать крупногабаритные части электромагнитного ускорителя.

— Вот в скорости-то всё и дело, Синдзи. То, что должно помещаться в… эээ… затвор — это не весь снаряд, точнее, не только лишь снаряд. Львиную долю объёма занимает система первичного разгона, основанная на термоэлектрическом принципе… Гм…

Акаги похоже всерьёз задумалась, понял ли я хоть что-нибудь из сказанного ею. Нет, я не тупой — кое-что действительно понял, да… Но не всё.

— В общем, так, Синдзи. То, что кажется похожим на снаряд — это на самом деле баллон с газом, который под воздействием первичного электрического импульса превращается в токопроводящую плазму и не только обеспечивает снаряду начальный импульс, но и ускоряет на всём протяжении ствола…

— Понятно. А куда делась «родная» система перезарядки? Просто я сомневаюсь, что на этом самом «Юникорне» её не имелось…

— Может быть, и имелась, но на складе её не было, — лаконично ответила Акаги. — Как и много другого. Так, Синдзи, а теперь давай…

Среди роя парящих вокруг Рамиила модулей наметилось какое-то принципиально новое движение. В общем потоке внешней защиты начали появляться своеобразные скопления метровых октаэдров числом в три-четыре десятка — точнее визуально определить не удавалось. Причём, что интересно, образовывали эти скопления модули аспидно-чёрного цвета, вылетающие откуда-то из глубины Ангела.

Такая новизна в поведении Рамиила не могла не насторожить…

Чёрные октаэдры начали собираться вместе, образовывая примерно с десяток небольших роев. Вот они окончательно отделились от общей массы модулей и разлетелись в стороны от Рамиила, правда, не удаляясь от него на расстояние свыше пары десятков метров. Модули нового типа резко спикировали на валяющиеся повсюду обломки разрушенных зданий и начали в буквальном смысле зарываться в землю. Впрочем, через непродолжительное время они вновь появились на поверхности и взмыли в воздух, вот только уже не рыхлыми роями, а в виде правильных монолитных объектов. Кучи же обломков начали незамедлительно проседать, как будто под ними образовались значительные пустоты.

Группы модулей, только что совершившие совершенно непонятные для постороннего взгляда действия, возвратились к Рамиилу и в буквальном смысле слова нырнули в него — слои октаэдров расступились перед своими собратьями…

— А затем наши приборы зафиксировали в центре Ангела мощнейшую энергетическую реакцию, — Акаги с задумчивым видом выпустила колечко табачного дыма. — И спустя несколько минут удельная масса парящих модулей увеличилась на 0.7%…

Я и Мисато нехотя оторвались от монитора ноутбука — уж больно захватывающим, хоть и пугающим, было зрелище…

— Этот ублюдок, что — восстанавливается? — недоверчиво произнесла Кацураги.

— Похоже на то, — кивнула Рицко. — Объект повторил эту… операцию уже три раза с интервалом в 23 минуты.

— Дерьмо!.. — тихо выругалась майор.

— Надо бы его поскорее завалить… — озабоченно произнёс я.

— Ваш щит, лейтенант.

В паре сотен метров от меня тяжёлый дирижабль медленно опускал колоссальных размеров «экспериментальный образец индивидуальной защиты» в специально подготовленное крепление.

Хорошая всё-таки штука — транспортные тарелки. По сути, это единственный способ транспортировки сверхтяжёлых грузов, имеющийся в нашем распоряжении — Евангелионов сегодня уже из города приволокли, рейлган, щит вот теперь… Фиг бы мы всё это притащили обычными средствами…

Заходящее солнце слегка слепило глаза, и я приложил ко лбу руку козырьком, внимательнее рассматривая щит.

Снежно-белого цвета, он ни капельки не напоминал отодранное брюхо «Шаттла», как в сериале. Скорее уж щит напоминал классический римский скутум — прямой полуцилиндрической формы, защищающий тело от подбородка до колен. Ну, кажется, где-то так, если я правильно прикидываю габариты щита и моей Евы…

— Даже и не знал, что у нас такой есть… — задумчиво уронил я.

— Экспериментальный образец, — пожал плечами Оути, просматривая на ноутбуке предварительные отчёты. — На вооружение ещё не принят, поэтому вы о нём знать и не должны…

— Надёжная хоть вещь-то? — скептически прищурился я. — Зачем её вообще разрабатывали-то?

— Как дополнительную защиту от лучевого оружия Ангелов, — пояснил Фусо. — Только делали этот щит с учётом данных о Сакииле и Самсииле, так что…

— То есть против Рамиила он может оказаться неэффективен?

— Нет, он эффективен, — покачал головой старлей. — Просто время защиты теперь значительно снизилось.

— Не слишком радужная перспектива, — хмыкнул я. — Сколько у меня будет времени?

— При максимальной мощности луча — секунд пятнадцать, не больше.

Земля содрогнулась. Невдалеке, в прямом смысле слова, приземлился мой щит.

— А перезарядка рейлгана занимает не менее чем 20 секунд… — задумчиво произнёс я. — Хм, ещё один стимул не давать ублюдку второго шанса…

Глава 11. «Не убоюсь я зла…»

Бездонное ночное небо, полное звёзд.

Перешедший в режим жёсткой экономии энергии Токио-3 более не затмевал сиянием городских огней свет далёких солнц. Небосвод пересекала широкая полоса Млечного пути, напоминающая россыпь бриллиантов на чёрном бархате…

Красиво…

Открылась бездна звезд полна…

Где-то в отдалении слышался низкий и протяжный гул сотен работающих трансформаторов. А вот шум стройки уже давным-давно затих — оборудование позиции «Максим» было полностью завершено. Со штабного холма, на котором я сейчас стою, открывался великолепнейший вид на стрелковую позицию.

Огромная, величиной с три футбольных поля, ровная, залитая красновато-серым супербакелитом площадка. Высокий и толстый парапет, смахивающий на ограждение крепостной башни. В относительно узкую прорезь выглядывает длинный, прямоугольный в сечении, ствол электромагнитной пушки, увенчанный массивным цилиндрическим набалдашником. Сама пушка производит впечатление совершенно футуристическое, словно бы прибыла прямиком из какого-то фантастического фильма…

Фантастика…

Я слегка усмехнулся.

А двух гигантских роботов, получается, следует относить к хмурой реальности? Ну-ну…

Около рейлгана на коленях, будто медитирующий воин, стоит Прототип. Спереди и чуть правее от него в точно такой же позе замер мой Юнит-01, держащий перед собой огромный щит в специальном зажиме-креплении. Вокруг них всё ещё крутились несколько десятков техников, обеспечивающих надлежащую работу обоих Евангелионов. Хотя особых заморочек Евы в небоевом режиме не доставляют. Подвести питающий кабель, нацепить на спину пару новомодных батарей — вот и все дела, а вот рельсотрон — штука новая и непонятная…